CHAPITRE II. B

pouvaient rien faire, et, au lieu de comprimer la guerre civile, ils semblaient plutôt lui servir d'aliment. Le général Lamarque fut, comme on Ta dit, appelé de l'armée du Nord, où il commandait une division dans le corps d'armée du général Gérard^ pour aller remplacer le général Laborde dans rOuest. Lamarque arriva, précédé d'une réputation de vigueur qui faisait espérer qu'il réparerait les fautes de son prédécesseur. Il avait reçu l'ordre du ministre de former trois et même quatre colonnes mobiles destinées à agir avec ensemble et énergie sur la rive gauche de la Loire. Maître de Saumur, d'Angers et de Nantes, et, en armant quelques ouvrages au Pont-de-Cé, on était libre d'agir sur tout le cours du fleuve d'un côté, sans avoir beaucoup à se préoccuper de ce qui se ferait de l'autre côté. L'essentiel était d'occuper le littoral de l'Océan , entre l'embouchure de la Loire et les Sables-d'Olonne , de refouler l'insurrection dans l'intérieur, où elle serait à la merci des forces simultanément dirigées contre elle, de s'opposer aux débarquements d'armes et de munitions qui étaient attendus de l'Angleterre. Le général Lamarque avait reçu pour instructions de se porter à Nantes aussitôt après avoir assuré les positions de Saumur et d'Angers, ce qui pouvait se faire facilement à cause des châteaux forts de ces

deux villes. Nantes devait être le centre des opérations ; et, si ses mesures étaient vigoureuses et soudaines, il déconcerterait les rebelles et les disperserait. Ces instructions furent données sous toutes les formes ; le maréchal y répétait que, surtout dans la guerre civile, rien n'est plus funeste que l'indécision; et que, s'il n'était pas assez fort pour former trois colonnes, qu'il n'en fit que deux, mais assez solides pour ne rien craindre des insurgés; qu'il ne fallait pas rester inactif à Angers, pendant qu'il lançait le général Travot en avant, et que le général Estève s'était porté jusqu'à Napoléonville. C'est à Nantes, lui disait le ministre, qu'est le nœud de cette guerre : l'occupation du littoral doit en amener le terme. Mais le général Lamarque était retenu à Angers par les terreurs des gens qui s'étaient franchement compromis pour la cause du gouvernement, et qui redoutaient les vengeances auxquelles les exposerait l'éloignement des troupes. Le maréchal lui écrivait à ce sujet : « Rien ne « fait faire plus de fautes, dans notre métier, que « des considérations de localités. K'abandonne-t- « on pas souvent un pays entre de grandes villes et t( l'ennemi pour faire des opérations de guerre? » Le général Lamarque ne s'ctant pas rendu à Nantes malgré les ordres qui le lui prescrivaient, le marédial lui écrivait, lo 7 juin :... « Vous avez votre