CHAPITRE II

<r manière de voir ; comme c'est vous qui comman- « dez, il faut la suivre, car, en supposant que, par « condescendance pour moi, vous alliez à Nantes, « vous ne mettriez pas à exécution le plan tel que « je le conçois... Au surplus, je ne vous entretien- « drai plus de mes idées sur cela, d • La preuve que ces idées étaient justes, et que, dans cette guerre, le point important était de frapper fort et vite, c'est qu'à Redon, une poignée d'hommes résolus arrêta court un rassemblement nombreux et le repoussa avec une grande perte; c'est que le préfet de la Mayenne, réunissant à la hâte ce qu'il avait d'hommes de cœur sous la main, tomba, par une marche audacieuse de nuit, sur les insurgés postés dans les bois, et les dispersa si complètement, qu'ils ne reparurent plus dans son département, qui cessa d'être agité. Enfin, ce fut parles ordres spéciaux du maréchal, que les opérations du général Travot amenèrent un second engagement dans lequel périt le marquis de La Rochejacquelein, commandant en chef des Vendéens, et ce fut le colonel de Trobriant qui en porta la nouvelle au ministre.

Quelques jours plus tard, le général de brigade Hugo adressait au ministre de la guerre un extrait de hGazette de Francfort (n* 166, du 15 juinl815) contenant la nouvelle que voici :

« Le Journal de Cologne du 10 juin 1815 donne, « d'après des lettres particulières, les détails sui- « vants sur la mort du prince Berthier :

€ Depuis trois jours, on observait un changement (( en Berthier. Le général Saken, qui, le 31 mai, a avait dîné avec lui chez son beau-père le duc de ^ Bavière, lui avait dit qu'il avait du plaisir à le' « voir parmi le peu de personnes fidèles à leur roi. « Ces mots frappèrent tellement le prince, qu'il fat « hors d'état d'y répondre. Le 1" juin, il passa la a matinée à la fenêtre, regardant avec une lunette <K d'approche l'arrivée des Russes; il se rendit ena suite au troisième étage du château, dans Tapa partement de ses enfants, renvoya le domestique « et se précipita par la fenêtre. Son petit garçon le « prit par le pied pour le retenir, et peu s'en fisdlut « qu'il ne fût entraîné avec le prince. La chute (à « cause de la hauteur extraordinaire) fut si forte « que le prince resta mort sur la place ; la tète fat € fracassée. »

Le parti royaliste resta indifférent à cette nouvelle; les contemporains et les collègues du prince de Neuchâtel y virent le doigt de la justice divine; le reste des citoyens y lut un enseignement moral. Les paroles du général Saken étaient, en effet, tout à la fois une leçon cruelle et une amère ironie ryoïxv Berthier, bien que le général russe fftt trè^

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éloigné d'avoir de telles intentions ; mais les événements donnaient à la pensée toute ia gravité d'un reproche. Berthier reconnut sans doute pour la première fois la règle de conduite qu'il aurait dû suivre; il comprit que lorsqu'on veut s'éloigner d'un homme qui vous a comblé de faveurs, d'honneurs, de richesses, on emporte dans sa retraite, avec le sentiment de la dignité de soi-même, la reconnaissance au fond du cœur, et l'on disparaît de la scène politique du monde, où désormais on n'a plus de rôle à jouer.

Tous les émissaires des puissances ennemies travaillaient de concert pour dénigrer les actes du gouvernement impérial, atténuer l'effet de ses mesures, présenter ses ressources comme insuffisantes, et le montrer, aux yeux de l'Europe, dans une voie d'exagération ayant pour but d'inspirer des craintes chimériquesauxarméescoalisées. On interceptait les dépêches, ou par surprise, ou autrement; on tâchait d'en connaître le contenu, et les journaux ennemis le publiaient avec des commentaires et des observations. C'est ainsi que la Gazette universelle allemande, apportée par le courrier du 14 juin au ministre de la guerre, reproduisait une lettre ol général Travot qui demandait un renfort pour l^^ miner la guerre de la Vendée, et la rénonRA - . prince d'Eckmûhl. qui lin faîMit «onnan»-» t .,r.

possibilité de satisfaire à sa requête, et l'espérance qu'il concevait qu'en faisant tous ses efforts, les troupes qu'il avait lui suffiraient. Plus le moment (le voir commencer les hostilités approchait, plus les agents royalistes redoublaient d'activité dans leurs mtrigucs. Le ministre de la guerre en recevait fréquemment la preuve. Le 15 juin, il écrivait au comte Pelcl (de la Lozère), chargé du portefeuille de la police générale : « La duchesse de a Bourbon, voyageant sous le nom de comtesse de a Sainl-Maur, a passé à Versailles pour se rendre (( au château de Rosny, qu'elle habite et qui apparie tient à M. de Tallevrand; elle était munie d'un « passe-port délivré par la préfecture de police. > Toutefois, malgré les efforts des partis contraires, le gouvernement impérial des Cent-jours était parvenu il faire des prodiges d'organisation. Pepdant que les différents corps d'infanterie se reformaient et se complétaient, toute la population virile de la France était divisée en deux classes : la garde nationale mobile, la garde nationale sédentaire; la cavalerie opérait sa remonte par les chevaux de la gendarmerie, qui recevait le lendemain les chevaux nouveaux achetés par TÉtat ; le service de Tartillerie était réorganisé : régiments à pied, régiments h cheval, matériel des batteries, train, équipages, forges, fonderies, tout s'était formé et avait pris

CBAPITRE 11. m

une activité permanente. Lés manufactures d'armes avaient plus que doublé leurs fabrications; ♦dix grands ateliers d'armuriers étaient créés dans Paris et il en sortait, par jour, trois mille fusils fabriqués ou réparés. 11 en était de même des ateliers d'habillement, de sellerie, de charronnage établis dans tous les départements. Une circulaire du 3 mai 181 5, adressée par le ministre de la guerre aux préfets, sous-préfets et maires de l'Empire, avait appelé toute la France aux armes et ordonné de préparer, sur tous les points du territoire, les moyens de la plus énergique défense ; en voici les termes remarquables :

« Monsieur, si nous sommes obligés de prendre « les armes pour défendre notre indépendance et a nos foyers, quelle cause plus juste et plus sainte a dut jamais inspirer des efforts plus unanimes et « plus énergiques?

« C'est la cause d'un grand peuple qui veut être « libre et maître chez lui, contre une ligue passion- « née qui prétend lui dicter des lois déshonorantes.

« Du succès de cette lutte, dépend l'existence « même de la France. La France doit employer, « pour sa défense, toutes les ressources que peuvent « lui offrir la nature, l'art, le génie et le courage de <K ses habitants.

« L'Empereur est au milieu de nous ; l'heureuse « révolution qui nous l'a rendu a doublé nos forces.

6n LIVRE QUATRiÈME.

< a complété nos rangs» a ranimé dans nos cœurs a toutes les espérances.

< Â la première violation de nos frontières, a l'Empereur sera à la tète de ses bataillons victotf rieux, et l'ennemi reconnaîtra en nous la race a des braves.

« Mais, pendant qu'il combattra pour Thonneur « et l'intégrité de l'Empire, il doit compter sur la « coopération de tous les Français.

« C'est à chaque autorité, à chaque citoyen à se- « conder, en tous sens et par tous les genres de « résistance partielle, le grand mouvement que <c son génie imprimera aux masses dont le succès a devient alors infaillible et assure notre salut.

« Que chacun soit donc prêt, et contribue de « tous SCS moyens à repousser toute atteinte à l'hon- (( ncur national, toute tentative d'envahissement.

« Personne de vous n'ignore aujourd'hui que <( la France, loyalement défendue sur tous les « points de son territoire, aurait été, en 1814, le « tombeau de ses dévastateurs.

« Ils ne sont redoutables que pour ceux qui se « laissent effrayer par des menaces que ne pourrait « suivre, la plupart du temps, aucun moyen d'exé- « cation.

« Si des forces plus réelles pénètrent dans quel- « ques-uns de nos départements, que des ebste-