CHAPITRE U. 8S

Depuis la victoire de Ligny, le ministre de la guerre n'avait reçu aucune nouvelle de l'armée. Une seule dépêche, expédiée du grand quartier général, lui avait prescrit d'envoyer en toute hâte des munitions et des objets de campement et d'équipement, bien que ces approvisionnements existassent en quantité considérable dans les magasins qu'il avait fait établir à la portée de l'armée. Le prince d'Eckmûhl, qui connaissait l'esprit net, la mémoire sûre de l'Empereur, ne pouvait s'expliquer cet ordre : il semblait être le résultat d'une erreur ou d'une confusion inouïe à la guerre, à moins d'admettre la destruction de ces magasins par suite d'une bataille perdue. Son anxiété était extrême, et à cause de cela même, il pressait l'organisation des moyens de défense sur tous les points. Le 21 juin, il s'était rendu à la Villette de grand matin pour inspecter et activer les travaux qui devaient couvrir Paris de ce côté ; il rencontre un aide de camp du général Letort ramenant dans une calèche le corps de ce général tué à Ligny. Cet aide de camp lui apprend que, près d'Avesnes, il avait été rejoint par de nombreux fuyards répandant partout que l'Empereur avait été battu et que son armée avait été anéantie. Davout revient aussitôt au ministère, où il trouve une communication du prince Joseph et une convocation du conseil des ministres à l'£ly-

55C LIVBE QUATRIÈME.

sée, OÙ TEmpereur était attendu. Il s'y rend immédiatement et est introduit. L'Empereur, arrivé à huit heures du matin dans un état d'abattement impossible à décrire, était dans le bain; dès qu il vit entrer le maréchal, il s'écria, en levant plusieurs fois les bras et les laissant retomber dans Teau qui jaillissait sur lui et sur le ministre : « Eh « bien ! Davout ! eh bien ! tout est perdu ! J'ai été « trahi! — X... m'a trahi ! Tout est perdu!... — « Sire, répondit le maréchal, X. .. s'est mis la corde « au cou pour vous servir ; mais ce n'est pas de « cela qu'il s'agit. Je suppose que Votre Majesté a veut me faire connaître où sont les débris de « Tarmée et me faire expédier les ordres néces- « saires pour la rallier? — Que dit-on à Paris? — « Rien encore, Sire; il y a une heure je ne savais « rien. — Que croyez-vous que cela va devenir? V — Je n'en sais rien, Sire; le retour de Votre « Majesté me ferait supposer qu'il ne lui reste pas oc quatre mille soldats à commander, et que tout a est perdu. — Non, non; j'ai voulu revenir pour « leur imposer par ma présence; j'ai laissé Soult, ft qui rallie l'armée; le corps de Grouchy n'a pas « donné. — Eh bien. Sire, il n'y a pas une mi- «i nutc à perdre; il faut dissoudre les Chambres « avant qu'elles deviennent un obstacle; puis 'f Votre Majesté, s'cmparant de la dictature, appel-