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accepté ; que, menacé, s'il refusait d'obéir, il avait expliqué son refus en disant qu'il était inutile de se compromettre pour une cause perdue ; que rien de ce qui existait ne pouvait durer longtemps ; que la France, sans chef, sans gouvernement, menacée par toutes les armées de l'Europe, était dans l'impossibilité de résister efficacement, et que la seule espérance de salut était dans le rappel des Bourbons (1); qu'à ces mots le prince d'Eckmûhl s'étant vivement récrié, il avait quitté le ministre, afin qu'il pût apaiser sa colère et méditer ses objections. M. de Vitrolles s'empressa d'aller conférer avec le duc d'Otrantesur cette précieuse confidence.

Depuis l'abdication de l'Empereur, le prince d'Eckmûhl s'était vu abandonné de la plupart de ses collègues et de beaucoup de généraux. Le vide qui régnait autour de lui et les paroles du duc de Reggio, rappelaient à sa mémoire la lettre du duc de Dalmatie, écrite à l'Empereur le 22, et que Napoléon lui avait remise. L'impossibilité d'organiser une défense nationale du pays qu'il voyait livré aux factions, lui était démontrée plus que jamais. L'ennemi, qui ne s'était d'abord avancé qu'avec ci^

(1) Le duc de Reggio et Davout étaient camar?'^'^ et amis ' se tutoyaient, leur correspondance e» fait f'»*

coiispection, hâtait sa marche depuis qu'il avait connu Tabdication de TEmpereur, les prétentions rivales des partis, la désorganisation de l'armée après Waterloo. Dans l'espoir de paralyser la défense sous Paris et d'être accueillis comme des amis, les généraux étrangers affectaient, dans leui-s proclamations, dans leurs ordres du jour, le plus profond respect pour l'indépendance nationale des Français, disant ne vouloir s'immiscer en rien dans aucune question intérieure et surtout dans le choix du gouvernement à établir.

Le parti royaliste savait bien à quoi s'en tenir sur la sincérité de ces déclarations ; mais le parti libéral paraissait en être dupe et attendait avec une sorte do sécurité, le succès des négociateurs envoyés auprès des souverains alliés. Tandis que les populations supposaient, selon les assertions des généraux ennemis, qu'elles seraient appelées, en vertu des principes de 1789, à se prononcer sur la forme du gouverneniont à adopter, le mmistre de la police avait entre les mains une lettre du duc de Wellington (|ui assurait que les souverains étrangers exiiimicNt le rétablissement de la royauté des Bourbons.

Foucho et son complice, le baron de Vitrolles, crurent In mnincnt v(»nu crentretenir ouvertement le ministre de la guerre du rappel de Louis XVIII,

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et ils choisirent pour intermédiaire le duc de Reggio(l).

(1) Oq a déjà dit qu'il régnait une grande intimité entre le dm de Reggio et le prince d'Eckmtihi ; ils avaient continué de se tutoyer. Oudinot^ à cause de sa vivacité IrréQéchie, de ses décisions brusques et sans motifs sufiSsamment appréciés , de sa brarouTe, môme, toujours téméraire, était, pour le maréchal Da- TOUty une espèce d'enfant terrible, qui Tamusait quelquefois, mais qu'il prenait toujours en défaut dans ses projets et dans aes résolutions; il n'avait donc et ne pouvait avoir aucune influence sur Tesprit du prince d'Eckmtihi, qui le Voyait avec plaisir, et qui riait souvent de bon cœur de sa naïve crédulité. En voici an exemple : le général Davout avait acheté, en 18(M, la terre de Savigny-sur-Orge. Un jour de Tété 1802, le général Oudinot arrive au château de Savigny, et, introduit près de Davout dans un cabinet du rez-de-chaussée, attenant à une petite salle à manger, il entre d'un air efifaré, puis, pour commencer la conversation, il lui dit : « Ton Bonaparte est un abominable « homme, je ne veux plus le servir, je ne veux plus le voir. — « Que t'a-t-il donc fait? — C'est abominable! il a fait arrêter a D***, et il veut le faire fusiller I... — Es-tu bien sûr de cela ? a — Oui, c'est horrible, c'est un brave officier qui n'a rien fait. « 11 lui déplaît sans doute, je ne sais pas pourquoi.— Connais-tu a bien ce D*** ?— Assurément, c'est un de mes amis. — C'est un tf de tes amis? je ne t'en fais pas compliment. — Pourquoi cela ? « as-tu aussi des préventions contre lui ? » et à ce sujet , le général Oudinot de faire Ténumération des services de D***.

Pendant qu'il faisait longuoinent l'éloge de Tofficier, et que Davout le laissait aller sans l'interrompre , le valet de chambre entre et vient parler à l'oreille du général Davout.-^n C'est bien, « répond celui-ci , faites-le entrer dans la petite salle k mangor « et qu'il m'attende un mooxT' **

Le maréchal Oudinot vint donc de nouveau trouver le prince d'Eckmûhl, sous le prétexte de

Oadinot avait fini son panégyrique. Pour tonte réponse, Davont lui dit : « Tu vas rester ici. Tu t'approcheras de la porte a que je vais laisser entre-bâilléc et tu écouteras attentivement « la conversation que tu vas entendre. — Pour qni me prends- « tu? réplique Oudinot ; penses-tu que je vienne ici poor (( écouter aux portes ?- Allons , fais ce que je te demande : tu a m'en sauras gré après. » — En disant ces mots, Davont tirait quelque chose d'un secnl^taire, et passait dans la petite salle 4 manger en laissant la porte du cabinet tout contre.

Dans la petite salle à manger était précisément l'officier D**' à qui Davout, par l'ordre du premier consul, avait donné rendezvous à Savigny, le jour même où le général Oudinot , par hasird, venait lui faire visite.

« ^ Voilà, Monsieur, dit le général Davout, la somme que le « premier consul m'a charge? de vous remettre. C'est aîn^i qu'il ft entend récompenser les tristes services que vous avez rendiLS « en faisant connaître los intrigues politiques du général Moreaa. « — Mais, mon général, j'avais pensé servir mon pays, et l'on « m'a destitué. — Vous deviez vous y attendre, Monsieur; on « paie par de l'argent les services que vous avez rendus; mais « on ne sert pas à ce titre dans l'armée française. Vons poavez « vous retirer. »

Quand 1)*** fut sorti de la salle à manger, Davout ouvrit toale grande la porte du cabinet et regardant en face ce brave Ondioot tout ébahi : « Eh bien t lui dit-il , qu'en penses-tu? C'est U « ton ami D***.^ »— Oudinot^ se jetant dans ses bras : « Que je te (( remercie, mon ami, de m'avoir éclairé. Je suis ccmfus d'avoir « été si complètement trompé sur le compte de cet homme. »

Ce D**" avait d'abord adopté avec ardeur les principe» de li Révolution. Il s'enrôla et fut longtemps attaché an corps d'année

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se justifier d'une dénonciation dont il aurait été l'objet, dénonciation qui l'aurait désigné, lui, duc de Reggio, comme devant se mettre à la tête d'un mouYement projeté à Paris, pour y faciliter l'entrée des étrangers ; à cette occasion, présentant nafa}rellement des observations sur les événements passés et présents, il déclara au ministre qu'il était autorisé à lui dire, de la part du roi, qu'il le regaiedait comme un homme qui pouvait être utile à la France dans la position où elle so trouvait ; qu'en conséquence le roi lui faisait demander s'il n'avait pas quelques propositions à lui faire. Davout était resté muet devant un aveu qui l'indignait et qui lui révélait le complot par lui deviné depuis le moment où le maréchal Oudinot avait refusé le commandement qu'il lui avait offert. Bien résolu à se renfermer dans ses fonctions de ministre de la guerre, il écouta jusqu'au bout l'exposé des négo-

de Horeau. En iSOl , on rarrèta comme ayant trempé dans les intrigues deMorean contre le premier consul ; mais, rel&ché aussitôt parce qu'il était révélateur et non complice, il fut destitué le 26 prairial an x (15 juin i802). Rentré dans Tannée, il fut mis au traitement de réforme, le 13 pluviôse an xii; puis, quatre mois après, employé à l'état-major du camp de Brest, le 8 prairial an xii. H servit jusqu'au 30 octobre 1811, époque à laquelle il fut mis à la retraite comme général de brigade. Investi du commandement d'an département, le 17 avril 1814, il devint l'un des plus ardents champions de la royauté restaurée.

^(fl LIVRE QrATRlËNE.

ciations qu'on lui dévoilait, sans y faire aucune objection, dont il sentait, d'ailleurs, toute l'inutilité : puis il lui dit : « Si tu penses que ce soit le « seul parti à prendre pour sauver la France, je ne « vois qu'un seul moyen pour que le retour de « Louis XVIII ne soit pas odieux à la nation : « c'est que ce soit lui qui traite avec les ennemis ; « que les troupes oirangêres n'approchent pas plus « près do trente lieues de la capitale ; que le roi « y entre appelé par la nation, sans escorte ennea mie ; qu'il conserve les deux Chambres ; l'armée « telle qu'elle est, jusqu'à la paix ; qu'il y ait oubli 0 entier cl réel de tous les voles, discours ou actes « relatifs aux derniers événements ; que des dispou sitions certaines et efficaces garantissent la sûreté " de Napoléon et de sa famille. » — Le duc de Uoir(,'io ayant insinué que le ministre de la guerre y pourrait trouver une position digne et honorable, Davoul ajouta :

tt Quant à moi, si j'intervenais dans ces négo- « ciations, je ))enso bien ({u'on ne voudrait pas

souiller les motifs honorables qui me détermi- ( neraienl, en m'offrant des commandements, ou .( déshonneurs, ou d'autres avantages; etjesup- '.( pose (\w Ton respecterait assez mon caractère ^ [)our croire (pi'on ne se permettrait même, à cet M égard, aucune prop Ksiii;jn. »