CHAPITRE lU

Le maréchal Oudinot revint,* quelques heures plus tard, apporter au prince d'Eckmûhl une réponse aux conditions qu'il avait indiquées ; mais celte réponse, obscure, ambiguë, insignifiante, et dans laquelle, pour toute raison, on alléguait le car ractère de bonté connu du roi et sa conduite en 1814, dénotait ou des arrière-pensées, ou l'embarras de ceux qui parlaient au nom du roi, sans en avoir reçu de lui la mission. Le ministre de la guerre le fit sentir au duc de Reggio, qui, un peu décontenancé, lui demanda la permission de lui présenter la personne qu'il lui assura être le commissaire du roi. Cette personne n'était autre que le baron de VitroUes, l'intermédiaire entre Louis XVIII et Fouché. Il le lui présenta, en efi'et, le jour même, 26 juin, au soir. Le rôle de commissaire extraordinaire qu'il avait joué, quelques mois auparavant, à Toulouse, et les assurances du maréchal Oudinot, devaient faire croire à la réalité de la mission de ce personnage. Le ministre de la guerre se borna à répéter ce qu'il avait déjà dit, et ne dissimula point que les réponses faites n'avaient aucun caractère de négociations entreprises dans un intérêt national. M. de VitroUes convint qu'elles n'étaient pas positives, « attendu que ses pouvoirs Mc ne s'étendaient point jusque-là ; mais que l'essen* « tiel était de faire connaître au roi les dispositions où

« l'on était, et qull ne doutait pas que les choses « ne s'arrangeassent : le roi ayant un grand avan- « tage à rentrer dans Paris, sans le secours des a étrangers. » Par ces explications, le prince d'Eckmûhl fut complètement édifié et sur la nature du rôle du prétendu commissaire extraordinaire, et sur la connivence du duc d'Otrante ; il avait la preuve que l'intervention du maréchal Oudinot n'était que la voie choisie pour l'amener à ne point contrarier, par des dispositions militaires, les projets de traités que les plénipotentiaires envoyés par les Chambres et la commission de gouvernement, étaient allés porter aux souverains étrangers. L'entretien n'alla pas plus loin, et les pourparlers en restèrent là; mais Fouché, qui n'était ni rassuré sur les intentions du maréclial, ni confiant dans le résultat que pourraient avoir les démarches du duc de Reggio, avait, dans la prévision de ce qui devait se passer plus tard, fait demander au maréchal une lettre qui présentât l'état moral de l'armée, afin de pouvoir la produire au conseil de gouvernement; il avait chargé ses deux émissaires de l'obtenir du ministre. Le maréchal Oudinot et le baron de VitroUes réclamèrent donc cette lettre et hasardèrent quelques observations sur ce qu'elle devait contenir. Une discussion s'engagea sur ce point. Le ministre de la guerre fit remarquer qu'il n'avait point

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à hésiter pour faire connaître une situation qui avait été complètement divulguée aux Chambres ; que> quant aux bruits de rappel des Bourbons, si le gouvernement provisoire agissait dans ce but, il ne pouvait que reproduire les conditions qu'il avait indiquées, et qui lui paraissaient essentielles pour l'honneur du gouvernement que Ton voudrait rétablir et pour Thonneur de ceux qui négociaient dans ce sens.

Il fallut bien accepter les termes dans lesquels la lettre serait conçue, et elle fut écrite ftiivantle sens déterminé par le maréchal.

Les instants pressaient ; la commission de gouvernement voyant les armées ennemies s'avancer, quoique lentement et avec circonspection, vers la capitale ; n'obtenant, par ses délégués auprès des rois coalisés, aucune réponse aux propositions qu'elle leur avait faites, comprit qu'il entrait peutêtre dans leurs combinaisons, de ne traiter de la paix que quand les armées anglaise et prussienne se seraient emparées de la ville ; d'un autre côté, l'armée campée à la Villette, et son général en chef, le prince d'Eckmûhl, demandaient à marcher à l'ennemi et à lui livrer bataille; des lettres, sous forme d'adresses, envoyées aux deux Chambres et au gouvernement provisoire, avaient déjà plusieurs fois exprimé ce vœu ; en conséquence Fouché con-

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voqua pour le lendemain, 27 juin, un grand conseil lie gouvernement aux Tuileries, où il siégeait. Indépendamment des cinq membres de la commission executive, composée de MM. Fouché, président ; Carnot , Caulaincourt, duc de Vicence, général comte Grenier, baron Quinctte ; et ayant pour secrétaire M. Berlior ; tous les ministres à portefeuille, les ministres d'État; le prince d'Essling, commandant les gardes nationales de la Seine ; M. Lanjuinais, pr(''sid(Mit, et M. Dupont de (l'Eure), vice-présidcnl delà Chambre des représentants, M. Clément (du Doubs) (1), secrétaire : M. le prince archichancolior di* l'Empire, Cambacérès, président de la Chambre dos pairs, M. Lacépède, vice-président, et MM. forbin-Janson et ïhibaudeau, secrétaires (:2), y furent appelés.

Le maréchal ministre de la guerre s'était fait

(1) La (^huii)bre des représentants s'était ainsi constituée : président, M. Laujuinais; vice-président, MM. Fia ugergues; Dupont (lie IKure), de Lafayette et le général comte Grenier. Les quatre secnHaires étaient : MM. Bédoc, Dumolard, Carnot et Clément (du Doubs). — Des quatre vice-présidents, M. Dupont (de l'Eure) était le seul disponible: les autres étaient en mission; et des quatre secrétaires, le seul qui restât comme tel^ était M. Oléinejit (du Doubs)^ les autres avaient des fonctions spéciales.

(2) M. de Forbin-Janson avait remplacé, comme secrétaire, M. le général comte de Valence, appelé à l'armée.