CHAPITRE U

pour arriver le même jour à Auxerre, on fut obligé de coucher à Tonnerre. Madame Davout fut déposée à la prison, où son fils la laissa seule pour courir aux informations. U ne tarda pas à savoir pour quel motif sa mère avait été arrêtée : madame Davout, au moment où des émigrés allaient quitter la France, leur avait acheté des biens dont elle n'avait pas entièrement payé le prix. Pour que ce qu'ils avaient encore à toucher ne fÙt pas saisi par la nation entre les mains de l'acquéreur, elle avait consenti à recevoir quittance devant notaire, de la somme dentelle était débitrice : une contrelettre constatait la créance des vendeurs. Depuis, madame Davout avait fait quelques versements partiels ;' les reçus qui les constataient et la correspondance relative à cette affaire étaient sous le scellé. Une dénonciation avait évidemment révélé ces circonstances, et si les pièces qui se trouvaient dans le secrétaire tombaient] entre les mains de l'accusateur public, il n'y avait plus aucune espérance d'échapper à la mort.

U était tard; cependant Davout calcule que jusqu'au lendemain, avant le jour, il aura le temps d'exécuter le projet qu'il vient de concevoir. Il rentre à l'auberge où il était descendu et dont il a bien examiné l'emplacement et les issues, feint de se coucher et sort sans bruit par une porte dé-

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robée qu'il a le soin de tirer derrière lui sans en fermer la serrure. Il retourne à pied à Ravières, escalade le mur du jardin, éveille sa sœur en frappant à la fenêtre, pénètre dans la maison qu'elle lui ouvre, sans être vu ni entendu d'aucun domestique, va à la chambre de sa mère, enlève adroitement une planche de derrière du seerétiîre, s'empare des papiers compromettants, les brûle, replace la planche , part immédiatement pour Tonnerre et rentre à Tauberge sans que son absence ait même été soupçonnée. Conduits ii Auxerre le lendemain, ils y sont tous les deux écroués. L'accusateur public, pour instruire promptement le procès, fait lever les scellés, mais à son grand <Honnement, aucune preuve n'est recueillie. Madame Davout comparait devant le tribunal révolutionnaire ; aucune charge ne peut èli*e produite contre elle, et un épicier en gros de la ville d'Auxerre , nommé Maure , qui jouissait alors d'un grand crédit, vient au tribunal attester le civisme de cette mère de trois défenseurs de la patrie : elle est acquittée. Sa mise en liberté devait être immédiate; toutefois, étant noble et ayant été dénoncée pour avoir favorisé l'émigration, elle fut retenue comme suspecte. Son fils voulut partager sa captivité; ils restèrent trois mois en prison et ne sortirent qu'a])rès 1^ 9 thermidor.