CHAPITRE III

SdMMAlKE.

DavoQt est ranis en activité comme général de brigade.— Blocas de Luxembourg. — ^Témérité qui réussit. — Dangers de l'exécution.— Davout refuse pour la seconde fois le grade de général de division.— Passe à l'armée de Rhin-et-Moselle — Pichegru, Desaix.— Armée de Sambre-et-Heuse.— Capitulation de Man> beim.— Dtvout prisonnier de guerre. — Rentre en France sur parole. — Se livre à l'élude des auteurs anciens sur l'art de la guerre.— Est replacé à l'armée de Rhin-et-Moselle. — Bataille et siège de Kelh. — Suspension d'armes de Leoben.— Expédition d'Angleterre projetée.— L'expédition d*Egypte est résolue.

Davout fut remis en activité dans le grade de général de brigade, le cinquième jour complémentaire de Tan ii, et employé à Tarmée de la Moselle destinée au blocus de Luxembourg. En arrivant, on le chargea de faire rentrer les troupes que le général Bander tenait hors de la place. Le théâtre s'agrandissant pour lui, il put déjà déployer ces qualités militaires qu'il avait annoncées dès le début de sa carrière. L'ennemi, attaqué avec vigueur, fut culbuté ; il lui prit son artillerie de bataille, et le poursuivant jusque sous les palissades, il lui enleva quelques centaines de prisonniers;

68 LIVRE l'REMIER.

trois grands magasins de blé situés sur les glacis de la ville furent détruits dans la nuit même, ce qui hâta de plusieurs mois la reddition de la forteresse, connue pour être l'une des plus fortes de l'Europe .

Le point que le général Davout occupait était le seul qui ne fût point couvert par des ravins el des obstacles naturels ; il était le plus exposé aux sorties de la garnison. Trois principales eurent lieu, et toutes furent repoussées avec une vivacité qui ôta à l'ennemi toute espérance de compter sur ses propres forces pour sa délivrance : aussi n'essaya-t-il plus de franchir ses remparts.

L'hiver de 1794 à 1795 se montra très-rigoureux ; pendant deux mois le siège de Luxembourg fut en quelque sorte suspendu. La place était si étroitement resserrée, que la disette devenait chaque jour plus sensible pour les habitants, auxquels le gouverneur n'avait pu céder qu'un seul moulin du côté d'Esch, situé dans la ville basse et enfermé dans l'intérieur des ouvrages. On pensait que s'il pouvait être détruit , ce qui paraissait , d'ailleurs, impraticable, la reddition de la place en serait accélérée. On en parlait un jour en ce sens, à diner, chez le général Ambert, commandant en chef le blocus. Davout dit que si le général l'y autorisait, il se chargeait de mettre le feu à ce mou-