CHAPITRE VI

du maréchal Moncey ne leur avait pas suffi pour espérer, des juges militaires, Tindépendance et la fermeté nécessaires au salut de l'illustre victime que le pouvoir, docile aux exigences de la coalition, plaçait en dehors des termes de la convention de Paris. Les défenseurs, mal inspirés, crurent qu'il y aurait, dans la Chambre des pairs, plus de connaissances du droit public, plus de grandeur de vues, une indépendance plus grande dans la manière d'envisager les événements politiques, et que, sur une nombreuse assemblée, la défense pourrait y exercer une plus sûre influence ; ils insistèrent pour que le conseil de guerre se déclarât incompétent. Faisant partager leur crainte et leurs espérances à la maréchale Ney, elle alla solliciter tous les anciens compagnons d'armes de son illustre époux ; tous consentirent à se jécuser. Le maréchal Davout fut le seul qui combattit énergiquement cette idée de récusation ; il soutint qu'il fallait, au contraire, se déclarer compétent ; et il ne doutait point qu'un acquiltemeçnt unanime ne déjouât les projets homicides de la réaction royaliste. Mais Tautorité, comme on l'a vu, avait eu le soin d'écarter le prince d'Eckmûhl, sous le prétexte dérisoire qu'il était éloigné de Paris. N'étant pas entré dans la composition du conseil de guerre, son opinion ne put prévaloir ; il ne put retenir plusieurs

de SCS collègues qui avaient déjà cherché des excuses, en alléguant leur santé mauvaise, et qui saisissaient volontiers une occasion de se soustraiiv à l'obligation d'être juges. Ses démarches, ses exhortations furent inutiles. Une consultation donnée par M. Lacroix-Frai n ville et publiée , au moins en extrait, par le Journal des Débats du 30 septembre 1815, décida la question, en invoquant Tart. 69 de la Charte de 1814, et les privilèges, soit des anciens maréchaux de France considérés comme grands officiers de la couronne , soit des maréchaux de l'Empire, qui, d'après les Constitutions de l'an xn, ne pouvaient être jugés que par la haute Cour. L'habile jurisconsulte en concluait, avec raison d'après le droit, mais malheureusement pour l'illustre accusé, à cause des circonstances dans Icsquollcs il se trouvait, que les tribunaux do Tarméc ne pouvaient pas prononcer sur son sort.

Le conseil de guerre se déclara incompétent, et l'infortuné maréchal Ney fut renvoyé devant la Chambre des pairs. Quand Davout apprit cette décision, il en fut désolé. Lui, avait confiance dans les maréchaux; il regrettait vivement les refus et les excuses allégués, les conseils donnés au prince de la Moskowa de décliner la compétence de ses compagnons d'armes. « Pas un seul, disait-il.