CHAPITRE m

de soutenir ces succès inespérés et d'en profiter. Cette sortie produisit^ du reste , ce résultat important : que Tennemi, plus circonspect, prolongea de deux mois le siège de la place, et qu'en raison des pertes qu'il avait essuyées, il fut dans l'impos* sibilité d'aller au secours de son armée d'Italie, et d'arrêter les progrès de ce jeune général qui, dès son début, avait mis son nom au rang de ceux des plus illustres capitaines.

Davout fut au nombre des officiers généraux employés au siège de Kehl ; il y acquit l'estime des chefs et l'amitié particulière du général Desaix. Le 9 messidor il contribua vaillamment à la prise d'Offembourg, où tous les bagages du quartier général autrichien furent enlevés, et où Ton trouva, dans les fourgons du général Klinglin, la correspondance du général Pichegru, qui prouvait sa trahison. Le 26 du même mois il prit une part glorieuse au combat d'Haslach. L'hiver, qui vint bientôt, fut employé par les Français et par leurs adversaires, à refaire leurs troupes de manière à les mettre en état d'ouvrir la campagne au printemps suivant. L'armée du Rhin, quand la saison fut venue, commença ses opérations. Le général Desaix passa le Rhin à Diersheim, le l*' floréal an v, avec sa division, dans laquelle commandaient les généraux Duhesme, Davout et Vandamme. On

avait ordonné de fausses attaques sur toute la ligne depuis Huningue jusqu'au fort Yauban (fort Louis). La véritable attaque ayant été différée de quelques heures par suite d'événements imprévus, le camp ennemi, qui surveillait ce point, ne voyant pas de troupes s'avancer, avait couru aux fausses attaques, et la division Dcsaix passa sans être in* quiétée ; mais bientôt l'ennemi revint en force de tous côtés vers Diersheim ; les généraux Desaix et Duhesme étant blessés, Davout et Yandamme soutinrent le choc avec la plus grande opiniâtreté et réussirent à garder leur position. Le village de Diersheim fut pris et repris plusieurs fois. Ce san-* glant et héroïque combat d'une division française séparée du reste de l'armée par le Rhin, assura le passage du général Moreau, qui eut lieu dans la nuit. Cette lutte acharnée avait duré deux jours et avait donné lieu à plusieurs actions où le général Davout se fit distinguer dans les moments les plus critiques. Le centre de l'armée autrichienne fut enfoncé, et le lendemain, 3 floréal, à la tète de sa cavalerie, il poursuivit ses succès dans la vallée de la Kintzig, se signala au combat de ce nom et se disposait à presser l'ennemi dans sa marche ré^ trograde, lorsque l'arrivée du général Leclerc, envoyé par le général Bonaparte, vint annoncer la suspension d'armes de Leoben.