CHAPITRE IV

SOMMAIRE

Première entrevne du général Bonaparte et de Davont.— Il fait partie de Tarinée d'Orient.— Prise de Malte.— U commande la caYalerie du général Desaix. — Campagne d'Egypte.— Bataille des Pyramides.— Hante Egypte.— Thèbes aux cent portes. — Ethiopie. — Mamelouks, leur armnre.— Retraite de Syrie. — Bataille d'Abonkir. —Seconde coalition des puissances de TEnrope. — Traité d'El-A'rych. — Davont proteste contre ce traité. — Bataille d'Héliopolis. — Davont refuse pour la troisième fois le grade de général de division. — Mort de Kléber assassiné.— Retour en France.

Le 22 mars 1798 (2 germinal an vi), le général Desaix présenta Davout au général Bonaparte^ dans rhôtel qu'il occupait rue de la Victoire à Paris. Cette première entrevue fut très-significative : tous deux se furent bientôt devinés. Dans le court entretien qu'ils eurent, Napoléon témoigna de la haute opinion qu'il avait déjà conçue des talens et du caractère de Davout, puis lui donna pour destination Marseille, sans lui dire qu'il faisait partie de l'armée d'Orient.

Cette armée mit à la voile le 30 floréal an vi, et après s'être emparée de vive force de Ttle de Malte, le

24 prairial (1), elle arriva le 13 messidor devant Alexandrie. Le débarquement s'effectua avant le jour, et aussitôt on marcha sur la ville. Le général Davout était employé au grand quartier général ; il assista à Tattaque et à la prise de l'enceinte des Arabes, puis du fort d'Alexandrie, qui eut lieu dans la journée. L'armée se dirigea, le 19, sur le Caire, et le général Davout eut le commandement de la cavalerie du général Desaix, en remplacement du général de brigade Muireur, assassiné près de Demenhoùr, par des Bédouins embusqués derrière un monticule, à deux cents pas du camp. La marche glorieuse de l'armée fut signalée par le combat d'El-Rahmânyeh, le 22; par la bataille de Chobrâkhyt, le 25, et enfin par la bataille si justement célèbre des Pyramides, qui lui ouvrit les portes du Caire. C'est là que Napoléon, électrisant les soldats par cette éloquence militaire qu'il avait su créer, leur montrait ces masses imposantes du

(1) Lors (le la prise de Malte, Davout rencontra^ parmi les frères servants de l'ordre, un compatriote, M. Jncquesson de Yanvignol. Par son entremise, il pat emprunter 2,400 fr, qu'il n'avait pas eu le temps de trouver avant son départ de France. Dés son retour, après la campagne d'Egypte, et bien qu'il eût déjà remboursé la somme empruntée, il no se crut pas quitte envers M. Jacquesson, qu il retrouva en Bourgogne, et le fit nom* mer inspecteur dans le service de la poste aux chevaux.