CHAPITRE IV

Le général Davout était à peine remis de sa maladie, que le général en chef le charge de Torganisation de la cavalerie, dont le besoin se faisait vivement sentir : les régiments comptaient peu de chevaux lors de leur embarquement, et la traver* sée en avait encore diminué le nombre, en sorte qu*en arrivant en Egypte on pouvait dire que toute la cavalerie était à créer. Le pays offrait de grandes ressources; mais il fallait le soumettre d'abord, pour forcer les habitants à obéir aux réquisitions ; d'un autre côté les chevaux qu'on aurait pu se procurer avec de l'argent, avaient été achetés, en grande partie, par les employés de l'armée, malgré les ordres du jour qui l'avaient défendu. Un nouvel ordre du jour ayant fixé le nombre de chevaux que pouvaient avoir les administrateurs et leurs employés, le général Davout le fit rigoureusement mettre à exécution, et, dans la matinée, 7 ou 800 des plus beaux chevaux furent saisis et distribués aux divers régiments. On se servit de ce premier moyen, pour appuyer les demandes faites aux habitants, et en peu de jours toute la cavalerie et l'artillerie furent parfaitement montées et organisées.

Le 3 frimaire an vu (23 novembre 1798), le général Davout reçoit l'ordre de passer le Nil et d'empêcher les Arabes de se jeter dans 1*^ Delta ; le

10 il est chargé d'investir le village de Ghôbrachahâb, d'en prendre les cheiks, de les conduire au Caire et de ne faire aucun mal aux individus du village.

Toutefois, le général Desaix avec sa seule infanterie ne pouvait achever de détruire les mamelouks, ou de les chasser entièrement de la haute Egypte ; il avait plusieurs fois demandé le généi^ Davout, qui lui fut enfin envoyé avec 1000 hommes de cette cavalerie nouvellement montée, et qui le rejoignit le 9 nivôse an vu, à Girgéh. La division chargée de poursuivre et de vaincre Mourad-Bey, qui, après la bataille des Pyramides, s'était enfui vers la fameuse Thèbes aux cent portes, rencontra bientôt de nouveau celte vaillante et redoutable cavalerie des mamelouks et la dispersa dans plusieui*s combats ; mais Mourad-Bey avait appelé à la guerre sainte contre les infidèles, les chefs du pays de Jedda et d'Yambo ; des émissaires envoyés en Nubie en ramenaient des renforts; d'autres avaient soulevé les habitants des pays de Girgéh et de Sioùth, sur les derrières de la divison française, et se disposaient à attaquer la flottille remontant le Nil et portant les approvisionnements néce»«saires aux troupes françaises. Davout se met en marche sur-le-champ avec toute sa cavalerie, rencontre, le 14 nivôse an vu, cette multitude armée