CHAPITRE IV

six fois plus nombreuse que sa brigade, fond sur elle avec impétuosité près du village de Souftgui, la taille en pièces : 800 morts restent sur le champ de bataille ; il disperse le reste et poursuit longtemps les fuyards. Mais, quelques jours après, des rassemblements beaucoup plus considérables d'hommes armés, venus des provinces de Minvéh, de Bény- Soueyf et d'Hoara, se forment de nouveau. Davout est encore envoyé avec sa cavalerie pour les châtier d'une manière exemplaire. Il se dirige, le 19 nivôse, sur le village de Tahta. Au moment d'y pénétrer, il apprend que son arrière-garde est chargée par un corps considérable de cavalerie ennemie. Aussitôt il dispose sa troupe et se précipite sur les assaillants, dont un petit nombre seulement peut s'échapper par la fuite. Les cheiks demandent alors la paix; elle leur est accordée moyennant des livraisons de bestiaux, de chevaux et de subsistances : tout fut remis au bout de quelques jours à Tahta. Le général Davout, poursuivant les fuyards, avait continué sa marche sur Sioùth, où il aperçut la flottille, la prit sous son escorte et la ramena à Girgéh le 29 nivôse. A son retour, il avait trouvé réunies à Tahta, comme on vient de le dire, les réquisitions qu'il avait frappées et une nombreuse cavalerie d'indigènes demandant la confirmation du pardon. Il se rend de

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sa personne avec un Cophte» nommé Gabriel Jacob, au milieu de cette multitude» et y reste quelques heures. Sa confiance ne fut point trahie et produisit le meilleur effet sur Tesprit de ces populations.

Mais, le 3 pluviôse, une attaque plus formidable eut lieu contre toute la division. Des chérifs du pays d'Yambo et de Jedda avaient passé la mer Rouge et débarqué à Gosséir, s'étaient réunis à Hourad-Bey. Beaucoup de mamelouks, des Nu-* biens, des Maugrabins, en un mot tous les habitants de rSgypte supérieure, depuis les cataractes jusqu'à Girgéh, étaient en mouvement. Deux ou trois mille Arabes s'étaient joints à cette armée, qui se tenait à la hauteur du village de Samanhout. Desaix veut prévenir l'ennemi ; il partage son infanterie en deux carrés égaux commandés parles généraux Belliard et Priant ; dans l'intervalle, il place sa cavalerie, commandée par le général Davout, et formant également un carré protégé et flanqué par le feu des deux autres ; mais à peine ces dispositions sont-elles prises, que l'ennemi s'ébranle en masse et enveloppe tous les carrés. Une colonne d'infanterie d'Arabes d'Yambo se jette sur le flanc gauche; elle est culbutée par un escadron du 7* régiment de hussards et par les carabiniers delà 21* demi-brigade d'infanterie légère conduite par