CHAPITRE IV

levé sur la tête de son adversaire^ lorsque tout à coup, un dragon du 20* régiment, nommé Simon, frappe le vaillant chef des ennemis et le met hors de combat. L'aide de camp du général Davout, le sous-lieutenant Montélégier, blessé à ses côtés, a son cheval tué sous lui; au milieu du carnage, menacé de tous côtés, il doit être massacré infailliblement, lorsqu'il s'élance sur le cheval d'un mamelouk qui tombe, et sort ainsi de cette effroyable mêlée.

Après trois quarts d'heure d'une lutte désespérée et meurtrière, les mamelouks abandonnent le champ de bataille, leurs blessés, une partie de leur bagage, et se retirent dans l'intérieur du désert sur le chemin de Cosséir. Davout reste trois jours dans les environs de Rédéyé, d'abord pour faire enlever et soigner les blessés, et aussi pour bien établir dans le pays la supériorité des Français Huila formidable milice des mamelouks. Rentré le 20 à Hesney, le général Desaix le reçoit avec les plu> grandes marques d'affection et d'estime. Le lendemain 27, tous deux partent, laissant à Hesney un^? garnison de trois cents hommes dans le fort que Desaix y a fait établir, et descendent le Nil avec l'intention d'élever près de son rivage, de vinglrcinq en vingt-cinq lieues, de fortes redoutes, pour protéger, de ce côté, les opérations qui restent à accomplir.

Après la bataille de Samanhout, les Arabes d'Yambo s'étaient retirés dans les environs de Kéné, ville fort importante par le commerce qu'elle fait avec les habitants des rives de la mer Rouge, et qui était occupée par la 61" demi-brigade. Le 24 pluviôse, ces Arabes avaient tenté, mais en vain, de s'emparer de la ville. Irrité de cet échec, le chérif Hassan, fanatique dos plus exaltés, soulève tous les habitants de la rive droite du fleuve en les appelant à s'armer contre les infidèles. Une multitude d'Arabes se rend à Abou-Mahna; le général Priant s'avance contre eux, les bat, les disperse, et continue sa marche sur Girgéh, où il laisse un bataillon de la 88* demi-brigade sous le commandement du chef de brigade Morand, et arrive le 6 ventôse à Farchoute.

Pendant ce temps Mourad-Bey, évitant Sienne, avait fait sa jonction avec Osman-Bey-Hassan à la citerne de Kuita, et avait paru avec un grand nombre de Nubiens du côté de Hesney ; Mohamet-Beyel-Ëlphi, qui, à la bataille de Samanhout, avait été séparé de son armée, s'était réfugié dans les oasis, au-dessus d'Âckmin, avait soulevé les tribus arabes de Koraïm et de Bénouafi. Le général Desaix rassemble ses troupes, passe le Nil le 12, se porte rapidement sur Siouth, rencontre l'ennemi près de Souhama, l'attaque avec vigueur, lui tue mille