CHAPITRE IV

hommes et le disperse. On se met alors à la poursuite des mamelouks, et Ton arrive à Siouth peu de temps après eux. Cette marche les fit rentrer dans les oasis d'Âckminet dans le désert au-dessus de Bénéadi. Mais le chérif d'Yambo avait reçu des renforts; il attaque les barques et une d'jerme armée que le général Desaix a été forcé de laisser en arrière et qu'un vent contraire retient à la hauteur du village de Bénouth. Il s'en empare après un combat opiniâtre et meurtrier; le commandant de la d'jerme oppose une résistance héroïque ; mais voyant ses efforts inutiles, il met le feu aux poudres et fait sauter son bâtiment : les Français qui échappent aux flammes sont massacrés par ces cruels Arabes. Le général Belliard, informé de ce désastreux échec, passe le Nil à Elkamonté, rejoint l'ennemi le 18 ventôse, près de l'ancienne Cophtos, fond sur lui et le force à la retraite après lui avoir pris deux drapeaux de la Mecque. Le chérif Hassan se retire avec ses Arabes et ses mamelouks sur le village de Bénouth, et attend la bataille derrière un fossé large et profond protégé par quatre pièces de canon. Les carabiniers français marchent aussitôt sur les pièces, et s'en rendent maîtres malgré h charge des mamelouks et la vive résistance de l'i^ fanterie ennemie. Beaucoup d'Arabes et de mamelouks mordent la poussière, le reste se réfugie dan<

une maison crénelée, sur une grande barque et dans une mosquée. L'intrépidité française triomphe de l'opiniâtreté de la défense. Le feu est mis à la mosquée, la barque est assaillie, et tout ce qui s'y trouve est massacré; le chef de brigade Eppler s'empare de la maison, et, après lui avoir fait éprouver des pertes considérables, on reprend à l'ennemi toutes les barques qu'il avait précédemment enlevées et neuf pièces de canon.

Le général Desaix se dirige, le 10 germinal, de Siouth sur Kéné avec le général Davout, pour empêcher un nouveau rassemblement et ravitailler le général Belliard. Le H germinal an vu, il marche pour combattre les ennemis, qui, depuis deux jours, occupaient Kouhé ; mais à son approche, ils se dispersent et rentrent dans le désert. Plaçant le général Belliard au débouché de la citerne de la Kuiia, au village d'Adjazi, le général Desaix se porte à l'autre débouché de Bérambra. Les mamelouks, prévenus de ce mouvement, partent et arrivent la nuit à la hauteur du général Desaix, qui, luimême, marchait dans leur direction. Sa cavalerie, commandée par le général Davout, flanquait la colonne en se tenant dans le désert. Bientôt, non loin des murs de Thèbes, le 13 germinal an vu, elle aperçoit les mamelouks ; c'était ce même Osman- Bey qui, ré!al)li de ses blessures, venait de Cosscir