CHAPITRE IV

pour pénétrer dans le pays cultivé. Le général Desaix était avec ses éclaireurs, qui sont chargés impétueusement. Le chef de brigade Duplessis, commandant le 7* de hussards, emporté par son ardente valeur» et au mépris des ordres qu'il avait reçus d'attendre l'ennemi, fit la faute d'aller à sa rencontre. Le 7* de hussards éprouva le même revers que la cavalerie française avait déjà essuyé au combat de Rédéyé, par Teffet de l'armement et de l'équipement des mamelouks. Le chef de brigade fut tué, vingtrsept hussards perdirent la vie et un grand nombre fiirent blessés. Le général Davout, pour dégager ce régiment, se jette avec le 18* de dragons, commandé par le brave chef de brigade Bouvaquier, sur les mamelouks près de Birambra, et les charge avec tant de vigueur, qu'ils cèdent en désordre et abandonnent le champ de bataille couvert de leurs morts. Osman-Bey-Hassan y est blessé de nouveau. Les mamelouks, avec plusieurs de leurs blessés, fuient dans le désert et y périssent en partie de soif et de besoin. Le général Desaix laisse le général Belliard à Birambra, et continue sa route sur Kéné. Le général Davout, informé qu'il existait trois pièces de canon dans un village, s'y porte la nuit avec vingt-cinq dragons du 20* régiment ; s'empare de la personne du cheik et se fait remettre les canons. Mais au jour, il est environné de plus de

go LIVRE PREMIER.

cinq cents Arabes. Il inspire alors une telle crainte au cheik pour son existence, que celui-ci les fait retirer; Davout ramène les pièces au général Desaix et rend au cheik sa liberté.

Pour mettre un terme aux soulèvements des Arabes et à cette guerre qui fatiguait les troupes par de petits combats continuellement renouvelés, le général Desaix forme une colonne mobile de trois cents chevaux et de quatre cents hommes de la 61* demibrigade, avec trois pièces de canon. Davout en a le commandement ; il doit avec celte colonne parcourir la haute Egypte, assurer les communications, dissiper les rassemblements, combattre et poursuivre les divers corps de mamelouks qui reparaissaient sans cesse. Le général Davout s'acquitte de cette importante mission avec une grande habileté. Il marche d'abord sur les Arabes d'Yamboqui, à son approche, passent le Nil au-dessus de Bardis, où ils eurent un engagement très-vif avec le chef de brigade Morand, commandant de Girgéh. Apprenant la dernière défaite de ces Arabes, mis en déroute par le chef de brigade Lasalle, auprès du grand village de Géhémi, Davout passe le Nil et revient à Siouth le 16 floréal. Il y est informé qu'il se réunit à Bénéhadi, grand et superbe village, dont les habitants passent pour les plus braves de l'Egypte el dont la population est de trente à quarante mille