CHAPITRE lY

âmes, un nombre immense de mamelouks, d'Arabes, unç caravane darfourienne venue de l'intérieur de TAfrique, et que Mourad-Bey doit venir, des oasis, se mettre à leur tête. Davout n'hésite pas un instant à marcher contre ce village. Il arrive, le 29 floréal an vu, près de Bénéhadi (ou Bény-a'- Dyn), qui est plein de troupes, barricadé et retranché. Le flanc du village, vers le désert, est couvert par une grande quantité de mamelouks, d'Arabes et de paysans. Le général forme son infanterie en deux colonnes; Tune doit enlever le village ; l'autre le tournera : elle est précédée par la cavalerie sous les ordres du chef de brigade Pinon. A peine s'est-on mis en marche, que ce brave ofiicier, en passant près d'une maison, est tué d'un coup de fusil. Le général Davout le remplace par l'adjudant général Rabasse. Bientôt la cavalerie aperçoit les mamelouks dans le désert; une colonne d'infanterie y est dirigée ; mais l'avantgardede Mourad-Bey, que la misère faisait sortir des oasis, lui porte le conseil d'y retourner. Les Arabes et les paysans à cheval avaient déjà lâché pied. L'in&nterie et la cavalerie reviennent alors sur 1^ village, qui est aussitôt iavesti. L'infanterie y pénètre, et malgré le feu qui sort de toutes les maisons, on s'en rend promptement maître. Deux mille Arabes d'Yambo , Maugrabins, Dflrfourîens ma-

n LIVRE PREMIER

meloùks démontés et habitants de Bény-a -Dyn tombent sous les coups des soldats français, qui ont déployé leur valeur ordinaire. Cette multitude, attaquée par une poignée de Français, se battait en désespérée, ne voulant écouter aucune proposition. Un heureux hasard favorisa nos troupes : la poudre de l'ennemi, fabriquée par lui-même, était tellement mauvaise, que bien que Ton se battît à bout portant, il y eut parmi nous très-peu de blessés. Le général Davout eut plus de quarante balles dans ses habits ; tous les officiers et soldats en étaient criblés. En un instant le beau village fut réduit en cendres et n'offrit bientôt plus que des ruines. Ce succès, qui détruisit la nouvelle armée que Mourad- Bey avait rassemblée, et le village qui lui servait de place de guerre, eut pour résultat de rendre les Français maîtres do la haute Egypte, en prévenant l'arrivée de Mourad-Bey, qui fut obligé, pour retourner dans les oasis, de traverser encore une fois le désert, où il perdit une partie de sa suite par les privations et la misère. Cependant les Arabes de Géama et d'El-Bacoutchi menaçaient Minieh; des rassemblements se formaient entre Girgéh et Bénya -Dyn. Le général Davout se porte à la rencontre du plus considérable de ces rassemblements ; mais '•.omme il avait épuisé toutes ses munitions à Bénya -Dyn, il prend le parti de le surprendre la nuit ;