CHAPITRE iV. 9J

en effet, il l'attaque avec vigueur et le disperse dans toutes les directions. II continue sa marche sur Girgéh pour aller dégager la garnison du fort de Minieh, attaquée depuis trois jours par la population des environs ; mais le chef de brigade Désirée, qui la commandait, avait fait, ainsi que sa troupe, des prodiges pour se maintenir ; on citait avec le plus grand éloge la conduite du commissaire des guerres Edouard Colbert, devenu, plus tard, lieutenant général, qui avait su, par sa bravoure, électriscr les soldats ; et l'ennemi, prévenu de l'arrivée du général Davout, s'était retiré lorsqu'il parut. Toutefois le bruit se répandit que les Arabes d'Yambo marchaient sur Béni-Soucyf , dont les environs se révoltaient aussi ; Davout y court.

Parmi les habitants de la province de Bény- Soueyf, il y avait cette opinion accréditée : qu'il ne paraît jamais de troupes chez eux que quand ce sont les débris d'armées détruites qui se sauvent; en conséquence, l'usage est de courir aux armes pour attaquer, s'ils sont en force, les prétendus fuyards ; et, s'ils sont trop faibles, pour les poursuivre et les dévaliser, ou enfin s'ils ne peuvent ni les massacrer, ni les piller, ils leur refusent toute espèce de subsistance. Le général Davout se \r^\n. dans ce dernier cas. Arrivé près du village d'Abc-» Girgéh, il envoie en avant son ropV»*'^ if^wnv

U4 LIVRE PBEMIEH.

d'interprète, pour faire préparer des vivres. Le cheik répond qu'il n'y a point de vivres pour les Français ; qu'ils sont tous détruits en haut, et que s'il ne se retire au plus vite il va le faire bâtonner. Le Cophte veut lui faire des observations dans son intérêt... mais on le renverse de son cheval, dont le cheik s'empare , et le pauvre Cophte est heureux de pouvoir s'échapper. Sur le compte qu'il rend de la réception qui lui a été faite, le général Davout fait sommer le village de rentrer dans l'obéissance; il fait entendre des paroles de paix; c'est en vain qu'il les prévient du sort qu'ils vont s'attirer : ils persistent dans leur aveugle hostilité. En un moment le village est cerné, enlevé de vive force, et le feu achève la destruction de cette population ignorante et fanatique. Le général Davout continue sa marche sur Bény-Soueyf. Le 19 floréal^ il battit Elphi-Bcy et les Arabes Bellis : trois des principaux kiachefs restèrent parmi les morts ; tous les Arabes révoltés furent mis en fuite. Il se disposait à les poursuivre au delà du Nil, qu'ils avaient traversé, lorsque le général Duguat, gouverneur du Caire, lui fait parvenir l'avis que sa communication avec l'armée de Syrie est coupée ; qu'il est cerné dans le Caire et à la veille d'une insurrection dans la ville même. L'importance qu'il y avait à rétablir cette communication et à sauver le Caire, fit pren-