CHAPITRE I

SOMMAIRE

Projet d'une opération pour déterminer le Grand Seigneur à céder l'Egypte à la France. — Mouvements politiques réactionnaires à Paris. — Machine infernale. — Reprise des hostilités avec

• rAtttriche. — ^Bataille de Marengo.— Mort de Desaix.— Paix de Lunéville.— Davout rentre en France.— Expédition de Saint- Domingue résolue. — Le général Leclerc la commande. — Mariage de Davout avec la sœur du général Leclerc. — Caractère d6 Davout. — Camp de Bruges. — Descente en Angleterre. — Création de l'Empire.— Davout maréchal de France.— Armée des côtes de TOcéan. — Cap Grinez. — Combat naval.

Avant de partir pour l'Italie, Davout eut, avec le premier consul , de fréquentes conversations sur une opération dont il devait être chargé plus tard. Le premier consul avait le projet, dans la guerre actuelle, d'arriver avec sa garde à un moment décisif ; de forcer T Autriche à la paix; de lui impo-

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ser, entre autres conditions, celle de livrer passage et de porter secours à une armée française que commanderait le général Davout, et qui se composerait : de toute la cavalerie qu*il avait sous ses ordres ; des cent pièces de canon formant le corps d'artillerie organisé par le général Marmont ; de dix mille hommes de bonne infanterie. Avec cette armée, il se porterait rapidement sur le chemin de Gonstantinople et appuierait les négociations qui s'ouvriraient en même temps et dont l'objet serait de déterminer le Grand Seigneur à céder l'Egypte à la France, et de l'obliger à renvoyer l'expédition anglaise qui faisait ses préparatifs dans ses Etats.

Mais les mouvements politiques réactionnaires qui commençaient à se manifester dans Paris, et qui produisirent l'attentat du 3 nivôse an ix (24 décembre 1800) par la machine infenwie, ne permirent pas au premier consul de s'éloigner de la capitale, et firent évanouir ce projet sur lequel il avait donné des instructions très-détaillées. Davout partit alors pour l'Italie et alla prendre possession de son commandement.

La reprise des hostilités avait déjà ramené la victoire parmi nous. Moreau, en Allemagne ; Masséna, à Zurich et à Gênes, tenaient en échec la formidable armée de TAutrichc, dont la ligne