CHAPITRE I**. m

excès auxquels il faudrait s'attendre de la part de soldats longtemps contenus et qui, plus tard, éprouveraient du d(5goût à reprendre les camps pendant la rude saison. « Les maladies que Ton « veut fuir, disait-il, on les retrouvera plus fré- <i quentes et plus graves par l'usage des fruits <c verts que j'ai pu défendre au camp, mais que « je ne pourrai prohiber dans les cantonnen ments. » Il terminait en disant : a Je prends a sur moi la responsabilité de maintenir le camp ; n c'est le parti qui me parait le plus sage pour le

< bien du soldat placé sur le bord de la mer et « échappant en partie, sous la brise du large, aux « influences marécageuses ; c'est le plus militaire, « parce que la défense des côtes y est assurée et c que les évolutions des troupes y sont faciles ;

< c'est le plus politique, car notre présence sur <c le littoral diminue la prépondérance anglaise « dans cette partie de TOcéan, où nous protégeons

< l'armement et la réunion de la flottille. Je me

< suis attaché à rendre les camps moins insalubres, € par les précautions nouvelles que j'ai près- € crites; j'ai fait multiplier les secours pour sou- « lager les malades et combattre les causes r^^*' « bides dues aux intempéries. » En eff'et, Davum, qui s'occupait de tout, qui voyait tout, avait, pour éviter Thumidité, fait placer des claies sw^

la paille de couchage des baraques, déterminé le mode d'aération de celles-ci, fait fumer les viandes, filtrer les eaux au charbon, procédé nouveau alors et peu connu dans T usage, et prescrit des fumigations à Tacide muriatique. Sous l'entraînante impulsion du général en chef, tout le monde avait rivalisé de zèle et d'activité , chacun avait redoublé ses efforts. Les préfets de la Lys et de l'Escaut prêtaient un concours efficace et empressé ; les pharmaciens demandés étaient accourus ; les fournitures de couchage et de vêtements s'étaient faites sans délai, et, ce qu'il est important de noter, avec la plus stricte économie dans les dépenses. Il ne suffisait pas d'avoir créé des hôpitaux ; car les soldats guéris des fièvres étaient trop faibles pour reprendre immédiatement le service ; Davout organisa dans la ville de Bruges un dépôt de convalescents où il maintenait les hommes de manière qu'il pût, à la fois, en rentrer un assez grand nombre, bien rétablis, dans les corps. Ce moyen soutenait la confiance et entretenait le bon esprit. A cette époque (1), Tannée est prévenue qu'une maladie contagieuse s'est manifestée à Malaga et à Alicante. Comme on

(i) Ordro du jour du 1*' jour complémentaire an \\i (18 septembre 1804).