CHAPITRE I«. I

f afin d'éviter ou d'atténuer, au moins, la fâcheuse <« influence du climat. Le camp dAmbleteuse, formé « par la 1" division, est sur deux lignes. Les dépôts " des régiments ne pourront pas fournir de quoi < compléter à neuf cents hommes les bataillons de « guerre du camp de Bruges, éclaircis par la mor- « talité de l'hiver, suite des fièvres endémiques « d'automne. 11 est douteux que les dépôts de con- « scrits^ même entièrement épuisés, puissent arri- «r ver à ce complet. » Ce rapport remarquable (l) comprend encore des observations judicieuses sur Toi^nisation de l'armée , la sun'eillance et la défense des côtes, l'instruction nautique des troupes: sur les travaux effectués pour les communications par les ponts et chaussées, les divers services économiques des vivres ; notant toutefois qu'il fait livrer à la consommation le biscuit qui menacerait de s'avarier, et fabriquer successivement pour lo remplacer. Les fourrages, le chauffage, les hôpitaux sont l'objet d'observations détaillées, et enfin il se termine en faisant connaître qu'un établissement de convalescence a été créé dans la ville d'Eshelbeke, situéedans une position très-favorable, à quatre lieues de Dunkerque. Le maréchal apportait une si grande sollicitude à la composition dos

(I) Rapport du 15 germinal an xiii (3 avril 1805).

garnisons de la flottille batave, qu'il avait défendu (1) d'y recevoir aucun homme atteint de mar ladie cutanée. La prohibition était sous peine, envers les chirurgiens-majors des régiments qui en auraient fourni, d'être mis aux arrêts et à Tordre de l'armée pour négligence.

Comme le moment d'opérer la descente en Angleterre approchait , un nouvel ordre du jour (2) rappelait aux officiers et sous-officiers qu'ils étaient tenus d'apprendre la théorie du canonnage de mer et l'exercice des péniches; qu'ils seraient examinés scrupuleusement sur ces deux théories, et il faisait aux généraux de division la recommandation spéciale d'y tenir la main.

En ce moment, arrivait le renouvellement quinquennal du Corps législatif et du Tribunat (3). Davout, en sa qualité de maréchal de France, était

(i) Ordre du jour du 20 germinal an xni (10 avril 1805).

(2) Du 25 germinal an xiu (15 avril 1805).

(3) Et non du Sénats comme Tout écrit quelques biographes da maréchal. Le Sénat ne se renouvelait point par élection. Il était inamovible. Ses membres étaient nommés à vie (Gonstitution de l'an VIII, art. 15. Sénastus-consultes organiques des 14 thermidor an X et 28 floréal an xn. Les collèges électoraux formaieRt seulement les listes sur lesquelles TËmpcreur choisissait les senn leurs qu'il nommait pour compléter le nombre de 120 ; il on nommait aussi sans présentation. — Sénatusconsulte du 14 thermidor an X, art. G3).

cBAniKf-. a:

de droit» aux tennes de U Conitîtaliofi ^1> pré» dent d'un collège éledoral ; TEniperair, pir dmct du 28 ventôse an xui (19 mars l&OSs isî ataîl assigné celui du département de TYonne. Cn <»rdre du jour (2) prévint l'armée qu'il allait s'afaseider quelques jours pour remplir ce devoir politique, et que le général Priant commanderait en chef par intérim.

Dès qu'il fut arrivé à Âuxerre, il s'enquit auprès du préfet, M. de la Bei^erie, des intérêts, des besoins du pays, et particulièrement de la situation de Técole où il avait fait ses premières études. Il apprit que la maison fondée par Amyot, l'ancien évêque, et le traducteur de Plutarque, avait été fermée ; l'École militaire, transférée dans les bâtiments de l'abbaye Saint-Germain, avait pris successivement le titre d'École centrale, puis d'École secondaire. Elle était alors peu florissante quoique sous la direction du savant abbé Choin. Quant aux Bénédictins , les anciens maîtres de Davout, ils étaient dispersés. Dom Rosman, l'ex-principal, avait fondé une maison à Saint-Georges, dans l'arrondissement d'Âuxerre; Dom Laporte avait trouvé un asile à Augy, hameau non loin de la ville, et là.

(n Sénalus-consulte organique du 2S floréal an xii, art. 50. (2) Du 28 germinal an xui (18 avril 1805).

138 LIVBE DEUXIÈME.

au milieu d'un petit nombre d'élèves, il continuait à exercer son pieux ministère. Davout l'envoie chercher. Lorsqu'il arrive chez le préfet, on le reçoit froidement ; mais quand on voit le maréchal aller au-devant de lui et se jeter dans ses bras, l'accueil devient différent; on s'empresse, on lui fait la cour. Il refuse d'abord d'accepter la direction du collège qui devait être réinstallé dans les bâtiments qu'il occupe encore actuellement, ne voulant pas, par délicatesse, prendre la place de l'abbé Ghoin ; mais celui-ci ayant joint ses instances à celles du maréchal, Dom Laporte accepte en réclamant la collaboration de son ancien collègue Dom Ducastel. Le 1" janvier 1806, le collège était installé dans l'antique maison d'Amyot, et Dom Laporte en était le principal.

A son retour au camp , le maréchal fit connaître (1 ) l'organisation nouvelle donnée aux troupes; la dénomination de camp de Bruges, changée ea celle de corps de droite de l'armée des côtes de l'Océan. Cette armée se composait (2) d'une avantgarde de deux divisions : celle du général Oudinot et celle du général Gazan ; et de trois corps ayant pour commandants en chef : celui de droite, le

(1) Ordre du jour du 25 prairial au xui (14 juin 1805).

(2) Au 1*' messidor an xiii (20 juin 1805).

CHAPiTBE K i»

maréchal Davout; celui du centre, le maréchal Soult; celui de gauche, le maréchal Ney. Un ordre du jour (1) prescrivit Tadoption de mesures nouvelles relatives à la solde ; chargea les commandants des dépôts de convalescents de s'as> surer, sous leur responsabilité personnelle, que les hommes y recevaient exactement le prêt de leur riment ; et un autre ordre du jour (2; prévint le premier corps que, désormais, le quartier général serait à Ambleteuse. Conformément à ces mouvements opérés par ordre de l'Empereur, Tamiral Yerhuell, qui avait été nommé commandant en chef de l'aile droite de l'armée navale dans les ports de la Manche, avait reçu l'ordre de réunir toute sa flottille à Ambleteuse. Les Anglais, avertis par leurs émissaires de la réunion ordonnée, prirent leurs dispositions pour enlever les bâtiments français en les attaquant avec des forces supérieures. De son côté, l'Empereur, au courant des préparatifs de Tennemi, et qui connaissait parfaitement la situation des côtes, avait calculé que le doublement du cap Grincz, où la mer est profonde et permet aux gros bâtiments de guerre d'approcher

(1) Da 10 messidor an xiii ';2*.i juin IS05).

(2) Archives de la marine. — Bio^'raphie maritime par Henneqain.

440 LIVBE DEUXIÈME.

de la terre jusqu'à portée de pistolet , pourrait être efficacement employé à la protection de la flottille. 11 adresse au maréchal des instructions secrètes et lui ordonne de s'embarquer à Calais. Le 17 juillet 1805^ l'amiral Yerhuell fait appareiller de Dunkerque. Dès que les premières voilesparaissent, ud feu assez vif, mais qui ne dure pas, s'engage avec la croisière ennemie, laquelle semble vouloir reconnaître quelle sera la résistance. Le 18, à quatre heures du matin, dix-neuf bâtiments anglais, dont deux vaisseaux, cinq frégates, six grandes corvettes, six bricks (1), attaquent la flottille. Le feu de notre artillerie est si nourri et si bien dirigé, que les assaillants sont obligés de reprendre le large. L'amiral continue sa route et arrive à Calais. Pour suivre les côtes jusqu'à Ambleteuse, il lui faut des pilotes ; car la navigation près de terre offre des difficultés ; mais les conducteurs de Calais qui ont aperçu la flotte anglaise, efi'rayés des dangers que va courir la flottille, refusent de s'embarquer. Un seul,leur syndic,vieillard déplus desoixante-dix ans, s'off're à l'amiral pour monter son bâtiment. Son exemple entraine les autres et la flottille batave est bientôt pourvue de pilotes côtiers. Le maréchal

(1) Archives de la marine. — Biographie maritirno par Hennequin.