CHAPITRE

avait été convoquée à la place des étals généraux, dont la réunion était ajournée parce qu'on en avait peur, achevait d'électriser les esprits que l'émancipation de TAmérique du Nord avait déjà si vivement occupés. La part que la jeune noblesse avait prise à la lutte pour l'indépendance des États- Unis semblait avoir eu pour but d'effacer la honte de la guerre de Sept ans et de mettre en pratique les idées philosophiques du XVIIP siècle. Notre jeune officier embrassa avec ardeur les principes de la révolution qui commençait, et se trouvait ainsi en complet désaccord d'opinion avec tous les officiers de son régiment. Ses habitudes studieuses lui permettaient bien de vivre un peu isolé ; mais dans les réunions obligées, sa franchise et le courage civil qu'il montrait, lui attiraient de violentes inimitiés. On était arrivé à l'année 1789. Le régiment de Royal-Champagne était en garnison à Hesdin ; un jour, comme c'était alors l'usage , il offre un banquet aux officiers d'un régiment qui traversait la ville pour se rendre à sa destination en Lorraine. A la fin du dîner, un officier de Royal- Champagne se lève et propose un toast en ces termes : « Messieurs, je vous propose une santé € que nous avons tous dans le cœur, bien que « dans un temps de liberté on ne nous perce mette pas de la porter, et je me flatte qu'il n'y

» LIVUE PRËBIIEB.

« a pas parmi nous de lâche (1) qui en propose « une autre : — Â la santé du roi 1 d

Davout, sur lequel tous les yeux s'étaient portés, se lève à son tour, et dit froidement : « Messieurs, « c'est moi qui suis le lâche dont monsieur a voulu « parler : — A la santé de la Nation ! »

Un duel fut convenu mais empêché par les deux colonels, qui exigèrent que des excuses fussent faites et acceptées. Les deux officiers furent mis aux arrêts pour avoir manqué à l'ordre donné de ne faire aucune manifestation politique.

Les événements marchaient avec rapidité.

Déjà des réformes radicales avaient été accomplies par les députés des états généraux qui s'étaient déclarés en Assemblée nationale constituante. Partout, les idées nouvelles trouvaient des adeptes qui les embrassaient avec ardeur et les propageaient avec enthousiasme. Comme toute la France à cette époque, la petite villo de Hesdin était divisée en deux partis : celui de la contrerévolution ; celui des patriotes. Dans le premier, étaient la municipalité et les officiers du régiment de Royal-Champagne; dans le second, toute la garde nationale et la troupe. Les hommes sincèrement dévoués aux nouveaux principes sentaient la

(1) L'expression était bien plus énergique : j... f...