CHAPITRE W

du même jour (1) il disait à Napoléon : « On a prête à l'Empereur Alexandre et Ton fait circu- « 1er ce propos : L'Empereur Napoléon m'a engagé <( à prendre la couronne de Pologne; les circonstances « seules m'ont empêché de l'accepter. On ajoute : «c Qu'on espère que les circonstances changeront , et <( qu'alors la Pologne pourra être réunie. Ces bruits «f ne sont pas accueillis avec faveur ; et, il faut le « dire, devenir Pologne par les Russes n'est pas a dans toutes les têtes. Ces idées agitent les esprits ; a quelque temps de paix pourrait seulement cal- « mer les imaginations. On jette des inquiétudes « sur Tabolition de Tesclavage et sur Tadoption ici « du Code Napoléon ; enfin, sous mille prétextes, « on cherche à retarder l'établissement de l'ordre « constitutionnel. Le roi de Saxe part demain 27, flt pour retourner dans ses États. »

Les autorités polonaises , tout imbues des principes oligarchiques, tremblaient un peu devant l'autorité du maréchal, dont l'esprit méthodique^. actif, prévoyant et essentiellement administrateur, voulait l'ordre, la régularité dans toutes les branches de services. La presse polonaise, si souvent redressée par lui, redoutait ses observations ; dans l'espoir de capter sa bienveillance, elle es-

( 1 ) Lettre du 26 décembre 1 807.

savait de la louange, ce qui lui occasionnait un vif déplaisir, le mettait en défiance contre les journalistes et contre lui-même, et lui faisait écrire à l'Empereur (1) qu'il redoutait Téloge des journaux. Le roi de Saxe, qui n'avait passé que deux mois h Varsovie, y était cependant resté assez longtemps pour bien juger de la valeur des hommes qui exerçaient en son nom les pouvoirs publics, et apprécier ce qui s'était fait et ce qui restait encore à faire. Il avait vu toute l'étendue de la difficulté à vaincre, et, en présence des éléments contraires qui s'agitaient dans la nation, il avait perdu courage cl reconnu l'ineflicacité de ses efforts. Plein de confiance en Davout, dont l'énergie pouvait seule triompher de la situation , reconnaissant la profondeur de ses vues, la justesse de ses opinions, il lui (lenianda son avis sur le pays, sur les individus, (ît le pria de. lui parler comme à un ami (2). Davouf , qui avait pénétré la pensée intime de l'Emperour sur la Pologne, et qui avait présents à l'esprit: les recommandations de ne point se mêler de Taduiinistration politique de ce pays, le reproche d'écouter le langage de Tesprit de parti, de prendre trop chaudement les affaires, et l'invitation délaisser

(I) LoUrc du 26 décembre 1807.

(^) Lcltrc à TEmpereur du 26 décembre iS07.

CUAPITHE !•'. «69

iaire le roi de Saxe et de se défier de son imagination, éluda toute réponse catégorique et refusa poliment d'entrer dans cette voie, qui pouvait devenir dangereuse pour lui, en faisant remarquer au roi qu'il ne pouvait rien lui dire à ce sujet, parce que très-souvent son imagination le trompait dans ces sortes de jugements ; que, s'il en agissait autrement avec l'Empereur Napoléon , c'est que ce monarque le connaissait, et qu'il mettait de côté les visions de son imagination (1). Plus tard, le roi de Saxe lui ayant demandé avec instance, de prendre connaissance d'un état de propositions pour la croix de Mérite de Pologne, présenté par le prince J***, il se borna, sans émettre une opinion sur les choix, à donner connaissance de la manière dont les premières promotions dans la Légion d'honneur avaient été faites en France : les généraux de division furfent créés grands officiers; les généraux de brigade, commandeurs ; les colonels, officiers ; les chefs de bataillon, légionnaires.

Quoiqu'il eût grand soin de ne point s'immiscer dans les actes du gouvernement polonais, le maréchal prenait souvent des dispositions qui forçaient à adopter des mesures ou à instituer des fonctions

(1) Lettre à l'Empereur, du âG décembre 1807, où il lui rend compte de cet entretien avec le roi de Saxe.

auxquelles les ministres n'auraient point songé. 11 iit établir ainsi un comité des subsistances» avec des pouvoirs suflisants, qui déploya une grande fermeté, beaucoup de zèle et d'activité. Des résultats importants turent bientôt constatés, le succès des opérations ne pouvait être méconnu de personne; mais les membres de ce comité se firent de nombreux ennemis dans le pays (1). Le maréchal, comme on Ta vu, avait eu connaissance de plus d'une exaction commise; il prit un arrêté, composé de cinq articles, par lequel il ordonnait que les sonuncs perçues indûment, à titre de contributions de guerre, seraient restituées h la caisse, et il chargeait une commission spéciale de faire rechercher et rentrer ces sommes. Il rendit compte, dans sa correspondance, de toutes les mesures qu'il avait prises; le silence de l'Empereur à ce sujet fut une approbation tacite des règles de justice et de probité qu'il avait introduites dans racUninistration. Un jour, une plainte lui est adressée au sujet d'une contribution de deux mille florins de Pologne, prélevée, prétendait-on, par le général Eppler (2). Le maréchal donne l'ordre au général de

(1) Lo mar(^chal en rend compte ù l'Empereur par cette même lettre, du 20 df^cembre 1807.

(2) Un fuit semblable arriva au colonel Dupellier, da 106* de iqne. Son r^>giment ayant fait une marche forcée, il arriva i

CBAPITBE h'. «74

se rendre immédiatement à Varsovie. II arrive et aussitôt se présente au maréchal. Davout lui reproche, dans les termes les plus durs, cette action indélicate qu'il a défendue, et, devant tout son étatr-major, il le traite si rudement et d'une manière si humiliante, que le malheureux général, interdit, déconcerté, fut hors d'état de se justifier comme il l'aurait fait en d'autres circonstances. Congédié avec injonction de restituer la somme perçue indûment, éperdu, ne sachant par quel moyen se disculper, il parlait de se brûler la cervelle, et, les larmes aux yeux, il exprimait son désespoir dans les termes les plus douloureux au commandant de Trobriant, l'aide de camp dévoué du maréchal, qui l'accompagnait et recevait ses explications. — « RaÉsurez-vous , mon général , lui dit l'aide de

an village qui n*était point un lieu d'étape. Le colonel demanda des rafraîchissements pour sa troupe. Le maréchal Davout, à qui les circonstances de cette halte ne furent pas exactement racontées, fit venir le colonel, lui reprocha publiquement d'avoir levé une contribution de guerre, et après l'avoir accablé de son animadversion, le congédia sans lui permettre de se justifier. Mais bientôt, éclairé sur ce fait , il répara publiquement son injuste erreur, fit donner de l'avancement au colonel Dupeliier et le conserva dans son corps d'armée. Le général Berthezène, dans les intéressants et véridiques mémoires que son fils a publiés en ia55, 2 vol. in-^, sous le titre de Souvenirs milUaires, raconte ce fait, qui honore le maréchal. Tome i*', page iG7.

ce camp, puisque vous n'êtes pas coupable, le ma- <c réchal ne tardera pas à s'éclairer et à revenir (( sur votre compte. »

Au retour de son aide de camp, Davout ne manqua pas de s'informer avec empressement des raisons données par le général. Dès qu'il les connut, il dit au commandant de Trobriand : « Partez vite, « faites une enquête et instruisez-moi sur-le- « champ des motifs qui ont provoqué le bruit de « cette contribution. »

Le commandant de Trobriant arrive au quartier général des troupes commandées par le général Eppler. Il s'informe ; il recherche s'il est vrai que Ton ait exigé des habitants la somme de deux mille florins, et il apprend, enfin, qu'au nom et à l'insu du général Eppler, son aide de camp, qui avait perdu au jeu et ne savait comment payer, s'était permis celte grave exaction. Aussitôt que le maréchal a connaissance de ces faits, il donne l'ordre au commandant de Trobriand de revenir à Varsovie avec le général Eppler.

Dos qu'il se présente, le maréchal, aussi bienveillant qu'il s'était montré dur lors de la première -^ntrevuo, lui prend la main et lui dit : € Général, ( je suis fâché d'avoir été trompé sur votre compte. v( Par suite de mon erreur, j'ai été sévère et injuste " envers vous. Pour mieux vous en témoigner mes