CHAPITRE II
« un croquemitaine, eux en seront quittes pour la « peur, et je n'aurai pas à sévir contre les autres : « je voudrais pouvoir faire répandre cette carica- « ture à dix mille exemplaires. »
Ce fait, qui témoignait de l'hostilité des populations, devenues bien différentes de ce qu'elles s'étaient montrées en 1806, indiquait que l'Allemagne, lasse de la guerre, n'admirait plus les vainqueurs de l'Europe, et ne les subissait qu'avec peine; mais il était, en faveur du maréchal, une nouvelle preuve de son humanité; il démontrait que, sévère par système, Davout voulait se faire craindre, en passant pour plus dur qu'il n'était, et que, en réalité, il n'était jamais si heureux que quand il pouvait se dispenser de punir.
Dès le même jour, 10 mai, après quelques heures de bombardement, la ville de Vienne ouvrait ses portes. Cependant l'Autriche avait encore deux armées : celle de l'archiduc Jean, en Italie, et celle de l'archiduc Charles, en face de Vienne, de l'autre côté du Danube. L'armée d'Italie, après avoir battu le prince Eugène, s'était retirée sur la Hongrie, en apprenant les succès de Napoléon ; il devenait important de prévenir tout mouvement combiné de ces deux armées ennemies ; pour cela, il fallait attaquer celle qui était sur la rive gauche du fleuve. L'Empereur traverse le Danube, par l'ile
de Lobau, en face des villages d'Aspern et d'Essling; la rupture des ponts, survenue par la crue subite des eaux, ne permit pas au corps du maréchal Davoul de prendre part à la bataille d'Essling, qui fut terrible, longue, meurtrière, et sans résultat, comme à Eylau et à Friedland, et où furent tués le général Saint-Hilaire et le maréchal Lannes, duc de Montebello. Pendant que Ton reconstruisait les ponts, Davout se portait en face de Presbourg, afin d'empêcher l'ennemi de déboucher sur ce point; il eut Ifi différents combats à soutenir, dans lesiiuols il obtint constamment l'avantage. Dès que les ponts fuHMit rétablis, les troupes du maréchal, rappelées dans Vîle de Lobau, s'y trouvèrent réunies avec la grande armée. A ce moment, les populations allemandes , fatiguées des calamités de la guerre, fromissaiont sourdement et n'attendaient, contre nous, qu'un revers pour se soulever de toutes parts. Na[)oloon connaissait les désavantages d'un emplacement toi que Tile de Lobau : aussi il l'avait fortifiée d'ouvrages formidables, et il avait rapproché de lui ses différents corps d'armée. Le maréchal Davout avait évacué Presbourg le 24 juin 1809, pendant qu'une partie de l'armée d'Italie, devenue disponible, accourait à l'appel de Napoléon. L'armée française sortit de nouveau de l'île, le 5 juil- <^t, forte de cent cinquante mille hommes et de
