CHAPITRE II

du clergé et du conseil de fabrique ; mais une de ses premières visites fut pour le collège et dom Laporte. Un des élèves de cette époque (1) a conservé ainsi le souvenir de cette visite : « Quand le « maréchal arrive, il crie à son cocher : — Pierre, au <( fond de la cour à droite. — La voiture est dirigée <( vers l'endroit indiqué, s'y arrête, et le maréchal, « en descendant, aperçoit le vieux concierge, ancien « témoin de ses jeux, qui s'avance tout ému. a Tiens I dit le maréchal, avec une bonhomie char- « mante, c'est encore Philippart I et il dit un bon- « jour affectueux au vieillard heureux et attendri « de ce souvenir. Dom Laporte qui a été prévenu, « arrive en hâte. — Eh quoi! c'est vous monsieur a le maréchal I C'est vous, prince I — Ni prince, ni « maréchal, mon cher maître, mais votre ancien « disciple, votre enfant, votre meilleur ami I Vous « le voyez, ma première visite est pour vous. — f( Oh, maréchal ! je reconnais bien là votre excel- « lent cœur I et le bon Laporte pleurait en l'em- « brassant. — Je n'ai que peu de temps à passer <( à Auxerre, lui dit le prince d'Eckmûhl, je m'em- « pare de vous, je ne vous quitte pas. Ce soîr, je « dîne à la préfecture, je vous emmène. » Et en effet, l'ancien maître et l'illustre élève passèrent

(I) M. Brîdaalt.

m) LIVRE TROISIÈMK.

ensemble la fin triinc journée consacrée à des souvenirs (rcnlance, à dos épanclienienls d'autant plus doux, qu'ils rappelaient dos temps déjà lointains qui ne s'elïacent jamais, parce qu'ils sont l'aurore de la vie.

Revenu à Paris, et dans le cours de cette paix qui ne fut pas d'une durée aussi longue qu'on pouvait respércr, une circonstance, en apparence insignifiante, motiva, plus tard, des insinuations qui nuisirent beaucoup au maréchal dans l'esprit de l'Empereur. Lors d'une réunion ofticielle(l) où se

(1 ) On a rapporK^ cette circonstance de différentes maniérest ; mais celle que l'on a donm'^e comme étant Texactc vérité, est la moins vraie. Ce n'^'sl point à une soirée chez le prince d'Ëckmiih}, par la raison bien simple que, sous le premier Empire, aussi bien qu'aujourd'hui, lorsf|ue les maréchaux, les généraux^ l^^s grands digniUiires, recevaient chez eux, ils n'étaient jamais en uniforme, et par conséquent ne portaient aucune décoration. De plus, le maréchal Davout était en cela, comme en toute autre chose, d'une modestie qui n'aurait ]>as admis de faire parade de décorations sur un habit l)ourgeois. Ce qui est très-certain, c'est que le fait relatif à iicrthior s'est passé dans une réception officielle chi'z un ministre où les hauts fonctionnaires n'étaient rc'^,us, selon l'usage, qu'avec le costume obligé do leur emploi ; ce qui est ctTlain aussi, c'est que la remarque du bon effet de la décoration de Saint-Etienne de Hongrie avait été faite dans un grand dîner ministériel. De là est venue la confusion signaéc ; mais, d'après des renseignements pris de nouveau et auprès de la famille, et auprès de (juelqucs contemporains encore e&isla>>t<ï, témoins ou ayant entendu, à l'époque, raconter le fait