CHAPITRE U

trouvaient des maréchaux, des ministres et d'autres personnages, tous en grand uniforme, et portant les décorations qu'ils avaient obtenues, Davout y paraissait avec le grand cordon du Mérite militaire de Pologne qu'on lui avait récemment envoyé. Berthier l'interpelle à haute voix en lui disant : Davout, où avez-vous donc eu cette nouvelle décoration que vous portez? — elle fait très-bien ; il faudra que je tâche de me la procurer. — Ah ! mon diier, lui répond le maréchal, celle-là est unique, et pour qu'on la donne, il faut avoir gagné une bataille... Un sourire ironique courut sur les lèvres des auditeurs, qui comprenaient le trait satirique et mérité, mais que Davout avait lancé sans intention maligne; malheureusement cela faisait allusion à un fait personnel qui s'était passé en 1809(1). A cette époque, Berthier avait été le chef du maréchal pendant quelques jours en l'absence de l'Empereur, et, en cette qualité, lui avait donné des ordres ; Davout gagna une bataille et sauva l'armée en faisant le*contraire de ce qu'il avait prescrit. Tout le

dont il s'agit, nous pouvons affirmer que notre récit est le seul exact.

(I) Voyez l'ordre donné au maréchal Davout de grouper son corps d'armée autour de Ratisbonne, nonobstant les observations qnî lui sont faites, et la bataille de Thann, gagnée en faisant le contraire de ce qu'il avait ordonné.

352 LIVBE TROISIËUE.

monde savait que le talent de Berthier consistait dans son activité et sa mémoire à transmettre à toutes les heures du jour et de la nuit les nouvelles et les ordres les plus multipliés (!)•

Le temps de repos dont la paix de Vienne per^ mit de jouir, engagea le prince d'Eckmûhl à se choisir une habitation dans Paris. Il acheta, en 1810, le magnifique hôtel que lui et sa famille n'ont pas cessé do posséder depuis, dans la rue Sainl-Dominique-Saint-Gcrmain. Dès qu'il eut fait cette acquisition, un petit traiteur vint s'établir à quelques pas do sa porte; cet homme s'appelait Davout. A peine avait-il fait peindre son nom sur son enseigne, que, mettant à exécution le plan de spéculation qu'il avait imaginé, il vient trouver le maréchal et lui propose de supprimer son établissement moyennant une indemnité. Le prince d'Eckmiihl, qui avait do la grandeur d'âme et point de vanité, répond au spéculateur : « Que la chose « lui était parfaitement indifférente ; qu'il ne se a croyait pas son parent; mais que, dans le cas (( niùnio où il le serait, cela prouverait seulement « que, partis du même point, ils avaient fait a difleromment leur chemin. »

(1) llisloirc de Xapolêon et de la grande armée en i8l2, par le général cointo de Ségur, tome i", pages 117, 118.

GHAPiraE n. an

Cette réponse renversa les calculs du ruaé industriel et prouva une fois de plus la supériorité d'esprit et de caractèi*e du maréchal.

En 18H, lorsque Napoléon réunit les villes hanséantiques à la France, il y envoya le prince d'Eekmûhl en qualité de gouverneur général ; son corps d'armée occupa ce pays. Le maréchal fut en outre chargé du commandement en chef de toutes les places de guerre situées sur la Vistule , sur roder, jusqu'au Rhin. Pour Tadministration des villes hanséatiques, une commission de gouvernement avait été formée de deux conseillers d'État, MM. Chaban et Faure, et du maréchal , président. Pendant sa courte mission, il introduisit, dans ces villes de commerce, les lois françaises et l'usage de nos transactions, de manière à rendre plus fréquentes et plus avantageuses nos relations commerciales avec Hambourg, Lubeck et Brème. Il laissa les plus honorables souvenirs de son active, juste et bonne administration, et, ce qu'il n'est pas inutile de remarquer, c'est que, de tous les maréchaux de l'Empire, il fut le seul à qui des missions de cette nature aient été confiées.

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nmr put pc^ir Piris.— Mzrat coai3.ini;* r»r. . :V a s» v**^ ~ Witii If! ailles de Napolèoa bêsiteot sur W rO.e x)u lU w^i jiNier. — Gnmbinnea. — Défection ('iv^vo^^* — lui^;)^)K>u 0^» DiToat. — B est rappelé en France. — l'IonuuanJi^ io l.ï- ivï|« d'année.— Rentre dans son gooTernement du M(VkWmh<xurg. — Orpnîse la défense dn pa ys. — S'enfenue dan» H..uiU%ttiY.

356 Livra TMÎSlfeME.

Des bruils tie guerre nvec la Humv. avamnt commencé k circuler dès les premiers mois de 18 1 1 ; vers la (in de la même mnée, celte funeôle guerre, devenue inévitable, était résolue.

Le 1*' novembre 18H, le maréchal Davout passait au iXïnmmtidemenl en chef du corps d'obser* Vfttion de TElbe; le 1" février 1812 il était commandant du 1" corps de la gronde uj^mée, «t dès le 11 juiuj il avait établi son quartier général h Ko&nîgsbcrg. Il se rendit en cette ville poury organiser, par ordre de T Empereur, la navigation iulé^ rieure qui devait transporter, du dépôt général de DanzigàWilna, les immenses appro vision nemonis destinés à cette gigantesque expédition. S*i] y avait des difiicnltés îi vaincre dans une entreprise, c'était toujours îi Davout que Ion s'adressait ; aucun autre maréchal ne recevait de mls&ion semblable. Comme il connaissait le pays, il se fut bienlât pnicuré tout ce qu'il fallait en hommes et en matériel, pour établir un service régulier de convoÎË par eau. Le parcours à suivre, et d'une étendue de deux cents lieues, offi-ait plus d'un obstacle pour les embarcations à employer. De Damsig. b Vis^ Iule permettait d'aller à la voile, par le Frische-Iiûir, jusqu'à Kœnigsberg; à partir de celle villo jusqu^h Tapiau, la Prégel est déjk moins profonde et moins large; mais de Tapiau à Labiau. la petite rivii^rc