CHAPITRE VII

Hàtons-nous de dire pour ne pas faire le duc de Chartres plus sansculotte qu’il n'était , que les jacobins de 1791 ne’ ressemblent guère aux jacobins de 93.

Ce ne sont ni les mômes hommes, ni les mêmes opinions; et une surface brillante cache encore de sombres et terribles profondeurs.

Cependant il y a déjà quelque chose qui donne fort à réfléchir aux esprits scrutateurs.

Le fondateur des Jacobins est Duport , un penseur, une tète forte, un homme de spéculation et d'expérience révolutionnaire. Avant

de fonder ce club, il avait réuni chez lui, rue du Grand-Chanlier, près du Temple, quelques hommes politiques connaissant comme lui à fond la police parlementaire et celte vieille organisation des émeutes, pratiquée de longue main , par la basoche et le peuple, en faveur du gouvernement.

Miralieau et Siéyès vinrent une seule fois chez Duport. En se retirant, ils se regardèrent effrayés. — Politique de caverne, dit Siéyès, et il n’v voulut point retourner.

Après Duport, venaient, comme influence, aux Jacobins, Barnavo et Lameth.

— Ce que Duport a pensé, disait-on, Barnavele dit, Lameth le fait.

Mirabeau les avait baptisés le triumgueuiat.

Au reste, les Jacobins sont à cette heure la meilleure société de Paris. C’est une réunion distinguée, poudrée, coquette, lettrée surtout. Outre Duport , Lameth et Barnave, trinité politique de l’endroit , on y rencontre à chaque séance La Harpe, Chénier, Champfort, Andrieux, Scdaine, Vernet, Larive, Talma. Laïs le chanteur vise les cartes, le duc de Chartres, lui-méme nous l’a dit, est appariteur; et Laclos, l'auteur des Liaisons dangereuses , cet homme noir, dont le sourire est si caustique, Laclos, l’agent direct du duc d’Orléans, Laclos tient le bureau, tandis que Maximilien de Robespierre tient la tribune.

De tous ces hommes-là, un seul devait servir de lien, des jacobins de 91 aux jacobins de 93, entre les faux jacobins et les vrais jacobins.

C’était Robespierre.

Maintenant, les jacobins futurs, ceux qui apparaitront au fur -et à mesure que les autres s’engloutiront dans l’abime révolutionnaire, c’est Saint-Just, c’est Couthon, c’est Collot-dlHerbois, c'est Tallien, c’est Santerre , c’est Henriot , c’est lâchas, c’est Carrier, c’est Carat, c’est Roumme.

On voit que cette seconde assemblée ne ressemblait guère à la première.

Prévoyait-elle cette seconde couche cachée sous la première , la pauvre duchesse d'Orléans , quand elle suppliait son mari de ne pas couduire son (ils aux Jacobins?

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Non certes, elle ne voyait que le refroidissement successif de ses enfants pour elle et leur amour croissant pour une étrangère.

« Comme nous allons, maintenant qu’il fait beau, écrivait le duc de Chartres, le S5 février, recommencer nos courses, j'ai prévenu ma mère que je ne pourrais plus diner chez elle que deux fois la semaine, clic l'a trouvé très-bon et m’a dit que ce qui me convenait lui conviendrait toujours et qu’elle était bien sûre que j'irais toujours diner chez elle autant que je le pourrais; mais qu’elle ne voulait pas que je me gênasse. »

En môme temps , le duc de Chartres écrivait à madame de Genlis :

« Ce que j'aime le mieux au monde, c'est la nouvelle Constitution et vous. >

Ce fut le dernier coup porté à l’amour maternel de la pauvre duchesse; elle quitta subitement Paris et alla se réfugiera Eu, près de son père; c’est de là qu'elle lança une demande en séparation, fondée sur la différence d'opinions politiques et religieuses, sur le délabrement de la fortune de son mari et sur sa haine pour madame de Genlis.

Alors , ce fut à son tour madame de Genlis qui quitta Bellechasse; mais comme Louis XV avait fait lors de l’éloignement de son précepteur, M. de Fréjus, ce fut madame Adélaïdequi tomba si sérieusement malade de douleur, que l’on fut forcé de rappeler madame de Genlis.

Toutes ces dissensions intérieures firent grand’peine au jeune duc de Chartres, et il écrit sur son journal les lignes suivantes, qui sont un pastiche du style de Rousseau, et où l'on retrouve toute la sensiblerie des écrivains de l'époque :

Le î! mai 1794. — «Les malheurs que nous avons éprouvés depuis six semaines, les soins que j'ai donnés à ma pauvre sœur, mes occupations, mon établissement dans mon appartement nouveau , m'ont fait suspendre ce journal. Je vais le reprendre; j'y rendrai compte de toute! mes actions et même de tous mes sentiments; en lisant ceci on lira dans mon âme et rien n'y sera omis, ni en bien, ni en mil. Depuis un an environ, ma jeunesse me livre des combats presque continuels, je souffre beaucoup; mais cette douleur n’a rien d’amer, au contraire, elle me fait envisager un heureux^avenir. Je pense au bonheur dont je jouirai quand j'aurai avec ’uoi une femme aimable et jolie, qui me donnera un moyen légitime de satisfaire ces désirs ardents dont je suis dévoré. Je sens bien que ce moment est encore éloigné, mais enfin il viendra , voilà ce qui me soutient; sans cela je succomberais, je me livrerais à tous les dérèglements des jeunes gens. O ma mère ! que je vous bénis de m’avoir préservé de tous ces maux en m'inspirant des sentiments de religion qui font ma force I... » •

A qui croyez-vous que cette exclamation , ô ma mère! s'adresse? à la duchesse d’Orléans, n'est-ce pas? détrompez-vous. C’est à madame de Genlis, c’est à la maîtresse de son jière , c’est à cette femme qui est, avec la nouvelle Constitution, ce que le jeune duc aime le mieux au monde.

Quelle étrange idée a donc eue le prince de faire imprimer ce journal en 1800, et de le faire réimprimer en 1831.

Pendant que se passaient, dans l’intérieur de la maison du duc d'Orléans, les divers événements de famille que nous venons de raconter, les événements politiques marchaient de ce pas fatal qui conduisait la France à 93, et le roi au 21 janvier.

Necker donne sa démission, et, rappelé un an auparavant en triomphateur, s’éloigne en fugitif, les Parlements sont supprimés. L’Assemblée, prévenue par le roi que les émigrés fomentent, parmi les princes allemands, des dispositions hostiles, ordonne de porter tous les régiments au pied de guerre et de lever cent mille soldats auxiliaires pour être répartis dans les régiments.

Ce décret est suivi d'un autre qui ordonne à tous les colonels-propriétaires de rejoindre leurs régiments, sous peine de démission.

En conséquence le duc de Chartres partit le 1 4 juin pour Vendôme où était son régiment.

C’était le 1 4* de dragons , lequel portait le nom de dragons de Chartres.

Le 13, il avait rejoint;le 16, il commençait son service militaire.

Ce service , le duc de Chartres le faisait avec enthousiasme, à ce qu’il parait , car nous lisons dans son journal :

I fi juin. — « Levé oc matin à quatre heures trois quarts, à six heures j'ai été dans toutes les écuries avec te lieutenant-euloncl. »

<7. — « J’ai été ce matin aux écuries, il n’y avait point d’officiers; il doit toujours y en avoir un , les dragons m’ont fait très-bonne mine. »

18. —«Ce matin, aux écuries, à six heures, tous les officiers étaientàleur poste.»

Nous revenons aux Jacobins ; on sait de quel réseau de clubs la vente principale, la loge mère , avait couvert la province. Les Amis de la Constitution de Vendôme étaient une succursale de la société de Paris.

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49. — a J'ai été aux Amis de la Constitution, les présidents n'y étaient pas, on m’a nommé président par intérim; j’ai fait beaucoup de ‘difficultés, j'ai dit que je ne pourrais pas rester longtemps, que j’avais des lettres à écrire et que c’était le courrier de Pans, tout a été inutile, il a fallu présider, j’ai donc présidé. »

Maintenant si le lecteur n’est point suffisamment édifié sur les sentiments révolutionnaires du jeune prince, qu’il nous permette de lui glisser sous les yeux cette note du 20 juin :

« Ce matin à six heures aux écuries, il pleuvait à verse; en sortant d’une des écuries de M. Martin , je rencontre M. Lagon die, qui me dit : — Comment , Monsieur, vous allez aux écuries par le temps qu’il fait? — Monsieur, rien ne m'arrête quand je remplis mon devoir. — Mais vous ne devriez pas vous prodiguer autant, il vaudrait mieux que les dragons vous vissent moins fréquemment. — Je ne vois pas de raison pour cela. — 11 est très-dangereux de faire perdre aux dragons cette crainte que leur inspire votre cordon bleu , et la pensée que vous êtes un Bourbon. — Loin de croire qu’il soit dangereux de faire perdre aux dragons la crainte dont vous parlez, je désire fort que ce soit ma personne qui soit respectée et non pas toutes ces balivernes. — C’est avec des balivernes que l’on mène les hommes. S’il m'était permis de vous donner un conseil sur le club, je vous dirais qu'à votre place je n'aurais point refusé cette place de distinction qu’on voulait vous donner, car il me semble d’un danger imminent que vous soyez assis sur le thème banc qu’un dragon. Cela l’habitue à vous regarder comme son égal. — J aurais plutôt mangé cette chaise que de recevoir une distinction quelconque. Je les déteste , et je ne croirai jamais qu'elles soient nécessaires à la discipline d’un régiment. Je vous déclare qu'autant je respecte un ancien militaire qui porte la marque des services qu'il a rendus à sa patrie, autant je méprise celui qui passe sa vie dans les antichambres pour obtenir un cordon bleu ; voilà mon opinion sur les distinctions honorifiques, vous avez la vôtre, il m'est impossible de changer la mienne, ainsi changeons de conversation. »

M. le duc de Chartres écrivait celte note le 20 juin , c’est-à-dire la veille du jour où le roi devait quitter la France.

Le roi , arrêté à Varennes par le fils du maître de poste de Sainte- Menehould , Drouet , revint à Paris ramené par les populations années et accompagné de Barnave, Latour-Maubourg et Pélhion.

On sait l’effet que produisit cette fuite par toute la France, l’Assemblée suspendit le roi de ses fonctions, et comme on trouvait que c’était une bien légère punition pour une si grande faute, le Patriote français publia les lignes suivantes :

« Que les quatre-vingt-trois departements se confondent et déclarent qu'ils ne veulent ni tyrans , ni monarque, ni protecteurs, ni régents, qui sont des ombres de rois, aussi funestes à la chose publique que l’ombre du bohon-upas qui est mortelle. En nommant un régent, la guerre civile s'allume et l’on combattra bien plutôt pour un maître de son choix que pour les libertés. »

On comprend que si le Patriote français était de cet avis, dix

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autres journaux étaient d’opinion contraire , beaucoup poussaient à la régejice, quelques-uns y portaient hautement le duc d'Orléans.

Le prince publia cette déclaration dans le journal \’ Assemblée nationale :

« Ayant lu, Monsieur, dans votre journal, numéro 689 , votre opinion sur les mesures 1 prendre, depuis le retour du roi, et tout ce que vous a dicte sur mon compte votre justice et votre impartialité, je dois vous répéter ce que j’ai déclaré publiquement dès le St et le Sî de ce mois, à plusieurs membres de l'Assemblée nationale, que je suis prêt à servir ma patrie, sur terre, sur mer, dans la carrière diplomatique, en un mot dans tous les postes qui érigeront du zèle et un dévouement sans bornes au bien public, mais que s'il est question de régence , je renonce dans ce moment et pour toujours, aux droits que la constitution m’y donne. J'oserai dire qu’après avoir fait tant de sacrifices à l'intérêt du peuple et à la cause de la liberté, il ne m'est permisde sortir de la classe des simples citoyens où je ne me suis placé, quittée la ferme résolution d'y rester toujours et que l'ambition serait en moi une inconséquence inexcusable. Ce n'est point pour imposer silence à mes détracteurs que je fais cette déclaration, je sais trop que mon zèle pour la liberté nationale, pour l'égalité, qui en est le fondement, alimenterait toujours leur haine contre moi; je dédaigne leurs calomnies, ma conduite en prouvera constamment la noirceur et l’absurditc; mais j'ai dù déclarer dans cette occasion mes sentiments et mes résolutions irrévocables, afin que l’opinion publique ne s'appuie pas sur une fausse base dans scs calculs et ses combinaisons relativement aux nouvelles mesures que l'on pourrait être forcé de prendre. Î6juin 4791. — L.-P.-J. d’Orléans. »

Pendant ce temps, le duc de Chartres faisait mieux que de protester contre les projets ambitieux qui pouvaient lui être attribués, il sauvait deux ecclésiastiques de la colère du peuple et tirait de l’eau un homme qui se noyait.

Voici comment le duc de Chartres rend compte lui-même de cette dernière action :

3 août 1791 . — « Quelle heureuse journée! J’ai sauvé la vie à un homme ou plutôt j’ai contribué à la lui sauver. Ce soir, après avoir lu quelques pages de Pope, de Métastase et d’Émile , j'ai été me baigner ; je me séchais ainsi qu’Ëdouard quand j'entendis crier : A moi, à moi, je me noie / J'y cours aussitôt ainsi qu'Édouardqui était un peu plus loin ; j’arrive le premier; on ne voyait plus que le bout de ses doigts; je prends cette main qui serrait la mienne avec une force inexprimable , et par la manière dont il me prenait, il m'aurait fait noyer si Édouard nctait arrivé et ne lui eût pris une jambe, ce qui lui ôta la possibilité de s'accrocher après moi. Nous l’avons ainsi ramené à bord, à peine s’il pouvait parler; il m’a cependant témoigné beaucoup de reconnaissance ainsi qu'à Édouard. Je pense, avec plaisir, à l'effet que cette nouvelle produira à Bellechasse. Je suis né sous une bien heureuse étoile, toutes les occasions se présentent, je n’ai qu’à en profiter. Celui qui se noyait est M. Siret, demeurant à Vendôme , sous-ingénieur des ponts-et-chaussées.

« Je me couche bien content. »

Et vous avez raison, prince, c’est beaucoup devant Dieu que la

vie d’un homme sauvé par un autre homme. Et cela nous fait oublier que vous ne pensez qu'à Bellechasse et pas un instant à Eu, à madame de Gcnlis et pas à votre mère.