CHAPITRE VI

Madame de Genlis , à laquelle le règne de madame de Buffon , nouvelle maîtresse en titre de l’exilé, n’avait rien ôté de son influence politique , madame de Genlis demeura chargée de veiller sur les jeunes princes, auxquels, sans doute, une ligne de conduite fut tracée pendant cette absence , dont on ne pouvait prévoir la durée.

Ainsi il est impossible de croire que ce fut eu dehors de l’influence paternelle que le jeune duc de Chartres et ses deux frères, les ducs de Beaujolais et de Montpensier, se présentèrent tous trois en uniforme , de gardes nationaux , au district de Saint-Roch , pour y prêter le serment patriotique dont ils pouvaient parfaitement se dispenser puisqu'il n'était exigible qu’à vingt et un ans.

Ce n’est point le tout. Le duc de Chartres suivait avec une grande exactitude les séances de l’Assemblée nationale et du club des Jacobins. Un pamphlet royaliste assure que le duc de Chartres et ses deux frères se trouvaient à l’Assemblée nationale , dans la tribune des suppléants, le jour où Péthion et Mirabeau dénoncèrent le repas donné aux gardes et aux officiers du régiment de Flandres.

Était-ce vrai? Voici ce que dit le pamphlet :

« Les royalistes furent frappés de stupeur, les orléanistes s’emportèrent en impre* cations, les tètes s’embrasèrent, des cris de sang se firent entendre. Mirabeau, Sillery, Alexandre de Lamcth, Charles de Lamelh, Péthion, Grégoire crièrent d’une voix effroyable : « U faut des victimes à la nation! » Les orléanistes qui se trouvaient dans la tribune partagèrent cette ivresse, oette soif de sang. Dans celle des suppléants, Puget de Barbantane se leva en criant à haute voix : « On voit bien que ces messieurs veulent encore des lanternes, eh bien I ils en auront! » L’cpouse de Charles de Lamcth , qui était à côté de lui, lui ayant parlé à l’oreille, il répéta d’un ton animé : « Eh ! vous voyez bien. Madame , que ces messieurs demandent encore des lanternes ! — * 11 est abominable , s’écrièrent les marquis de Raignecourt et de Beauharnais qui se trouvaient là, que l’on ose ici tenir des propos comme ceux-là ! » Les ducs de Chartres et de Moulpenêicr, tiU du duc d’Orléans, étaient aussi dans celte tribune. Le premier,

Louis-rmum

après l'exclamation de ces messieurs, leur dit , sur un ton de moquerie et en applaudissant :

o — Oui , Messieurs, oui, il faut encore des lanternes! »

Ce que nous rapportons là ne prouve point que le duc de Chartres ait tenu les propos qu’on lui prête, mais prouve au moins qu'il était à l'Assemblée ce jour-là.

II est vrai que ce jour-là le duc d’Orléans était encore à Versailles.

Mais, nous l'avons dit, il était en Angleterre lorsque le duc de Chartres et ses deux frères se présentèrent, le 9 février, au district de Saint-Roch, en uniforme delà garde nationale, et, rayant tous les titres de noblesse dont on avait fait suivre son nom, ajouta en leur lieu et place cette simple qualité :

Citoyen de Paris.

Un jour, un publiciste traita le peuple de bête féroce, le duc de Chartres, indigné, répondit à ce publiciste dans le journal de Marat, l’Ami du peuple.

Dans le journal de Marat, cela avait bien sa signification...

11 avait encore grande envie d’une chose, le jeune révolutionnaire, qui embrassait son frère le duc de Montpensier le jour où l'Assemblée abolissait le droit d’ainesse.

— J’en suis charmé, mais quand l’Assemblée ne l’eùt pas fait, il en eut été de même entre nous.

Il désirait entrer aux Jacobins, mais la démarche était grave; sa mère, cette digne princesse de l’enthièvre, s’y opposait de tout son pouvoir.

Il est vrai qu'elle n'avait pas grand pouvoir.

Partagé entre deux maîtresses, madame de Bufibn et madame de Genlis, le duc d’Orléans avait donné à l’une l’amour, à l’autre l’influence.

Cependant cette opposition de la duchesse eut pour résultat de faire attendre le retour de son mari, lequel, après huit mois d'exil, fut rappelé à temps pour reparaître , le 1 4 juillet i 790 , au Champde-Mars, à la fête de la Fédération.

Ce fut quelques jours après ce retour d’Angleterre que la duchesse

d’Orléans écrivit une lettre à son mari, que nous trouvons assez importante pour ne point hésiter à la citer tout entière (1).

Malgré cette lettre où l’épouse se résigne et où la mère supplie, le duc de Chartres fut reçu aux Jacobins.

Voici comment le jeune prince raconte lui-même cette réception dans son journal.

Nous avons oublié de dire que, sur l'invitation de madame de Genlis, le duc de Chartres tint un journal de scs actions , de ses idées ou de ses impressions, jour par jour, depuis le 23 octobre 1790 jusqu'au 23 août 1791.

Ce journal existe encore et nous l’avons sous les yeux.

11 a été imprimé en 1800, réimprimé en 1831.

Revenons à la note de ce journal relative au 1" novembre 1790.

4 er novembre. — « J’ai dîné à Monceaux : le lendemain , mon père ayant approuvé le vil désir que j’ai d’être reçu aux Jacobins, M. de Sillery m’a présenté. »

2 novembre. — « J’ai été reçu hier aux Jacobins, on m’a fort applaudi. »

Ce ne fut point tout que d’être reçu aux Jacobins , le jeune prince voulut qu'il ne fût fait aucune différence entre son noviciat et celui des autres membres du club; pendant un mois il y remplit les fonctions d’appariteur ou d’huissier, c’est-à-dire d’ouvrir et de fermer les portes, d’introduire les membres de la société, de repousser les intrus, d'imposer silence aux perturbateurs.

Tout cela n’avait point fait tomber l’enthousiasme du jeune prince pour l’illustre assemblée, et la preuve, c’est qu'y étant entré, il voulut aussi y faire entrer son frère Montpensier.

Le 3 novembre on trouve sur son journal la note suivante :

a J’ai demandé que l'admission pour l’àgc requis aux Jacobins, fut fixée à dix-huit ans, on a rejeté mon amendement; j’ai dit alors que j’avais un intérêt à cct amende* ment, que mon frère désirait ardemment entrer dans la société, et que cela le rejetait bien loin. M. Collot-d’Hcrbois m'a répondu que cela ne terait rien , que quand on avait reçu une telle éducation, on était dans le cas des exceptions; je l’ai remercié et je m’en suis allé. »

Ne trouvez-vous pas que le duc de Chartres ne débute pas mal

{!) Voyez aui pièces justificatives, n°I.

dans la carrière révolutionnaire : il écrit dans le journal de Marat, et fait protéger son frère par Collot-d'Herbois.

Marat, cela se comprend encore, il y avait dans cet homme une espèce de conviction, la conviction du vautour et du tigre.

Mais dans Collot-d'Herbois, dans le méchant poète, dans le mauvais histrion, dans le tribun toujours ivre, dans le futur mitrailleur de Lyon , dans le futur prescripteur de 93 !

Au reste les jacobins, qui devaient finir par faire couper le cou au père, faisaient toutes sortes de marivaudages au fils.

3 novembre. — « J’ai été ce matin à rassemblée , le soir on m’a nommé membre du comité des présentations , c’est-à-dire du comité chargé d’examiner les propositions. »

9 novembre. — « Le soir j’ai été aux Jacobins , on m’a nommé censeur, j’ai appris que j’avais été nommé de la députation chargée de porter à l’Assemblée le prujet ro lalii au Jeu de Paume. »

Nous terminerons ici nos citations du journal du duc de Chartres. On n’y trouve rien de bien remarquable, comme on peut voir, si ce n’est ce grand enthousiasme pour la révolution et ce grand amour pour les jacobins.