CHAPITRE IX

De grands événements s’étaient passés à Paris , depuis que le duc de Chartres avait à son passage à Paris écrit son nom sur le registre des jacobins.

Ces événements avaient pris le nom de leurs dates.

Ils s’appelaient : le 20 juin, le 10 août, les 2 et 3 septembre.

Ils sont trop connus pour que nous nous y arrêtions.

Ils avaient amené : l’emprisonnement du roi au Temple;

La création du tribunal révolutionnaire,

Un unanime et terrible élan vers la frontière.

Au milieu de tout cela La Fayette avait voulu jouer le rôle de Monk; par une adresse il avait appelé son armée à rétablir la Con- T. I. 7

slitution, à défaire le 10 août et à remettre le roi aux Tuileries.

Par bonheur son armée était restée sourde à l'appel de la rébellion, et se voyant perdu, il avait passé la frontière; par bonheur encore, les Autrichiens l’avaient arrêté et envoyé dans les cachots d'Oliuutz.

Sans sa captivité, La Fayette était un traître, ni plus ni moins que sept ou huit mois plus tard devait être Dumouriez.

L'Assemblée le décréta d’accusation.

Le commandement de l’armée de l’Est fut donné à Dumouriez, le commandement du Nord à Kellermann,

Ce fut dans ce commandement que le duc de Chartres, comme nous l’avons vu, se présenta à Kellermann.

Ces grands événements qui avaient précipité le roi , Dumouriez avait fait ce qu’il avait pu pour les empêcher.

Avec la nouvelle Assemblée s’était révélé un nouveau parti, le parti de la Gironde.

Robespierre, qui avait cru dominer l’Assemblée par les jacobins, Robespierre avait tout à coup vu s’épanouir, sur les bancs qu’il venait de quitter lui et ses collègues, toute cette députation d’avocats, de poètes, de publicistes arrivant à Paris avec un cœur droit, des idées ardentes, un courage à toute épreuve.

A Mirabeau mort, à Barnave écrasé, avait succédé Vergniaud.

La gironde, en moins de six mois, s’était faite majorité, et force avait été à la reine, malgré sa répugnance pour lui, de se laisser imposer, à la chute de M. de Narbonne, un ministère girondin.

Mais au moment de faire lenr ministère, les girondins avaient été presque aussi embarrassés que la cour. La tribune, à ce fnomentlà, était un poste plus important que le ministère. Aussi tenait-elle à garder ses orateurs pour défendre son ministère.

En conséquence, on s’arrêta à nn ministère mixte.

Dumouriez eut les affaires étrangères;

Clavière les finances;

Roland l'intérieur.

Voilà pour la gironde.

Los trois autres ministres, Duranton, de Grave et Lacoste; le

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premier à la justice, le second à la guerre et le troisième à la marine, étaient sans importance.

Arrêtons-nous à Dumouriez, c’est le seul que nous ayons réellement besoin de faire connaître à nos lecteurs.

Dumouriez, né en 1733, était, à l’époque où nous sommes arrivés, un homme de cinquante-huit ans; son ‘geste rapide, sa marche décidée, la flamme de son regard, lui enlevaient dix ans à la première vue. C’était un homme d’esprit dont les circonstances firent un homme d’intrigue, mais ne purent jamais faire un homme de génie; soldat depuis l’âge de dix-neuf ans, brave jusqu’à la folie, haché de blessures qu’il avait reçues un jour qu’entouré d’ennemis il avait refusé de se rendre; gentilhomme, mais de celte noblesse de province sans influence à la cour, il avait passé les trente premières années de sa vie, tantôt à l'armée où il gagnait péniblement chacun de ses grades, tantôt dans l’ombre de cette diplomatie non avouée qu’entretenait Louis XV près de sa diplomatie au grand jour. 11 est vrai que sous Louis XVI il avait grandi en attachant son nom à celte œuvré nationale, que Louis XVI entreprit, que Napoléon acheva, èt que l’on appelait le port de Cherbourg.

Enfin, il était arrivé; mais une fois arrivé, il lui manquait pour se maintenir cette qualité si rare de tout temps, et qui semble devenir de plus en plus rare encore : — la conscience.

D était donc arrivé au ministère des affaires étrangères, flanqué fle Clavière et de Roland.

On a fort discuté sur Dumouriez. Était-il royaliste constitutionnel , girondin ou jacobin? 11 était tout cela et rien de tout cela, il était ambitieux;

C’était le niinistère Dumouriez qui avait déclaré la guerre à l’Autriche.

On sait par quel effroyable échec commença cette guerre , — une déroute et un assassinat.

La déroute de Quiévrain, l’assassinat de Dillon,

En échange des gardes du corps licenciés , après les S et G octobre, en échange des Suisses exterminés au 10 août, une garde cônstitûtionnclle avait été donnée au roi.

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En demeurant près du roi, cette garde constitutionnelle était devenue à peu près royaliste.

Aussi le bruit se répandit-il qu'à la nouvelle de la déroute de Quiévrain, cette garde constitutionnelle s’était fort réjouie.

Si la garde constitutionnelle était joyeuse, Paris, tout au contraire, était fort triste, Par» était sombre, Paris était menaçant.

Sur un rapport de Bazire, et sur le rapport d'un soldat de la garde constitutionnelle, nommé Joachim Murat, lequel déclare qu'on a vouhi le gagner à prix d’argent et l’envoyer à Coblentz , mais que lui, bon patriote, a refusé, la garde constitutionnelle est licenciée, et les postes des Tuileries remis à la garde nationale.

La déroute de Quiévrain n’en était pas moins un coup terrible porté au ministère Dumouriez. Aussi lui fallut-il abandonner son ministre de La Grave en manière de bouc émissaire.

Il fut remplacé par le colonel Servan, un homme à Roland ou plutôt à madame Roland.

Qu’on ne se trompe pas à la signification de ce mot. Nul ne suspectera la chasteté de la femme qui , ayant un refuge ouvert chez un homme qu’on avait dit être son amant, au lieu de courir à ce refuge, s’assit près du berceau de sa fille et attendit qu'on vint l’arrêter là.

Trois jours après l'entrée de Servan au ministère, il proposait à l'Assemblée, sans en avoir dit un seul mot à ses collègues, à propos du prochain anniversaire de la Fédération, de réunir sous Paris un camp de vingt mille volontaires.

Cet écart de Servan atteignit en plein cœur l’ambition de Dumouriez. Plus de réaction militaire ou royaliste possible. Lui, qui espérait bien réussir un jour ou l’autre où La Fayette va échouer.

Ce camp de volontaires, c’est-à-dire d’hommes dévoués à la révolution, tuait du coup cette espérance.

Aussi la cour se prononça-t-elle contre ce camp.

La gironde se lassa de cette lutte éternelle; elle résolut de rompre en visière carrément une fois pour toutes avec le roi ; elle rendit le 27 mai, un décret d’urgence contre les prêtres réfractaires.

Ce décret était conçu en ces termes :

« La déportation aura heu dans un mois, hors du royaume , si elle est demandée par vingt citoyens actifs, approuvée par le district, prononcée par le département. Le déporté recevra trois livres par jour, comme frais de route, jusqu'à la frontière. »

Ce décret rendu, la cour ne peutgarderson masque constitutionnel.

Si le roi l'approuve , le roi est girondin comme la gironde.

Si le roi y met son veto, il dépose le masque et se déclare le roi des prêtres et des émigrés.

S'il abdique, il reste à moitié route, et la révolution continue son chemin toute seule.

Le roi saisit le prétexte d’une lettre publiée par Roland pour forcer celui-ci à donner sa démission. Roland donne sa démission; mais en même temps, Clavière et Servan, c’est-à-dire la pure gironde, donnent leur démission avec lui.

Le roi comptait sur Dumouriez. Si Dumouriez restait, on pouvait encore lutter : Dumouriez, c’était l’épée du roi.

Dumouriez consentit, mais fît scs conditions.

11 fallait faire semblant de rester girondin en écrasant la gironde.

C’était chose difficile , mais pas impossible.

Voici le moyen que proposa Dumouriez :

Sanctionner le décret de vingt mille hommes; sanctionner la déportation des prêtres, et se faire un ministère avec lequel, tout en ayant l’air de céder le terrain à la gironde , on pût avec le temps regagner le terrain perdu.

Il proposa Naillac pour les affaires étrangères, Vergennes pour les finances, Mourgues pour l'intérieur, se réservant, lui, la véritable force, le ministère de la guerre.

Mais, quand Dumouriez eut accepté, quand il eut affronté la colère de l'Assemblée, pire à cette époque pour les généraux que le feu des champs de bataille; quand il eut apaisé cette colère en faisant entendre que la question contre Roland, Clavièreet Servan était toute personnelle et tenait à la publication de la lettre de Roland , quand il eut affirmé que le roi était toujours girondin dans le cœur, et qu’il s’y fut fait fort, comme preuve de ce qu'il avançait, de faire ratifier au roi les deux décrets, le roi déclara à Dumouriez qu’il consentait à sanctionner le décret du camp de vingt mille hommes, mais que

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sa conscience religieuse s’opposait absolument à ce qu’il sanctionnât le décret de déportation des prêtres.

Dumouriez se sentit perdu comme ministre. Il ne lui restait plus qu'une ressource, qu’une absolution même, c’était de sauver la France comme général.

I>e lendemain il envoya sa démission, en échange de laquelle il reçut l’ordre de rejoindre l’armée.

Il avait donc, comme nous l’avons dit, rejoint l’armée, et cela dans quel moment !

Quand la Vendée se soulevait, quand Iavngwy était assiégée, quand Valenciennes était bombardée, quand Verdun ouvrait ses portes et envoyait ses plus pures et ses plus belles vierges porter des (leurs à l’ennemi.

Il est vrai que Beaurepaire s’était brûlé la cervelle pour ne pas se rendre; il est vrai que Paris était compromis par les massacres de septembre; il est vrai que la France tout entière poussait ses enfants comme un rempart vivant à l’ennemi.

Mais, avec tout cela, l'ennemi n’était plus qu’à trois ou quatre journées de Paris.

Alors arriva une chose heureuse pour Dumouriez, c’est que, tout en jugeant sévèrement le ministre, on apprécia l’homme de guerre; c’est qu’on sépara le politique du général ; c'est qu’on comprit qu'en lui mettant l’épée de général en chef à la main il vaincrait d’abord, fut-ce au profit de la révolution.

Qu’en résulta-t-il? C’est que Dumouriez une fois à la frontière, la gironde , c'est-à-dire Vergniaud, les jacobins , c’est-à-dire Robespierre, les Cordeliers, c'cst-à-dirc Danton, se réunirent sincèrement à Dumouriez.

Et cependant les girondins le haïssaient, il les avait trompés.

Les jacobins le haïssaient, il les avait constamment combattus.

Danton le haïssait, comme il haïssait toute chose aristocratique survivante à l'ancien régime.

Et cependant les girondins l’allèrent chercher dans son humble position de l'armée du Nord et en firent un général en chef.

Les jacobins approuvèrent et soutinrent sa nomination.

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Enfin Danton lui envoya le souffle, avec Fabre d'Églantinc, et la force avec Westermann.

Avec Fabre d’Eglantine à sa gauche et Westermann à sa droite, Dumouriez combattait entre le 20 juin et le Q) août.

Dumouriez n’était pas, mais il semblait être l’homme de la révolution.

Au reste la situation physique, si l’on peut dire cela, paraissait désespérée, mais la situation morale portait la tête haute.