CHAPITRE X

Longwy avait été prise, mais par la trahison de quelques officiers roy alistes ; Verdun avait ouvert ses portes, mais par la terreur de quelques bourgeois ; Beaurepaire avait protesté contre cette capitulation en se brûlant la cervelle, et le jeune officier chargé de porter au roi cette capitulation, au roi qui la recevait d'un visage attristé peutêtre, mais d’un cœur joyeux, ce jeune officier la lui remit avec une voix si émue, avec des yeux si baignés de larmes que le roi demanda son nom.

Il se nommait Marceau.

}1 avait perdu tous ses équipages, et avait été obligé de rendrç son sabre.

— Quelle indemnité désirez-vous? demanda le roi.

Alors la voix du jeune homme se raffermit, alors l'éclair de ses yeux brûla ses larmes.

-r- Un autre sabre, Sire, dit-il.

On le lui donna, et il alla quatre ans plus tard se faire tuer général à Altenkirchcn.

Aussi Brunswick sentait bien cela lorsqu'il demeura huit jours à Verdun; il sentait bien cela quand il répondait aux émigré», ardents au retour, et qui le pressaient d’avancer.

Locis-raaiFPB

« J'atlcnds ccs royalistes dont vous nie promettez le secours, leurs députations vont sans doute arriver ; oui , j'ai vu venir au-devant de nous , c’est vrai , des jeunes tilles et des fleurs, mais ce n’est point assez, je voudrais voir venir des hommes et du pain, s

Au lieu de cela, que voyait-il? au lieu de cela, qu'entendait-il, l'auteur du fameux manifeste? il voyait six cent mille volontaires marchant à la frontière, mal armés, mal vêtus, mal nourris c’est vrai, mais pleins d’enthousiasme et de volonté de mourir.

Qu'entendait-il? l’antique Ça ira, et la jeune Marseillaise, née tout exprès pour être le chant triomphal de Valmy.

Puis à propos de ce fameux manifeste, il était assez mal satisfait, ce pauvre duc de Brunswick ; d’abord il ne s'en était pas fort soucié de ce manifeste , il ne voulait pas l'écrire , il ne voulait pas le signer.

Voulez-vous savoir comment la chose se fit? demandez à un livre intitulé : Charles d' Este, ou Trente ans de la vie d’un souverain, voici ce que vous y trouverez :

• l,es émigrés français avaient demandé et obtenu du roi de Prusse qui se trou» vait alors prés de son armée, de lancer contre la France républicaine un manifeste capable de porter la terreur au sein de ses Assemblées.

« Les ministres de Frédéric-Guillaume et les généraux qui entouraient sa personne, d’accord avec ce monarque, persuadèrent au duc de Brunswick, qu'en qualité de généralissime de l'armée du roi , c’était de lui que devait émaner cet acte. Le duc éprouva une vive répugnance à le faire ; mais croyant qu’il était de son devoir d'obéir aux ordres positifs du roi, il consentit & signer un manifeste dont on lui soumit le brouillon. Il en signa la copie mise au net apres l’avoir à peine parcourue des yeux, pour ainsi dire de confiance , ne pensant pas qu’il fût possible de suspecter la loyauté du roi; mais celui-ci avait ajouté au fameux brouillon le fameux paragraphe par lequel on faisait déclarer au duc « que si les Français ne consentaient pas à mettre bas les armes et à recevoir le roi Louis XVI, il ferait brûler Paris et exécuter à mort un homme sur dix de la population.» Le duc , à la publication du manifeste, s’étant aperçu qu'on avait ajouté ce paragraphe, offrit sa démission au roi ; celui-ci ne voulut point la recevoir,. et s'humilia tellement devant le duc, qu’il mit ce dernier dans l'impossibilité de persister dans un parti qui aurait compromis aux yeux du monde l’honneur de la cause qu'il avait juré de servir noblement. »

Qu’était Brunswick? qu’était l'homme aux mains duquel était remise la fortune du roi et de la coalition son alliée.

Brunswick était lui-même un prince souverain portant sa petite couronne fermée au milieu des grandes couronnes royales et impériales dont il était le bras armé, il était vieux, savait beaucoup, et, comme tous ceux qui savent beaucoup, doutait fort.

LOMS-PBIUPPE

Il est vrai qu’il y avait un dieu auquel il avait une foi absolue, ce dieu c’était le plaisir, il était placé entre son grand-prêtre et sa grande-prêtresse, Léopold second et Catherine II : Léopold avait succombé, Catherine semblait au contraire y puiser ses forces.

Tout savant qu’il était , Brunswick ignorait une chose toute matérielle, toute physique, c’est que les femmes vivent de ce qui tue les hommes.

Lui était resté brave, spirituel, expérimenté, mais le cerveau avait faibli, et la volonté, cette Minerve qui devait en sortir tout armée, y était morte ou plutôt y agonisait avant de voir le jour.

Il avait dit, en parlant de la campagne de France : C’eit une promenade militaire, et à cette promenade militaire Frédéric- Guillaume s’était invité, et avait invité ses ducs et ses princes, qui ne savent encore aujourd'hui s’ils sont de véritables souverains ou seulement des grands vassaux de la Prusse ou du Saint-Empire.

Au nombre de ces princes était le duc de Weymar; comme Brunswick il avait l'honneur de mener un roi à sa suite, roi de la pensée c'est vrai, mais sachant au moins qüe lui ne relevait que de Dieu.

C’était Goethe, qui, au milieu de tout cet attirail militaire, de tout ce brouhaha guerrier, composait ce catéchisme du doute , qu'on appelle Faust, œuvre faible et incohérente de composition, comme toutes les œuvres de Goethe, mais merveilleuse de détails.

Et il faisait cela sans se douter, le grand poète , que Dieu aussi faisait au moment même son Faust et son Méphistophélès. Seulement que son Faust à lui s'appelait Napoléon et son Méphistophélès Talleyrand.

Les premiers chapitres des deux Faust devaient paraître en même temps et finir aussi presque en même temps.

O démons aux pieds boiteux, dites-nous lequel fut plus désespéré, . ou de Faust voyant Marguerite décapitée au Broken, ou de Napoléon voyant la France égorgée à Waterloo.

Puis il avait fait une grande faute pour un homme d’esprit, ce bon duc de Brunswick : outre son manifeste, au lieu de donner la parole au roi de la poésie, c’est-à-dire à Goethe, ilia laissait prendre au roi de la matière , à Frédéric-Guillaume.

SS

J.0UIS-PH1UPPE

Or, que disait ce roi?

g On me demande ce que je rais faire à Paris. — Il croyait déjà y Un. — C'est liicn simple, ce que j'y sais faire le voilà : J'y vais rendre au roi la royauté, aux pivîtres les églises, aux propriétaires les propriétés. »

La phrase était bien tournée , Sire , et l'académicien le plus difficile n’y eût rien trouvé à redire.

Mais le peuple, c’était autre chose : Rendre aux propriétaires les propriétés.

Savez-vous à quoi vous vous engagiez là, monsieur F rédériç- Guillaume, comme vous appelaient alors les jacobins français? Vous vous engagiez à défricher une forêt bien autrement vivante, bien autrement touffue, bien autrement enracinée que cette fameuse forêt du Tasse, dont chaque arbre parlait et versait le sang par la blessure qu’on lu! faisait.

Vous vous engagiez à faire divorcer le paysan avec une femme qui lui tient bien autrement au cœur que sa véritable femme. Depuis un an, chez nous, le paysan a épousé la Terre, et il lui a fait une fille, qui s’appelle la Liberté. .

Une France nouvelle s’est faite depuis un an, monsieur Frédéric- Guillaume, une France dont vous ne vous doutez pas; cette France se compose : des acquéreurs de première main , qui ont vendu à d’autres, lesquels ont déjà revendu à leur tour. Les propriétés, divisées en lots , ont été divisées en parcelles , ces parcelles subdivisées en atomes. Allez donc retirer des mains du paysan cette perche de terre, à laquelle sont intéressés non-seulement lui-même, mais scip père, mais son fils, mais le prêteur d'argent qui a déjà pris hypothèque dessus.

Impossible, monsieur Frédéric-Guillaume, et pui? attendez, quelque chose de plus simple va se passer.

Dumouriez vous attend dans les défdés de l’Argonne.

D’ailleurs le ciel est d’intelligence avec nous ; une pluie , lp pluie de 1792, pluie aussi providentielle à un autre point de vue que le sera vingt ans plus tard la gelée de 1 81 2, une pluie incessante tombe sur les Prussiens , détrempe la terre sous leurs pieds , les prend aux pièges dans la boue.

Oui, sans doute, ccftc pluie et cette bouc existent pour les Français comme pour les Prussiens. Mais quelle différence, devant l’ennemi tout se retire et tout s’arme, le paysan commence par cacher son grain; puis il prend son fusil, s'il a un fusil; sa faux, s’il a une ■faux; sa fourche, s'il n’a qu’une fourche.

11 est vrai qu’il reste les raisins de la Champagne. Les raisins de septembre; c’est-à-dire la dyssenterie et la mort.

Devant les Français tout au contraire pleins d’enthousiasme national toutes les portes s'ouvrent , tous les foyers s’éclairent ; mauvais pain, mauvaise bière, c’est vrai; mais offert, mais mangé et bu de bon cœur.

Puis il y avait quelque chose de chevaleresque dans ce Duraouriez, quelque chose qui tenait à la fois à l’ancien régime et au nouveau. Deux charmants aides-de-camp, deux jeunes et jolis hussards bons au bal, bons à la bataille, les demoiselles de Fernig et près d’elles pour les sauvegarder même de la plus légère calomnie leur père et leur frère : voilà pour l’ancien régime; un domestique, Renaud, dont il a fait son officier d’ordonnance : voilà pour le nouveau.

Puis cette armée, cette armée de vagabonds, de tailleurs et de savetiers, savez-vous ce qu’elle vient de faire, roi Frédéric-Guillaume î elle vient de mettre en morceaux Charlat , qui a tué la princesse de Lamballe et qui a porté sa tête au bout d’une pique.

Elle l'a mis en morceaux en disant : a Nous sommes tous ici honnêtes gens, et nous ne voulons parmi nous ni brigands, ni septembriseurs. »

De pareils hommes sont bien forts lorsqu’ils pnt à ce point la conscience de leur pureté.

Disons encore un mot de ce Charlat, car ce mot que nous allons dire se rattache à l’histoire du duc de Chartres.

La tète, après avoir été portée au Temple, fut portée au Palais- Royal.

Le duc d’Orléans était à table avec madame de Buffon , cette bonne et excellente créature à laquelle pardonnait si chrétiennement la pieuse duchesse; on força le duc de se lever, et de venir à son balcon saluer les assassins. Madame de Buffon ignorant ce dont il

LOCTS-PHU.IPPR

s'agissait y vint avec lui, puis, envisageant le hideux trophée, elle se rejeta en arrière , s’écriant les mains sur les yeux :

— Mon Dieu! on portera aussi bientôt ma tête dans les rues I