CHAPITRE XII

Nous avons dit que les Prussiens nous avaient abandonné le champ de bataille mais que le lendemain les avait retrouvés au même poste que la veille.

Ils y restèrent, non-seulement le lendemain, mais dix jours encore. La bataille n'avait pas été aussi meurtrière qu’on aurait pu le croire. Au bruit de ces quarante mille coups de canon tirés, à peine les Prussiens avaient-ils perdu douze cents hommes et nous huit cents.

Et cependant Paris tenait la victoire pour décisive , Paris, en proie à une panique horrible vers la fin d'août , puis tombé dans la prostration la plus complète après les 2 et 3 septembre , Paris se relevait après la nouvelle de la victoire, joyeux, battant des mains, et déjà accusateur.

Dumouriez trahissait, puisqu’il n’avait pas encore envoyé le roi de Prusse pieds et poings liés à Paris.

C’est qu’en réalité la situation des Prussiens n’était matériellement ni meilleure ni pirequ'auparavant. Ils avaient perdu delà confiance et nous en avions repris, voilà tout. Les ducs de Broglie et de Castries, émigrés tous deux, tous deux du conseil du roi de Prusse, continuaient de pousser Frédéric-Guillaume à marcher en avant. On avait reçu des vivres d’Allemagne. C’était une partie mal engagée, voilà tout ; mais à peine avait-on perdu la première manche.

Qui empêcha le roi de Prusse d’aller en avant? Disons-le d'abord puis , ensuite , nous dirons ce qui fit qu’il alla si lentement en arrière.

Dans toute grande machine qui ne fonctionne pas comme elle devrait fonctionner, on trouvera, si l'on cherche bien, la cause du dérangement, cause minime, ridicule parfois, souvent imperceptible.

Ce qui empêcha le roi de Prusse de se rendre aux conseils de Broglie et de Castries , ce fut un de ces obstacles imperceptibles aux yeux

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vulgaires, et que ne pénètrent que les regards auxquels on ne peut rien cacher.

Le roi de Prusse avait une maîtresse, ce n’était cependant pas un des exemples qui lui avaient été légués par le grand Frédéric. Cette maîtresse n'avait point osé suivre l’armée en France, ou peut-être même n’en avait point reçu la permission de son royal amant. Elle s’était, en conséquence, arrêtée à Spa; de là elle écrivait tous les jours, et ses lettres arrivaient nu roi de Prusse pleines de terreurs que les boulets des Français ne tuassent le corps, que les yeux des Françaises n’enlevassent le cœur.

En outre , il y avait deux partis à la cour : le parti de la paix et le parti de la guerre.

Le roi de Prusse, battu à Valmv, le parti de la paix triompha. On l’avait bien dit à Sa Majesté, qu’elle travaillait, non pas pour elle, mais pour l’Autriche qui l’avait poussée en avant, et qui l'assistait si mal une fois engagée.

Et le roi répondait : « Vous avez raison , et s’il n'y avait pas dans tout cela une question de royauté qui intéresse tous les rois de la terre, je laisserais l'Autriche se tirer de là comme elle pourrait. Mais Louis XVI est au Temple, Louis XVI est prisonnier, Ix»uis XVI court péril de la vie.

« Ce serait une honte d’abandonner Louis XVI. »

En politique, quand on n’est plus retenu que par la honte on est bien pris de céder.

La France avait donc déjà pour elle, et c’était beaucoup, comme on voit, la maîtresse du roi de Prusse, la comtesse de Lichtueau.

Puis la France avait encore près du roi de Prusse deux Français qui s’étaient faits Prussiens, c’est vrai, mais qui n’en servaient pas moins les intérêts de la mère-patrie.

Ces deux hommes étaient le Français Lombard, secrétaire du roi de Prusse, et le Franco-Allemand Hevmann, général, qui venait d’émigrer.

Lombard , voyant L'indécision du roi de Prusse, lui proposa de sc faire prendre, lui, Lombard, par les Français; il arriverait ainsi à Dumouriez et pourrait traiter sans soupçons,

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Le roi de Prusse y consentit. Lombard se fit prendre et se fit conduire au général en chef.

Lombard exposa alors à Dumouriez le seul motif qu’avait le roi de Prusse de continuer sa marche agressive : il était engagé de parole avec Louis XVI, et, pour rien au monde, ne voulait avoir l’air de manquer à cette parole.

Dumouriez démontra alors à Lombard que ce que le roi de Prusse pouvait faire de plus hostile au prisonnier du Temple c’était de continuer de marcher en avant . Puis , pour qu’ il ne restât point de doutes à Sa Majesté sur ce point , il envoya au général Hevmann , sous prétexte de traiter avec lui de l’échange des prisonniers, Westermann, l’homme de Danton.

C’était la vérité qui entrait au camp prussien. Westermann était un des plus actifs soldats de la journée du 10 août. Il expliqua au roi de Prusse et au duc de Brunswick le véritable état de la France ; que l’Assemblée ne voulait plus de rois, ni français ni étrangers, et venait d’abolir la royauté et de proclamer la République.

La colère du roi de Prusse fut terrible à cette nouvelle. A la grande joie des émigrés , il donna l’ordre de reprendre les hostilités le 29 septembre. Le 28, Brunswick lança un manifeste. furieux; mais on savait ce que c’étaient que les manifestes de Brunswick. Le 29, des lettres arrivèrent d’Angleterre et de Hollande : les deux puissances refusaient d’entrer dans la coalition. Le 30 , on apprit que Custine marchait sur le Rhin. La frontière de Prusse était complètement dégarnie. On craignit pourCoblenlz et sa forteresse. Custineà Coblentz coupait toute retraite à Frédéric-Guillaume.

Pendant ce temps, Dumouriez expédiait Westermann à Danton, Danton, dans ces sortes de matières, avait unesuprémeintelligence; il comprit l’avantage qu’aurait la République, née d’hier, à traiter avec la Prusse, ne fùt-ce que d’une retraite qui devait sauver la Prusse. Puis il y avait peut-être bien aussi , dans cette longanimité , un million pour lui et un million pour Dumouriez, Westermann et Fabre d’Églantine. Dumouriez et Danton étaient des hommes de plaisir, aimant fort l’argent, l’aimant d’autant plus qu’ils ne le convoitaient pas pour l’amasser, tout au contraire. Toutes ces consi-