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itérations plaidant , Dumouriez reçut deux lettres , une du conseil des ministres, austère, inflexible, violente, lettrefaite pour être montrée.

Puis une autre de Danton, de Danton seul.

Danton ne repoussait pas le moins du monde cette idée de négociation , et il avertissait Dumouriez, que le jacobin Prieur de la Marne et les deux girondins Carra et Sillery partaient pour s'entendre avec lui et avec Sa Majesté Frédéric-Guillaume.

Les conférences s'entamèrent, le roi de Prusse était devenu beaucoup plus calme dans l'intervalle, on lui avait fait comprendre que c'étaient messieurs lesémigrésqui l'avaient entralnédanscelleéchauffourée, et toute sa colère était retombée sur eux.

Aussi , lorsqu’on lui demanda quelle clause du traité il demandait pour eux :

— Aucune, répondit-il, je traite pour moi, qu'ils traitent poureux.

Restaient les Autrichiens , ces bons alliés qui , sans bouger, avaient

lancé le roi de Prusse se faire battre à Valmy.

Dumouriez en toucha quelques mots au duc de Brunswick.

— Voyons, avait dit Dumouriez au duc anglais, comment tout cela va-t-il se passer?

— Mais c'est tout simple, avait répondu Brunswick, et vous avez une chanson là-dessus.

— Comment cela?

— Oui. ^

Allons-nouMn , gens de la noce, i

Allons-nous-cn chacun chez nous.

Eh bien , nous nous en irons comme les gens de la noce.

— D'accord, répondit Dumouriez; mais les frais de la noce, qui les paiera ?

Dame, répondit Brunswick en grattant ses ongles avec un

canif, cela ne nous regarde pas, nous n'avions pas attaqué les premiers , nous.

Non, ce sont les Autrichiens, et en vérité, l’empereur nous

devrait bien les Pays-Bas, comme indemnité.

— Nous voulons la paix, répondit Brunswick, et quand on veut

la (In on veut lcs % moyens ; nous attendrons vos plénipotentiaires à Luxembourg.

' Restait Louis XVI.

Ah ! nous l'avons dit , c était à cet endroit que le bàt royal blessait le pauvre Frédéric-Guillaume.

Heureusement pour lui, Danton lui avait ménagé une retraite honorable; on avait peu à peu amené Frédéric-Guillaume à déclarer qu’il abandonnait le roi, mais qu’à toute force il voulait sauver l’homme.

On lui remit tous les arrêtés de la Commune, qui pouvaient faire croire que le roi était entouré de bons traitements. Dumouriez donna sa parole de sauver la tête de Louis XVI, et cela lui suffit.

En conséquence, le 29 septembre, la retraite de l’armée prussienne commença, on fit une lieue le premier jour, une lieue le second , on ne voulait pas avoir l’air de battre en retraite, on se promenait.

Ce fut ainsi que l’ennemi repassa la frontière; la frontière dépassée 11 doubla le pas.

Dumouriez avait donné sa parole de sauver le roi, il voulut tenir sa parole.

Le 12 octobre il arriva à Paris; le prétexte était de préparer avec le ministère l’invasion de la Belgique, le but était de juger par luimême de la situation : il alla trouver madame Roland au ministère de l’intérieur, où elle était rentrée, l’aborda un beau bouquet à la main , demanda pardon de toute cette affaire du camp de Paris et du veto, l’obtint facilement, s’informa à madame Roland de ce qu’on pensait de lui, et apprit d’elle qu'on le jugeait roi/aliste.

Eneffcton soupçonnait Dumouriez de vouloir jouer le rôledeMonk.

On a soupçonné tout le monde en France de vouloir jouer ce rôle, seulement, en 1792, le Monk français s’appelait Dumouriez, en 1802 il s’appelait Napoléon Bonaparte, en 1831 il s’appelait Louis- Philippe, en 1850 il s'appelait Changarnier.

On attendait sou discours à la nouvelle Assemblée, on attendait son serment à la République.

il fit un discours et éluda le sermeut.

Seulement il aborda la difficulté avec plus d’audace qu’on ne s’y attendait.

— Je ne vous ferai pas de nouveaux serments, dit-il , je me montrerai digne de commander aux enfants de la liberté et de soutenir les lois que le peuple souverain va se faire par votre organe.

Le soir il alla aux Jacobins, les jacobins étaient des gens froids, méticuleux, difficiles. Cette retraite dans laquelle le roi de Prusse avait fait une lieue par jour les tracassait fort. Collot-d’llerbois monta à la tribune, félicita Dumouriezsur sa victoire; mais lui reprocha d’avoir reconduit le roi de Prusse avec trop de politesse.

Danton était président, la position était difficile, lui aussi avait reconduit le roi de Prusse, ni plus ni moins que Dumouriez; on le poussa à monter à la tribune, ses ennemis étaient curieux de voir comment il se tirerait de ce mauvais pas.

Il y monta, et dit : « Consolons-nous par des triomphes sur l’Autriche, de ne pas voir ici le despote de la Prusse. »

On avait grand besoin de concorde en ce moment-là, à Paris, voilà pourquoi Danton était venu aux Jacobins, voilà pourquoi Danton avait présidé la séance, Danton, cet homme rude, à la parole blessante mais jamais haineuse, manquant de fiel réel comme toutes les fortes natures. Brouillé avec la gironde il avait voulu se raccommoder avec la gironde dans la personne de Roland et de sa femme ; en conséquence, comme on avait préparé la loge du' ministre de l'intérieur, de Roland, pour Dumouriez, Danton, en attendant Dumouriez et Roland , vint y établir sa femme et sa sœur; mais Danton avait compté sans la susceptibilité de madame Roland, elle vint donnant le bras à Vcrgniaud, trouva deux femmes dans sa loge, deux femmes de mauvaise tournure, dit-elle, et refusa d’entrer.

Comme on le voit, mademoiselle Manon-Jeanne Philippon, femme Roland, était devenue bien difficile.

Ces deux femmes, nous l'avons dit, étaient la sœur et la femme de Danton.

Danton adorait sa femme, femme charmante, cœur d’or qui s’en allait mourant noyé dans le sang de septembre et qui mourut en effet six mois après.

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LOVIS-PHIUPPE

Il fut Horriblement sensible au dédain de madame Roland.

Talmase chargea de tout raccommoder, il donnai Dumouriez une fête où se trouva toute la gironde et une portion des premiers jacobins. Il y avait là Chénier, David, Collot-d'Herbois , Yergniaud.La gironde, la politique, l'art. Des femmes charmantes comme il y en avait au théâtre à cette époque-là, et parmi elles la bonne et belle Candeille, l’auteur de la Belle Fermière, la maitresse de Vergniaud.

Hélas! si quelque devin fût entré dans cette réunion splendide où les partis avaient oublié leurs haines pour fêter le vainqueur de Valmy ; s'il eût prédit à ceux-ci l’échafaud, à ceux-là la trahison, à ceux-là l’exil, quel voile de profonde tristesse il eut jeté sur cette fête !

Ce ne fut point un deviu qui entra; ce fut bien pis.

Tout à coup Marat apparut.

Plus hideux, plus sale, plus jaune, plus hâve, plus plein de fiel et de menace qu'il n'avait jamais été; il avait trouvé moyen de découvrir le méfait de Dumouriez à l'endroit de ces volontaires septembriseurs qu’il avait chassés des rangs de l'armée, et il venait, au nom des jacobins, lui demander compte de cette aristocratique susceptibilité.

11 s’avança vers le général pour lui faire subir un interrogatoire. Dumouriez l’attendit.

Lui seul peut-être ne pâlit pas en voyant franchir à Marat cet espace de dix pas qui le séparait de lui.

Arrivés faceà face, général et tribun , homme de sabre et homme de plume, ce fut le soldat qui commença l'attaque.

— Qui êtes-vous? demanda-t-il à Marat.

— Je suis Jean-Paul Marat, répondit celui-ci.

Un sourire d’un dédain mortel passa sur les lèvres de Dumouriez.

— On m’avait dit que vous étiez laid , on me trompait, vous êtes hideux.

Et après lui avoir craché ces mots à la figure, Dumouriez tourna le dos à Marat.

Marat sortit furieux et alla se plaindre aux jacobins.

A son entrée, Dugazon avait mis une pelle rougir dans le feu; Marat sorti, Dugazon prit du sucre, le brûla sur cette [telle, sui-

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vant scrupuleusement 1ns traces de l’ami du peuple, et purifiait l’air partout où le venimeux serpent l’avait empoisonné.

Le 23 octobre Dumouriez était de retour à Valenciennes, il y rencontra Beurnonville et le duc de Chartres. Le duc de Chartres avec lequel il devait émigrer, et Beurnonville qu’il devait livrer à l’ennemi cinq mois plus lard.

En ce moment la face des choses avait bien changé, quoique deux mois se fussent écoulés à peine depuis la bataille de Valmv ; nous avions nous aussi repassé la frontière sur tous les points et nous étions maîtres du Palatinat, de la Savoie et de Nice.

En France, en môme temps, la République, comme Hercule à son berceau , faisait de ces actes terribles qui indiquaient sa puissance, et décrétait de mort les émigrés pris les armes à la main, elle supprimait la croix de Saint-Louis, elle brisait publiquement la couronne et le sceptre , elle instruisait le procès de Louis XVI.

C’est que la France était une, et que l'Europe était divisée.

Aussi, cette fois, avions-nous reporté la guerre du lieu d’où elle nous était venue, après avoir gagné Valmy sur le roi de Prusse, nous allions gagner Jemmapes sur l'empereur d’Autriche.

Après un ou deux engagements sans grande importance l’armée française se trouva prête, le 5 au soir, pour un engagement général et bivouaqua devant le camp des Autrichiens retranchés sur les hauteurs qui bordent circulairement la ville de Mons.

C’était une chose étrange que cette armée qui eût pu être de près de cent mille hommes si Dumouriez n’eût par une fausse manœuvre éloigné les deux divisions de In Bourdonnais et de Valence.

Valence avait été chargé de surveiller la Meuse et d'empêcher les Autrichiens d’amener du secours. Valence était orléaniste , tout naturellement, par madame de Genlis, sa belle-mère, et Dumouriez comme tel lui avait donné ce poste glorieux. La Bourdonnais tout au contraire avait été poussé vers le nord, il était jacobin, on désirait l’éloigner delà victoire, puisque tous les chefsde cette armée républicaine, àcommenccrparDumouriez, étaient royalistes. Dillon.Custinc, Valence, appartenaient tous à la cour, aussi à Jemmapes comme à "Valmy, ce ne furent pas les généraux qui vainquirent, ce fut l’armée.

Louis-rmurPE

Armée sans pain , sans eau-de-vie, sans souliers, sans vêtements ; armée qui, le jour de la bataille, à midi, n’avail pas encore reçu sa ration de vivres et qui sortait à jeun, après une nuit glaciale, des marais où elle avait passé la nuit.

Mais le génie de la liberté était dans cette armée, elle avait un merveilleux Credo qu’on appelait la Marseillaise, elle avait une conscience qui lui donnait un cœur de fer, son droit.

Elle était ridicule à voir cette armée, et l’on comprend qu’elle prêtât à rire aux élégants émigrés, et aux vieux et sévères généraux autrichiens, nourris dans les traditions du prince Eugène et de Montecuculli, c’étaient des bandes de volontaires sans uniformes; le bataillon du Loiret, par exemple, marcha au combat avec des blouses et des bonnets de coton; le moyen de croire que la victoire, une femme, une capricieuse, une coquette, serait jamais amoureuse de pareils soldats !