CHAPITRE XIX

Le 6 avril , le duc de Chartres arriva à Mons, On a vu les dangers qu’il avait courus sur la route, un danger plus grand l'attcnduit une fois arrivé.

Le prince de Saxe-Cobourg lui offrit d’entrer au service de l'empire avec le grade qu’il avait dans l’armée française.

Le duc de Chartres refusa.

Ce refus vint-il de son cœur ou de son intelligence? on a beaucoup discuté là-dessus. Notre avis est qu’il vint de tous deux.

Ce qui faussa l’esprit du duc d'Orléans, ce qui perdit le roi, ce fut le grand mépris qu'il faisait des hommes. A l’époque dont nous parlons, il avait appris à les craindre, mais pas encore à les mépriser.

H répondit donc au prince de Saxe-Cobourg, que tout ce qu’il désirait de lui c’était un passe-port pour César Ducret, son aide-decamp , et un autre pour lui-même.

Il les obtint, et après avoir prévenu de son départ sa mère, gardée à vue dans le château du vieux duc de Penthièvre, il se mit en route sous le nom de Corby, voyageur anglais.

Il comptait se rendre en Suisse par Liège, Aix-la-Chapelle et Cologne.

Pendant ce temps, Dumouriez publiait la lettre suivante dans les journaux allemands et anglais :

« Ayant appris qu’on avait élevé quelques soupçons contre mes intentions, d’après une prétendue liaison qu’on suppose exister entre moi et Philippe d’Orléans, prince français, connu sous le nom d’Egalité; jaloux de conserver l'estime dont je reçois chaque jour les preuves les plus honorables, je m’empresse de déclarer que j’ignore s'il existe réellement une faction d’Orléans, que je n'ai jamais eu aucune liaison avec le prince qu'on en suppose le chef ou qui en est le prétexte. Que je ne l'ai jamais estimé, et que depuis l'époque funeste où il a déchiré les liens du sang et manqué à toutes les lois connues, en votant criminellement la mort de l’infortune Louis XVI «ur lequel il a prononcé son opinion avec une impudence atroce , mon mépris pour lui s est changé en une aversion légitime qui ne me laisse que le désir de le savoir livré à la sévérité des lois.

« Quant à ses enfants , je les crois doués d’autant de vertus qu’il a de vices ; ils ont parfaitement servi leur patrie dans les armées que je commandais, sans jamais montrer d'ambition; j’ai une grande amitié pour l'aine, fondée sur l'estime la mieux méritée; je crois être sûr que bien loin d'aspirer jamais à monter sur le trône de France, il fuirait au bout de l’univers plutôt que de s’y voir forcé. Au reste , je déclare que si d'après les crimes de son père ou par les atroces résultats des factieux et des anarchistes, il se trouvait dans le cas de balancer entre les vertus qu’il a montrées jusqu'à présent et la bassesse de profiter de l’affreuse catastrophe qui a mis en deuil la partie saine de la nation et toute l'Europe, cl qu'alors l'ambjtion l'avcuglAl au point d’aspirer jamais à la couronne , je lui vouerais une haine éternelle et j’aurais pour lui le même mépris que je porte à son père. »

Après cette lettre, publiée, comme nous l’avons dit, dans les journaux anglais et allemands, on se demande comment cette grande

Loms-rauppE 117

intimité du duc de Chartres continua de subsister avec Dumouriez. Y a-t-il des motifs politiques assez puissants au monde pour qu’un fils pardonne de pareils outrages laits à un père?

Quanta nous, nous ne le comprenons pas.

Il est vrai que, depuis, nous n’avons pas compris non plus l'intimité presque tendre avec laquelle madame la baronne de Fcuchères était reçue au château de Ncuilly.

Mais ce que l’on comprendra encore moins probablement , c’est le pendant que nous allons donner à cette première lettre de Dumouriez. La seconde est écrite à Charette et a été trouvée dans ses papiers.

Nous la reproduirons textuellement. Nous verrons jusqu'à quel point on eût eu raison de se fier aux protestations républicaines de Dumouriez, et à quel degré il eût poussé le mépris que lui eût inspiré pour le duc de Chartres son aspiration au trône (1).

On connaît la réponse de Charette.

Elle était courte, mais expressive.

Malheureusement , il nous parait à peu près impossible de la citer.

Dans l'intervalle qui sépara ces deux lettres, dont, nous l’avouons franchement, nous aimerions mieux voir le duc de Chartres ignorer la première que la seconde , — revenons à lui , et suivons-le dans son pèlerinage, — c’est-à-dire dans une des époques les plus nobles et les plus loyales de sa vie.

Ce fut à Francfort que le prince apprit l’arrestation de son père et de scs deux frères. — Sans doute, s’ils fussent restés à Paris, et si leur procès eût été instant , — le duc de Chartres eût tout bravé pour venir les défendre; — et, disons-le, c’eût été un magnifique spectacle et digne des jours antiques que celui de ce jeune vainqueur accourant du fond de son exil pour défendre contre les bourreaux son père et ses frères.

Sachant, au contraire, son père et ses frères envoyés à Marseille, le jeune prince dut croire qu’une volonté protectrice veillait sur eux, et qu'une main amie les poussait au delà du cercle tracé par la mort.

(I) Voir a-n pièces juslid.ativcs, tf 3.

ns

i.oms-pHiuppE

Nous avons vu qu’il s'élait trompé.

Le duc de Chartres continua sa route vers Bâle , emportant avec lui cette nouvelle, lourd et pénible fardeau qui pesait à son cœur.

Al. de Montjoie habitait Bâle ; le duc de Chartres allait trouver un asile près de cet ami éprouvé , lorsqu’il fut reconnu par mademoiselle de Condé et par un capitaine de Royal-Suédois. Le comte de Montjoie lui donna alors le conseil de gagner Schaffouse, où sciaient réfugiés la princesse Adélaïde et madame do Genlis.

La princesse y était tombée malade , et quoique le séjour de la ville ne fût pas très-sûr, elle y resta cependant avec son frère et sa gouvernante jusqu'au 6 mai.

Le 7, ils partirent pour Zurich; mais, reconnus presque aussitôt leur arrivée, force leur fut de gagner Zug. — Là, les trois fugitifs sc donnèrent pour des Irlandais, chose qui leur était d’autant plus facile, que tous trois parlaient l'anglais comme leur langue maternelle.

Le 14 mai, ils louèrent une petite maison isolée sur les bords du lac, et s’y établirent. Mais leur tranquillité ne fut pas longue : reconnus au bout d'un mois, les persécutions commencèrent, et, cette fois, furent tellement brutales, que la princesse faillit y laisser la vie. — Une grosse pierre brisa sa fenêtre, et l'eût brisée elle-même si elle l'eût atteinte. — Le duc de Chartres s’élança alors hors de la maison , armé d’un bâton , dont il tirait assez bien , dispersa les six ou huit paysans qui l'assiégeaient. — Mais cette sortie faite heureusement, il fut convenu, à sa rentrée, qu’une séparation était absolument nécessaire à la sécurité de chacun. Seulement, où aller? — Que devenir? — A quel canton demanderait-on un asile? — chassé qu'on se trouvait être des deux cantons les plus tolérants de la Suisse.

Par bonheur, M. de Monjoie alors se souvint du général Monte»* quiou : il venait de conquérir la Savoie, et la Convention l'avait récompensé selon ses mérites en l’exilant. Mais comme, dans son commandement des Alpes, il avait rendu de grands services à Genève, la Suisse reconnaissante lui avait offert l'hospitalitc.

Le général Montesquiou habitait Bremgartcn.

Madame de Genlis lui écrivit cl lui exposa la situation.

Aussitôt le général appela près de lui toute l’illustre famille exilée,

fit entrer mademoiselle Adélaïde et madame de GenJ» au couvent de Sainte-Claire, situé à un quart de lieue de Bremgarten.

QuanJ au duc de Chartres, le général lui conseilla de laisser passer les jours orageux en voyageant incognito en touriste, afin qu'un jour il eût celte page pittoresque dans le livre de sa vie.

C'était aussi l'ayis de Dumouriez. Exilé lui-même, ce vainqueur écrivait à cet autre vainqueur, exilé comme lui ;

« Mon cher Monlesquiou , embrasses pour tnol notre bon Jeune homme. Ce que rous (ailes pour lui est digne de vous. Qu'il profite de sa disgrâce pour s'instruire et sc fortifier. Ce vertige passera , et alors il trouvera sa place. Invitcz-le ù faire un journal circonstancié de son voyage. Outre qu’il sera piquant de voir le journal d’un liuurbon qui roule sur autre chose que sur la chasse, les femmes et la table, je suis bien aise que cet ouvrage, qu’il pourra donner un jour, fui serve de certificat de vie, soit lorsqu’il rentrera, soit pour le faire rentrer. Les princes doivent produire des odyssées plutôt que des pastorales. »

En conséquence de ce double avis , le duc de Chartres se sépara de sa sœur et se rendit à Bêle. M. de Montjoie l’y attendait , mais pour lui dire adieu seulement. On se défit des chevaux , excepté d’un seul. On retira soixante louis de cette vente; et, le 20 juin 1793, le prince partit avec un seul valet de chambre.

C’était ce même Baudoin qui , dans la fuite de Saint-Arnaud , avait exposé sa vie pour sauver celle de Dumouriez,

Baudoin était malade et cependant il n’avait pas voulu quitter son jeune maître; de son côté , le duc de Chartres n’ayant, comme nous l’avons dit, qu’un cheval, le donna à son valet de chambre et marc 1 va à pied près de lui.

C’était, au reste, la bonne manière de visiter la Suisse; il vit ainsi Neufchàtel , Morat, Uri, Unterwald, Burglen, Kussnack, le manoir de Habsbourg, berceau de la maison d’Autriche, Grindewald et son glacier bleu, Rosenlowi, où les roses des Alpes croissent au milieu des neiges, le pont du Diable, où Masséna devait ensevelir l’armée de Souvarow,lc Saint-Gothard , où Russes et Français devaient lutter au milieu des nuages , et où les religieux refusèrent de recevoir le prince en disant qu’ils, n’ hébergeaient fias les piétons de son espèce , et le renvoyèrent sous un hangar où il partagea le souper et la couche des muletiers; à Gordona, où l’hôtesse, sur sa mise,

le renvoya dans la grange où , trop heureux de trouver un lit de paille , il se réveilla gardé par son hôte qui , un fusil à la main, attendait le paiement de son hospitalité; à Lucerne, où, tout pauvre qu’il était, plus riche encore qu’un pauvre prêtre qui attendait sur le bord du lac, faute d'une obole, il paya le passage de l’homme de Dieu.

Si économe qu’eût été le duc de Chartres, quelque privation qu’il sc fut imposée en vendant son cheval , le dernier louis arriva ; comme il était en train de le changer, il reçut une lettre de M. de Montesquiou à qui il avait écrit pour lui demander quelque argent; le général était aussi pauvre que le voyageur, mais à défaut d’argent il lui offrait' une ressource.

Le général de Montesquiou était intimement lié avec le capitaine Aloyse Jost de Saint-Georges, directeur du pensionnat de Reichcneau, une place promise était restée vacante, le titulaire n’était pas venu la remplir et l’on ne pouvait l'attendre plus longtemps. Ce titulaire , d’une grande famille lui-même , se nommait Chabaud Latour.

Le prince se présenta sous ce nom, subit ses examens et fut admis comme professeur de géographie, aux appointements de quinze cents francs.

Celui qui écrit ces lignes, visita ce même collège trente-sept ans plus tard. Depuis deux ans, l’ex-professeur était roi de Frauce, peut-être sera-t-on curieux de voir ce qu'en écrivait à celte époque l’historien de cette étrange existence pleine de hauts sommets et de profonds précipices, comme cette Suisse qui, à celte époque, lui donnait l'hospitalité.

la lettre était adressée à son fils , héritier présomptif de la couronne. Elle contenait , hélas! un triste avertissement que le temps s’est chargé de réaliser (f ).

Au reste, cette station à Reichcneau , c’était , il faut le dire, un des souvenirs que caressait le plus amoureusement le duc d'Orléans et même le roi.

Duc d’Orléans, il avait fait faire un tableau représentant cette salle ' (I) Voir aux pièces justificatives, n“ 4. " * •

d'étude de fteicheneau ; il y était représenté debout , donnant une leçon de géographie au milieu des professeurs et des élèves.