CHAPITRE XX

Sur ces entrefaites arriva la grande révolution du 9 thermidor; le duc de Chartres, devenu duc d'Orléans, crut y voir un heureux changement dans sa situation; le vent était non-seulement au modérantisme, mais même à la réaction; il vit dans ce changement une espérance de recueillir quelques débrisde lafortune de son père; il résolut donc de quitter le collège et , muni d’un certificat constatant son aptitude à l’enseignement, d’un passe-port au nom de Corby, signé de toutes les autorités de Reicheneau et de Coire , il se remit en route à pied et le sac sur le dos.

Baudoin , qui était venu avec lui à Reicheneau , mais qui, en sa qualité de palefrenier, n'eùt pu que professer l’équitation dans des montagnes que les chèvres seules peuvent gravir, Baudoin partit le premier, et alla prévenir M. de Montesquiou du retour de son maitrc.

Le duc d’Orléans retrouva Baudoin qui l'attendait à une demilieue de Bremgarten.

La route était libre, M. de Montesquiou, moins espionné qu’au premier passage du duc , se faisait une fête de le recevoir.

Cependant, par excès de prudence, monseigneur le duc d’Orléans attendit la nuit pour entrer à Bremgarten et profiter de l'hospitalité du général.

Là , arriva une aventure assez singulière.

Ce nom de Corby qu’avait pris le duc d’Orléans était celui d’un jeune aide-de-camp du général Montesquiou qui, au moment où s'était exilé le général , était rentré en France ; mais depuis , ayant craint les poursuites, il s'était exilé à son tour, et était venu habiter Bremgarten.

Seulement , lui aussi avait pris un autre nom «pie le sien et se faisait appeler le chevalier de Riosnel.

11 en résulta que lorsqu’il vit s’asseoir en face de lui, à table d'hôte, le faux Corby, le faux Riosnel n’osa rien dire, attendu que c'était se dénoncer lui-même.

M. de Montesquieu, qui était sûr du vrai Corby, éclaircit l'affaire d’un mot.

Le jeune aide-de-camp se trouva fort honoré de prêter pour quelques mois son nom au duc d’Orléans, et, sur que, pendant cet emprunt, il ne serait fait aucune tache à ce nom, il demeura caché sous celui de Riosnel

Le duc d’Orléans, de son côté, prit, près du général Montesquiou, la place du vrai Corby.

Cependant les calomnies qui avaient poursuivi le père, ne ménageaient point le fils. On disait en France que le duc d'Orléans, en quittant l’armée, avait emporté des sommes énormes, et vivait somptueusement à Bremgarlen, dans un palais que le général de Montesquiou avait fait bâtir avec l’or anglais. Le duc d'Orléans ne voulut pas servir plus longtemps de prétexte à une calomnie qui atteignait le général de Montesquiou en même temps que lui; il résolut de se remettre en route et de s'enfoncer plus avant encore dans cette route de l’exil , dont le chemin est si large pour ceux qui partent, si étroit pour ceux qui reviennent.

Cette fois ce fut une femme qui se fit le protecteur du duc d'Orléans :

Madame de Flahaut,

C'est ainsi qu’au fur et à mesure que nous prononçons certains noms, nous trouvons la source des influences qui ont entouré le trône de 1830.

Madame de Flahaut avait d'abord écrit en France, pour démentir toutes ces basses calomnies.

• J'ai vu en Suisae , disait-elle, la jeun* duc d'Orléans; depuis qu’il s quille l'armée, « su conduite A l'égard de sa mère a été parfaite. Sa manière de vivra est celle de soi) a aïeul Henri IV; il est mélancolique, mais doux et modeste.

« Toute son ambition est d’aller oublier en Amérique la grandeur et les soulThmri s • qui ont accompagné sa jeunesse , mais il ne possède rien au monde. Ne pourriei-

LOUIS-PBILIPPB 113

« tous pas lui rendre le service d'informer sa mère de sa noble conduite et de sa vô- « itération pour elle. »

Ce désir de -visiter les États-Unis avait sa possibilité dans une circonstance qui ressortait de l’ancienne fortune du prince.

Le ministre plénipotentiaire des États-Unis en France, de 1792 à 1791 avait été reçu au Palais-Royal dans les derniers jours de la puissance du prince Égalité. Avec ses principes de puritanisme exalte, le diplomate américain n’avait vu, dans le duc d’Orléans, que ce que la postérité y verra peut-être, c’est-à-dire un républicain sincère ayant fait tous les sacrifices à son pays, égaré peut-être par le double oxemple de ces deux Brulus, dont le nom, symbole des rigides vertus, a servi de prétexte à tant de crimes : il lui avait voué, en conséquence, une véritable amiliô.

Il avait surtout connu madame la duchesse d’Orléans et avait apprécié cette sainte femme à sa valeur.

Ce ministre se nommait M. Gouverneur Morris.

Madame de Flahaut qui, à celte époque, fréquentait fort le Palais- Royal, y avait connu M, Gouverneur Morris, et, réfugiée, comme le jeune prince, chez M. de Monlesquiou , elle eut l’idée de lui écrire et de lui exposer la position de M. le duc d’Orléans.

Poste pour poste, le prince reçut une lettre de M. Gouverneur Morris , par laquelle le prince était invité à passer à l’instant même en Amérique; une fois qu’il aurait touché New-York, il serait sousla protection du gouvernement et, non-seulement n’aurait plus rien à craindre, mais n’aurait plus même à s’inquiéter de rien.

A celte lettre était jointe une traite de cent louis sur un banquier de BfUe. Ces cent louis étaient destinés aux frais de voyage du prince.

Le prince répondit aussitôt :

Bremgarlen , J 4 février 4795.

Monsieur,

« J’accepte avec beaucoup de plaisir les ollres que vous me faiies, votre bonté est « un bienfait que je dois à ma mère et à notre amie. Je suis sûr que mon excellente « mère sera quelque peu consolée et plus tranquille en apprenant que jo suis près « de vous. Dans votre heureux pays , je suis tout disposé à travailler pour me rendre « indépendant. J'cnlrais à peine dans la vie, quand les plus grands malheurs m’out

o assailli, mais, Dieu merci, ils lie m'ont pas découragé. Trop heureux dans mes « revers que ma jeunesse ne m'ait pas trop donné le temps de m'attacher à ma posi- « lion ou de contracter des habitudes difficiles à rompre, et que j'aie etc privé de ma « fortune avant que d’avoir pu soit en abuser, soit même en user.

• Notre excellente amie a bien voulu vous faire connaître quelques particularités « concernant ma position actuelle qui est assez déplorable, mais de laquelle vous de- « vez être instruit. J'espère, Monsieur, que ma confiance vous donnera une preuve u de tous les sentiments d'estime et d'amitié que vous m'avez inspirés.

« L.-P. d'Orléans. »

Il était temps, au reste, que cette voie fût ouverte à l'illustre voyageur ; la persécution qui le poursuivait allait s'étendre à M. de Montesquiou. Le duc d'Orléans apprit cette circonstance d'une façon indirecte , par quelques paroles surprises à une conversatiou qu'on ne le croyait pas à portée d’entendre et qu’il entendit.

Son départ fut donc résolu à l’instant même.

Le surlendemain du jour où cette révélation lui avait été faite , c’est-à-dire le 10 mars 1795, le prince quitta Bremgarten.

Quant à sa sœur; elle s’était retirée en Hongrie, près de la princesse de Conti, sa tante, et avait quitté le couvent de Sainle-Clairc le 1 1 mai 1 794 ; c’est-à-dire depuis près d'un an.

De son côté madame de Genlis était à Hambourg avec M. de Valence et Dumouriez.

M. de Montesquiou donna au duc d’Orléans des lettres pour Dumouriez qui , loin de renoncer à son espoir de restaurer la monarchie, y travaillait plus activement que jamais.

Le 20 mars, le duc d'Orléans arriva à Hambourg accompagné de M. de Montjoie et de Beaudoin. Il y trouva Duinouriez qui répondit aussitôt à la lettre de M. de Montesquiou. Cette réponse contenait le passage suivant qui vient à l’appui de ce que nous disions des espérances du vainqueur de Valmy.

« J'ai embrassé, comme vous jugez bien, avec la plus grande satisfaction , mon « jeune ami ; je l'ai trouvé résigné et courageux ; il a passé cinq jours avec moi. J’au- « rais pu le relenir assez agréablement tout l'été, mais si nous eussions été découverts, « on aurait dit que j’arrangeais sa royauté, que j’élevais à la brochette le chef de la « nouvelle dynastie.

a En affet, je regarde dés à présent la dynastie capétienne comme finie, car ar.- « cune des révolutions qui se rengrénerait l’une sur l’autre ne lui sera favorable. Il y « aura un jour un roi de France. Je ne sais quand, je ne sais qui, mais à coup sdr il « ne sera pas pris en ligne directe. »

11 est remarquable que presqu’au moment même où Dumouriez écrivait cela, ce futur roi de France se révélait par le 13 vendémiaire et devait servir à la fois à réaliser et à faire mentir la prédiction de Dumouriez.

Arrivé à Hambourg, au lieu de s’embarquer pour l’Amérique, une fantaisie de jeune homme s’empara du prince; il voulut visiter le Nord le plus loin possible, jusqu’où la terre manquerait à ses pas , comme dit Regnard. Sans doute avant de se placer en face de la froide réalité des Washington et des Adams , voulait-il errer un peu à travers les fantastiques brouillards d’Elseneur.

Le 6 mai 1795, il aborda en Suède.

Le roi Gustave venait d’être assassiné par Anckaretroem , Hom et Ribing, le duc de Sundermanie était régent.

Ce duc de Sundermanie, qu’on appelait le d’Orléans de la Suède, ne pouvait être qu’une protection certaine pour l’exilé. Il lui prouva toute sa sympathie au reste en l’accueillant à merveille, et en le protégeant contre les persécutions de l’envoyé de France, nommé Rivais, qui avait reçu du Directoire ordre de surveiller, d’une façon particulière, le jeune duc d’Orléans.