CHAPITRE XXL

Pendant les deux mois qui venaient de s’écouler, le voyageur avait parcouru tout ce pays des vieilles légendes, véritable patrie des spectres et des fantômes, qu’on appelle le Danemark. Il avait vu le château de Cronembourg et les jardins d’Hamlet, il avait visité EIsenebourg et Gotlembourg, il avait remonté le lac Vener jusqu’aux cascades du fleuve des Goths à Trohalihatan; il avait pris la route de Norvège et visité, à Frédérickshall, la place où était mort Charles XII, puis il avait séjourné à Christiana; il y avait, sous son nom de Corby, connu le pasteur protestant Monod, qu’il revit plus

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tard à Paris, puis il avait longé les eûtes de Norvège jusqu'au golfe Saiten, visité le Malestroun, abîme trop réel et qui semble emprunté, pour quelque nouveau voyage de Svmbad le Marin , à un conte d( s Mille et me Nuits ; puis, à pied avec les Lapons, il avait, de montagnes en montagnes, atteint le lac de Tvs, avait poussé jusqu au cap Nord , et , après avoir séjourné pendant quelques jours au milieu des neiges, en face d’un océan de glace, à dix-huit degrés du pôle, il était revenu à Tomeo, sur le golfe de Bothnie, où à («inc quelques Français étaient-ils venus depuis que le roi Louis XA y avait envoyé Maupertuis pour mesurer un degré du méridien sous le cercle polaire.

Enfin, en revenant par Abo, le jeune prince avait parcouru la Finlande, et après avoir visité jusqu’au lleuve Kimen les champs de bataille des Itusses et des Suédois, il était rentre à Stockholm, où, comme nous l’avons dit, la persécution l’attendait sur les limites du monde civilisé.

Malgré l’appui que lui offrait le duc de Sundermanie, le voyageur reprit son bâton, quitta la Suède et s’en alla joindre, dans le llolttein, Dumouriez qui l’attendait avec une grande impatience.

Dumouriez avait à lui rendre compte de ses démarches prés de Charelte, près de Puisaye et même près de Beurnonville qui venait de rentrer en France, échangé, lui , les quatre commissaires de la Convention et Drouet, contre Madame Royale.

Cependant madame de Genlis s’ennuyait de lexil, soit quelle crût avoir quelque motif de se plaindre de son élève, soit qu elle espérât qu’avoir l’air de rompre avec lui était un moyen de lui rouvrir les portes de la France. Ce fut alors quo du fond du llolsiein elle lui écrivit une lettre un peu dure, un peu sévère, mais qui cependant jette un grand jour sur le caractère de celui dont nous écrivons aujourd'hui 1 histoire (1),

Pendant toute celte odyssée de graves événements s étaient accomplis en France.

Les girondins qui avaient accusé le duc, les montagnards qui 1 a-

(t) Voir au* pièces pisliflcativc», n*S.

vaient livré, d'accord un instant sur le point, s’étaient rapidement brouillés.

Marat avait été la pierre d'achoppement.

Décrété d’accusation, sur la demande de la gironde, à propos du pillage des épiciers, il avait été acquitté, porté en triomphe, et était rentré à l'Assemblée pour y faire, monstrueuse association , de concert avec Chuumette, Robespierre et Danton , cette fameuse insurrection de la Commune qui avait produit le 31 mai, ou plutôt te 2 juin, c’est-à-dire la mise en accusation du comité des Douze, La proscription des girondins, et l'arrestation de madame Roland.

Puis les autres événements s’étaient déroulés rapides comme des torrents, désastreux comme des avalanches.

Charlotte Corday avait assassiné Marat et avait été exécutée.

Marie-Antoinette avait été mise en jugement, condamnée et exécutée.

Le duc d’Orléans avait été mis en jugement, condamné et exécuté.

Les vingt et un conventionnels brimlin s, girondins, fédéralistes, comme on voudra les appeler, proscrits par la journée du 2 juin , avaient été mis en jugement , condamnés et exécutés.

Chabaud, Rarrèrc, Lacroix, Desmoulins, Danton, Hérault de Sèche lies, Fabre d’Églantine, et autres Cordeliers avaient été mis eu jugement , condamnés cl exécutés. r >

Lavoisier et vingt-sept fermiers généraux avaient été mis en jugement, condamnés et exécutés.

La princesse Élisabeth, soeur de Louis XVI, celto sainte, cette martyre, avait été mise en jugement, condamnée et exécutée.

Enfin, à leur tour, Robespierre, Saint-J usl, Lobas, Ilenriotel dixhuit autres jacobins sont mis en jugement, condamnés et exécutés.

Alors la réaction commence.

Rattachons à cette sanglante période les mitraillades de Lyon, les noyades de Nantes, la reprise de Toulon sur les Anglais, par Dugoiumier ou plutôt par Bonaparte.

Voyons, au milieu de tout cela, percer les hommes qui feront un jour l’Empire, Jourdan, Kléber, Lefebvre, Bernadottc, Moncey, Augercau.

Puis les exécutions réactionnaires suivent les exécutions révolu- • tionnaires, Carrier est exécuté, Fonquier-Tinville est exécuté.

Collot-d'Herbois, Billaud-Varennes, Amar, Vadiersont déportés.

Puis arrive la journée du 1 3 vendémiaire, où Bonaparte reparaît pour annoncer Napoléon.

La Convention fait place au Directoire.

Il était temps, les prisons contenaient neuf mille prisonniers et menaçaient d'éclater si l'on essayait d'en enfermer davantage. — Le louis d'or valait deux mille six cents francs en assignats.

Mais aussi la Vendée est pacifiée, Bernadotte a battu les Busses en Suisse; Kléber a battu les Autrichiens sur le Rhin , et Bonaparte est en train d’accomplir sa magnifique campagne d'Italie.

Cependant nul ne peut voir dans l'avenir de la France. Parmi les directeurs aucun n’est sympathique au duc d'Orléans. Charctte, sur lequel on avait compté, est fusillé. Sillery, l'agent parisien, a été guillotiné avec les girondins.

Le prince exilé a donc tout le temps d’accomplir son voyage aux États-Unis avant qu’aucun événement important ne vienne changer la politique du gouvernement français.

D'ailleurs, ce voyage, grâce à la susceptibilité du Directoire, allait devenir un devoir pour le prince; pendant une halte d'un instant qu’il lait à Frédérickshall , une lettre de sa mère le rejoint, elle est en date du 27 mai 1796 (1).

On voit, par cette lettre du duc d’Orléans, quelle plaie profonde avait faite dans son cœur 1 epitre que nous avons citée dans le chapitre précédent.

Nous avons connu personnellement madame de Genlis, et nous lui avons entendu dire à elle-même que M. le duc d'Orléans ne la lui avait jamais pardonnéc.

C’est concevable.

Le duc d’Orléans n'avait point utilisé la lettre de crédit du ministre Gouverneur Morris. Celte lettre de crédit, tirée sur M. Péris, banquier à Hambourg, était de quatre cents pounds. Le duc d’Or-

(t) Voir aux piiws Justificatives, n“ 6.

MP

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léans en envoya cent à sa sœur, en garda trois cents pour lui , écrivit à son protecteur, en lui annonçant son prochain départ pour l’Amérique, et s'occupa de trouver un bâtiment sur lequel faire la traversée.

La chose fut facile , un beau bâtiment de commerce faisait régulièrement et plusieurs fois par an le voyage entre Hambourg et Philadelphie. Le duc d'Orléans y arrêta son passage.

Ce bâtiment se nommait Y America.

Le ministre Gouverneur Morris était en mission en Allemagne, où il reçut la lettre du duc d’Orléans. Il écrivit aussitôt à ses correspondants de New-York pour ouvrir un crédit au prince, qui, malgré son désir de quitter promptement l’Europe, ne put partir de Hambourg, retenu qu’était le bâtiment par les vents d’ouest, que le 24 septembre 1796.

Une seconde lettre écrite à madame la duchesse d’Orléans nous donne tous ces détails.

La brouille du prince avec madame deGcnlis, avait, comme on le voit, profité à la pauvre mère.

Son fils lui était revenu tout entier; et nous avons vu nous-même le duc d’Orléans l’entourer, à son retour en France, et jusqu'à sa mort, de toute la vénération et de tout l’amour qu’elle méritait (1).

Enfin, comme nous l’avons dit, le 24 septembre 179G, au moment où Jourdan se laisse battre à Wurtzbourg, et où Bonaparte, après avoir détruit la troisième armée autrichienne envoyée contre lui, force Wurmser à s’enfermer dans Mantoue, Y America sort de l'Elbe et fait route pour les Etats-Unis.

Le duc d'Orléans avait pris passage comme sujet danois. 11 avait pour tout compagnon de voyage, outre son fidèle Beaudoin, un émigré français, ancien colon de Saint-Domingue, qui, fort embarrassé du peu d'anglais qu’il savait, et voyant avec quelle facilité le duc d’Orléans parlait cette langue, le pria, dans un patois inintelligible, de vouloir bien être son interprète.

Alors le duc d’Orléans l’invita à lui parler français, lui disant que, tout étranger qu'il fût, la langue française lui était familière.

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;i) Voir aax pièces jnstUkatiTcf, m 7.

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— Eh effet, répondit celui-ci, pour un Danois vous ne le parlez pas mal.

Et enchanté d’avoir trouvé, dans le seul compagnon de voyage qu’il eût, un homme avec lequel il pouvait causer, notre émigré ne quitta plus le due, excepté à la hauteur de Calais, où un événement imprévu lui lit faire le plongeon jusqu’à fond de cale.

Un corsaire français, conduisant deux bâtiments anglais qu’il venait de capturer, héla l 'America, et lui ordonua de mettre en panne et de se préparer à recevoir sa visite.

La terreur de l’émigré fut grande : il craignait fort d’ètre reconnu et ramené en France,

Pour lui la France en était toujours à 93, et il se voyait déjà jugé et condamné. Le duc d’Orléans essaya de le rassurer et de le déterminer à affronter la visite du corsaire; mais il n’y eut pas moyen."

— On voit bien, lui dit-il, que vous n’étes pas Français comme moi , vous. Si vous étiez Français, vous ne seriez pas à votre aise.

Et il se précipita à fond de aile.

Un instant après les corsaires étaient à bord, et le capitaine leur faisait voir ses papiers.

Le duc d’Orléans, debout, assistait à l’examen.

— Bon! dit le chef des visiteurs, de Hambourg à Philadelphie,' c’est-à-dire de port neutre à port neutre. Continuez voire route : nous n’avons rien à faire là dedans. Seulement, si nous avons un conseil à vous donner, serrez la côte d’Angleterre : elle vaut mieux que la terre de France.

Et reprenant la mer, ils remontèrent dans leur bâtiment.

Derrière eux, la tète de l’émigré reparut à l’écoutille.

— Eh bien? demanda-t-il au duc d’Orléans. — Eh bien | ils sont partis. — Bien partis? — Regardez.

L’émigré sortit de l’écoutille et regarda avec précaution par-dessus le bastingage du bâtiment.

— Ah! ah! dit-il, en effet, ils sont partis. Que le diable les emporte! ils m’ont donné une fière yenette.

Le 21 octobre suivant, c’est-à-dire vingt-sept jours après le départ, le bâtiment jetait l’ancre devaut Philadelphie.

Le duc d’Opléans bondit de la barque sur le quai ; et tirant une cocarde tricolore, il la mit à son chapeau.

11 venait de toucher enfin une terre libre.

L’émigré s’approcha de lui. , s ,. t,

— Mais, Monsieur, lui dit-il, vous êtes donc Français?

— Sans doute, répondit le prince.

— Mais alors , si vous êtes Français , comment êtes-vous resté là pendant la visite des corsaires ?

— Monsieur, lui dit le prince, si, depuis quatre ans, vous aviez autant souffert que moi, vous ne craindriez plus rien, et vous seriez d'avis qu’il n’y a pas de danger qui vaille la peine que, pour Je fuir, on descende à fond de cale.

— Mais qui êtes-vous donc? demanda l'émigré.

— Je suis Louis-Philippe d'Orléans, citoyen des États-Unis d’Amérique.

Et saluant l'émigré tout étourdi , le prince entra dans la ville.

Quinze jours après, le duc de Beaujolais et le duc de Monlpensier s'embarquaient à Marseille.

Pendant leur détention à la tour Saint-Jean, les deux frères avaient teuté de s’évader par une fenêtre élevée de vingt pieds à peu près au-dessus du sol : ils devaient gagner le quai.

Le duc de Beaujolais, passé le premier, était dijà sur la terre ferme, quand, le pied manquant à M. le duc de Monlpensier, il tomba sur les pierres qui bordent le port, et se brisa la jambe.

Le voyant incapable de fuir, le duc de Beaujolais revint 6e livrer lui-même.

Depuis longtemps on leur promettait la liberté ; et tant de fois ils avaient vu s’écouler le jour qui devait ouvrir les portes de leur prison, qu’ils avaient cessé d’espérer. Enfin , le 2 novembre, on vint leur dire que ce serait pour le 3 ; et le 3 et le 4, comme ils tremblaient que cette fois on les trompât encore , on leur renouvela cette promesse.

1.0 7 janvier 1797, les trois princes furent réunis, libres et presque riches, grâce à la lettre de M. Gouverneur Morris; ils résolurent do voyager dans l’intérieur du pays.

LOUIS-raiLIPPB

Après avoir assisté à la séance où Washington , heureux et fier de rentrer dans la vie privée, remettait la présidence aux mains de M. Adams, son successeur, ils partirent à cheval, le 2 avril, sans autre suite que le fidèle Beaudoin.

Une lettre du duc de Montpensier à sa sœur madame Adélaïde, résume mieux que nous ne pourrions le faire, ce beau voyage (1).

Quatre ans auparavant, Chateaubriand, cet autre prince exilé, avait fait le même voyage. Je ne sais point ce qu'ont valu ou ce que vaudront à la France, à part la gouache promise par le duc de Montpensier à sa sœur, ces quelques connaissances qu’ils avaient acquises, mais le voyage de Chateaubriand, lui, a valu le Génie du Christianisme et les A ’atchei, sans compter celte relation merveilleuse toute scintillante de nuits étoilées, toute murmurante de brises sauvages, toute resplendissante de lacs réfléchissant le ciel et de cascades réfléchissant le soleil dans chaque goutte d'eau, qui se précipite comme une gare, qui rejaillit comme une étincelle, qui s’évanouit comme une vapeur.

O génie, seul prince de droit divin qui existe au monde, ne serastu donc jamais reconnu que par la postérité 1

Les princes revinrent à Philadelphie, le manque d'argent les forçait d'interrompre leur voyage, mais, à peine y étaient-ils arrivés que la fièvre jaune se déclara : en deux ou trois jours la panique fut universelle, et chacun s’enfuit, excepté le duc d'Orléans et ses frères; la même cause qui avait interrompu leur voyage les clouait à Philadelphie.

Ils demeurèrent donc, et la fièvre jaune passa sans les atteindre.

Cette pénurie dura jusqu'à la fin de septembre, époque à laquelle une somme assez forte, envoyée par leur mère, arriva d'Europe aux exilés. Ce premier voyage, si fatigant qu'il eût été, avait exalté la jeune imagination des trois princes qui résolurent d’en faire un second.

Ils partirent pour New-York , visitèrent Newport et Providence, parcoururent les Massachusels, les New-Hampshire, le Maine, rc-

(<) Voir am pièces justificatives, n° 8.

montèrent jusqu'à Boston, et peut-être rencontrèrent dans ces courses, le jeune Cooper, ce grand poète qui rêvait déjà cette merveilleuse épopée dont les principaux personnages sont des chasseurs, des soldats et des sauvages.

Tout à coup , la nouvelle de la révolution du 1 8 fructidor parvint aux jeunes princes avec tous ses détails.

Pendant la nuit du 17 au 18 fructidor, Augereau, appelé par Barras, était entré dans Paris avec dix mille hommes et quarante pièces d’artillerie, et, à quatre heures du matin , les Parisiens étaient réveillés par le bruit du canon.

On sait comment s’accomplit cette révolution et quels en furent les résultats. Les deux assemblées composant le corps législatif furent cernées, deux directeurs, cent cinquante-quatre députés et cent quarante-huit citoyens accusés de complicité avec eux, furent déportés, les prêtres réfractaires et les émigrés , expulsés de nouveau ; le bannissement des Bourbons de la branche aînée et des Bourbons de la branche cadette, poursuivi avec plus de rigueur que jamais; enfin, le Directoire investi de la toute-puissance dictatoriale, avec le droit de mettre les villes en état de siège et de faire juger les suspects par les commissions militaires. C’était, à peu de chose près, une seconde terreur contre les débris royalistes échappésà la première.

La duchesse d’Orléans, respectée par Marat et par Robespierre, la duchesse d’Orléans réfugiée chez le duc de Penthièvre pendant les terribles années de 93 et 94 sans y être inquiétée, fut cette fois arrêtée, enfermée à la Force, enfin , jetée hors de France le 26 septembre 1797, avec une pension de cent mille francs, payables sur ses biens confisqués.

Elle se retira en Espagne.

D’autres nouvelles, plus étranges encore que celles-ci , arrivaient en même temps aux jeunes princes ; un homme dont le nom leur était à peine connu au moment où ils avaient quitté la France , grandissait avec rapidité ; ce nom prononcé à Toulon , avait fortement retenti au 13 vendémiaire, et, répété par les échos de Montenotte, d’Arcole et de Lodi, commençait à remplir le monde. Ce nom, c’était celui de Bonaparte.

LOITTS-PIIIUPPE

Cependant ces dernières nouvelles étonnaient peut-être, mai» n’inquiétaient pas encore les princes. Cette fortune rapide, aussi bien attribuée au hasard qu’au génie, n’était encore que la fortune d’un soldat, et quoique en prévision des événements futurs, le vainqueur de l’Italie eût déjà enlevé de son nom la lettre qui l'italianisait, Bonaparte seul , en supposant même qu’un coin du voile eût été déchiré pour lui, Bonaparte seul avait pénétré dans les futurs destins de Napoléon.

Néanmoins, attiré en Europe par le double désir de revoir sa mère et de se rapprocher des événements dans lesquels tout un parti continuait de mêler son nom , le duc d’Orléans résolut de quitter l’Amérique et de se rendre en Espagne.

Une seule chose faisait difficulté à ce projet, c'était la guerre déclarée entre la Péninsule et l'Angleterre.

Les princes, après un conseil tenu entre eux, les princes résolurent de se rendre à la Louisiane, de la Louisiane ils gagneraient la Havane , et de la Havane un point quelconque de l'Europe.

On obtint l’assentiment du ministre d'Espagne à Philadelphie, et l’on partit le 10 décembre 1797, le même jour où Bonaparte, de retour de Rastadt, était présenté au Directoire, et où Paris célébrait la paix de Campo-Formio.

Les princes avaient leurs chevaux : mais comme le voyage à cheval était trop fatigant pour les ducs de Montpensier et de Beaujolais, tous deux de faible santé, on acheta un chariot, on y attela les trois chevaux , et l’on voyagea à la manière de ces émigrants qui allaient à cette époque chercher fortune dans l’intérieur des terres, et discuter avec les peaux rouges les limites d’un établissement.

I je voyage fut long, car on ne pouvait faire plus de huit ou dix lieues de France par jour; à Carlisle, le chariot versa et le duc d’Orléans faillit être tué; à Pittsbourg, on trouva le Monongahela glacé, par bonheur l’Alleghany était encore libre; on acheta une barque comme on avait acheté un chariot, et le 3 janvier 1798, les trois princes se hasardèrent sur l’Ohio. Parvenusau fort Mausac, après avoir eu à combattre à peu près les mêmes dangers que dans une navigation polaire, ils s’ y approvisionnèrent de gibier et se hasardèrent sur

Louis-Philippe

le Mississipi qu'ils descendirent jusqu’à la Nouvelle-Orléans, où ils arrivèrent le 17 février : là, on avait résolu d’attendre l'arrivée d'une corvette espagnole, mais la corvette n’arrivant pas , on partit sur un navire américain, qui, arrivé au milieu du golfe du Mexique, se fit capturer par une frégate anglaise.

Les princes crurent d’abord l’événement plus désastreux qu’il ne l’était réellement : la frégate naviguait sous pavillon tricolore , et ils pensèrent être tombés aux mains du Directoire.

L’ordre d’amener donné en anglais les rassura; cependant, avant de monter à bord, lé duc d’Orléans cria en anglais au lieutenant :

— Monsieur, je suis le duc d'Orléans, mes deux compagnons Sont mes frères lé duc de Montpensier et le comte de Beaujolais. Nous nous rendions à la Havane, veuillez prévenir le capitaine de notre présence.

Le capitaine accourut ; e’était celui qui fut depuis l’amiral Cochrane, et que nous avons connu à Paris chez le duc d’Orléans, rentré en France et habitant le Palais-Royal. Il annonça aux exilés qu’ils seraient les bienvenus à son bord , et leur envoya une corde pour faciliter l’ascension; mais la corde, mal jetée ou mal saisie, échappa au duc d’Orléans qui tomba à la mer, mais qui, nageant parfaitement, en fut quitte pour un bain qui n’avait rien de dangereux sous celte température presque tropicale.

Ce que les princes avaient regardé d’abord comme un événetnent fâcheux était au contraire une bonne fortune. Le capitaine Cochrane mit sa frégate à la disposition du duc d'Orléans , et , ayant appris, comme nous l’avons dit, que les princes se rendaient à la Havane, voulut les y conduire lui-même.

Us arrivèrent à cette destination le 31 mars.

Là ils furent arrêtés par des ordres formels de la cour de Madrid, qui défendaient positivement qu'on laissât les princes français entrer en Espagne.

La vieille inimitié entre le régent et Philippe V n’était pas morte.

Les princes avaient été bien reçus à la Havane , ils songèrent un instant à s’y arrêter et à y fonder un établissement ; mais le comte de Frobert, gouverneur général de l’ile de Cuba, reçut, le 2i mai 1799,

LCKUS-PniUPPE

l’ordre d’expulser les princes français des colonies espagnoles du Nouveau-Monde.

La Louisiane seule était exceptée, et les princes avaient autorisation d’y demeurer.

C'était le jour même où Bonaparte levait le siège de Saint-Jeand’Acre, où le roi de Suède entrait dans la coalition, et où Souvarov s’emparait d’Alexandrie.

Le duc d'Orléans refusa cette étrange hospitalité , et, suivi de ses frères, il monta sur un parlementaire espagnol qui le conduisit aux îles anglaises de Bahama et d’Halifax, où le duc de Kent, fils du roi d’Angleterre et père de la reine Victoria, les reçut en princes, mais sans prendre sur lui cependant de leur donner passage pour l’Angleterre sur un bâtiment de l'État.

Force fut alors aux exilés de retourner aux États-Unis, qui, moins scrupuleux, facilitèrent leur passage pour Londres, où ils arrivèrent en janvier 1800.