CHAPITRE XXII

Depuis trois mois, Bonaparte avait fait le 18 brumaire et se trouvait à peu près maître de la France.

Aussi, en débarquant à Falmouth et en apprenant les étranges nouvelles qui, de la France, se répandaient sur l'Europe, Louis- Philippe écrivait-il à Gouverneur Morris, son ancien protecteur, cette lettre qui constatait son étonnement.

30 janvier <800.

« J'apprends qu’un paquebot va partir pour New-York, et je profite de cette occasion pour vous informer de notre heureuse arrivée, après une traversée de vingt cl un jours après peu de mauvais temps et sans avoir, Dieu merci , rencontré de croisières d'aucune espèce. Cependant, nous vîmes un vaisseau qui n’était pas anglais; il voulut bien, par bonheur, avoir peur de nous. Nous sommes d'autant plus heureux qu'en ce moment la mer est couverte de corsaires et que quatre paquebots viennent d’étre pris.

t Les journaux ne parlent que de captures et de coups de sent.

• Je vous écrirai bientôt plus au long ; mais je n'ai en ce moment à vous annoncer que notre bon retour. Vous voyez que je suis né heureux.

< Bonaparte, premier consul! l’abbé Siéyès son collègue!! et l'évéque d'Autun, son ministre!!! •

Le dix-neuvième siècle s’ouvrait pour Louis-Philippe par trois points d’exclamation.

En effet, la vue de ce qui se passait en Europe , cette grande réédification du monde moderne à sa genèse, devait bien étonner le fils de Philippe Égalité, l’écolier de madame de Genlis, l’élève de Dumouriez.

De Dumouriez qui, si étonné lui-même de ce qui se passait, écrivait les lignes suivantes, étrange démenti à sa conduite depuis sept ans.

a Vous m'indiquez comme chef d’une faction d'Orléans , vous m'englobez comme chef de cette faction , avec une dame célèbre par sa plume, qui, malheureusement pour elle , a écrit contre le jeune prince qui se trouve compromis par l’accusation que vous portez contre moi. Je connais très-peu cette dame, que je n’ai vue qu’à Tournai, en 4793, lorsqu’elle accompagnait la jeune et intéressante princesse que j’ai sauvée alors de la proscription et de la rage des Robespierre et des Marat. Je n’ai pas revu cette dame depuis; j’étais fort lié avec le jeune prince, c'est chez moi qu'il a fait sa réponse à l'écrit indiscret qu'elle avait lancé contre lui. Ces deux pièces ont été imprimées à Hambourg et sont connues de vous.

« Vous jugez donc bien qu'il ne peut y avoir aucune liaison entre nous et encore moins l'union nécessaire h une faction.

« Je n’ai pas besoin de défendre les trois jeunes princes de la branche infortunée que les scélérats veulent séparer pour jadiais de l’arbre auguste qui a si longtemps honoré notre patrie. Je ne dirai que peu de mots sur le jeune duc d'Orléans. Il a pleuré avec moi la mort de Louis XVI , il s’est réuni à moi pour la venger, il a quitté avec moi la France; depuis lors il a continuellement voyagé eu Suisse, en Danemark, en Norvège, en Laponie, en Suède, en Amérique, à la Havane, où il s’est rendu depuis un an avec scs frères. Quand, par qui, avec qui, comment pourrait-il, éloigné, errant et pauvre, communiquer, intriguer, comploter avec les scélérats de Paris, qui peut-être abusent de son nom , et qu'il ne connaît pas? Vous pouvez , Monsieur , dans la ville que vous habitez, prendre des informations précises sur sa conduite et son caractère. Vous êtes entouré de gens qui le connaissaient particulièrement. 11 n’a montré , partout où il a été , que de l’application, de la constance et des vertus.

« Quant à moi , Monsieur, si j’étais chef d'une faction usurpatrice, j’aurais ménagé les scélérats que dans tous mes écrits j’ai couverts d'opprobres. Je me serais réservé des moyens de raccommodement pour pouvoir rentrer en France et me rallier à mes complices.

« J’aurais évité de me montrer toujours royaliste, toujours attaché à l’ordre naturel de la succession. Tous mes ccrils font foi de mes sentiments. Oui, Monsieur, je suis royaliste, je reconnais I-ouis XVIII pour mon légitime souverain. Tout mon espoir de la régénération de la France, réside dans scs vertus, son expérience, ses T. il. 4 g

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lumières, sa clémence, et dans le retour de la nation à la vérité, à la raison, à Fa* mour de l'ordre, de ses lois et de ses rois.

« Tels sont les sentiments dans lesquels je veux vivre et mourir*

« J’ai l’honneur d’ètre, etc. « Du mouriez. »

On retrouvera cette lettre dans le Spectateur du Nord, du mois d’octobre 1799.

Au reste une déclaration des jeunes princes vint à l’appui de cette lettre de Dumouriez. Cette déclaration , qui devait être le pacte de réconciliation entre la branche aînée et la branche cadette, fut à peu près dictée p>ar M. le comte d’Artois à M. le duc d’Orléans. Un double en fut envoyé à Louis XV11I , alors à Miltau , tandis que l’original demeurait aux archives du comte d’Artois à Lin tires.

Voici le texte de cette déclaration , qui , on en conviendra, ressemblait fort à une rétractation.

« Nous déclarons qu'étant convaincus que la majorité du peuple français partage tous les sentiments qui nous animent, nous faisons, tant au nom de nos loyaux compatriotes, qu’en notre propre nom, le serment solennel et sacré que nous avons prête. Sur notre épée, à notre roi* de vivre et de mourir fidèles à notre honneur et à notre souverain légitime. Si l'injuste emploi d’une force majeure parvenait, à ce qu’à Dieu ne plaise, à placer, de fait el jamais de droit , sur le trône de France tout autre que notre roi légitime , nous déclarons que nous suivrions, avec autant de confiance que de fidélité , la voix de l’honneur qui nous prescrit d'en appeler* jusqu'à noire dernier soupir, â Dieu , aux Français et à notre épée. »

Nous demandons comment aurait été reçu au Palais-Royal l’atidacieuxqui eût remis, le 8 août 1830, cette déclaration sous les yeux du roi Louis-Philippe 1".

Grâce à Cette déclaration , le duc d’Orléans et ses frères prirent à l’étranger la position de princes français et eurent part aux subventions accordées par l’Angleterre.

Leur part lut une rente de cinquante mille livres.

Au reste, ce rapprochement avait été ménagé depuis six mois par la duchesse douairière d’Orléans; elle avait écrit à Louis XV11I qui , à celle occasion, écrivait de son côté nu duc d’Harcourt le 27 juin 1 799:

« Je m’empresse de vous faire part, monsieur le duc, de la satisfaction que j’éprouve d'avoir pu exercer ma clémence en faveur de M. le duc d’Orléans, mon cousin. Sa respectable mère, cette princesse vertueuse, a été trop grande dans scs malheurs pour recevoir de ma part une nouvelle atteinte qui aurait porté le désespoir et la

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mort dans son cœur. Elle a été l’intermediaire entre son roi et son (ils. J’ai recueilli avec sensibilité les larmes de la mère, les aveux et la soumission du jeune prince que son peu d'expérience avait livré aux suggestions coupables d’un père monstrueusement criminel.

« Cette détermination a été prise de l’aveu de mon conseil et j’ai la bien douce satisfaction de vous annoncer que ses membres ont proclamé d’une voix unanime les mots de démence et de pardon.

« bouts. #

C’était , comme on le voit, un terrible usurier que Louis XVIII, et il faisait payer cher cette clémence et ce pardon qu’il ne donnait pas, mais qu’il prêtait pour avoir le droit de les reprendre.

Malgré ce rapprochement apparent, les relations étaient difficiles entre le duc d’Orléans et le comte d’Artois. Aussi le duc d’Orléans reprit-il son projet de voyage en Espagne. La duchesse douairière d’Orléans résidait à Sarin près Barcelone. Ses trois fils s’embarquèrent pour Minorque où ils trouvèrent une corvette napolitaine qui les conduisit à Baroelone.

Mais ks susceptibilités de la cour d’Espagne étaient toujours les mômes et les jeunes princes ne purent débarquer , forcé leur fut de retourner en Espagne sans avoir vu leur mère et sans avoir ptl communiquer avec elle autrement que par lettres.

Cette communication eut pour résultat la réunion de la princesse Adélaïde avec sa mère.

Pendant ce temps, Bonaparte affermissait à Marengo son pouvoir naissant, non-seulement sur la France mais sur l’Europe, et s’apprêtait à prendre le titre d’empereur des Français en forçant le roi d’Angleterre à abandonner son titre de roi de France.

Ces nouvelles avaient une grande influence sur l'Europe. Le 21 janvier 1801 , jour anniversaire de la mort de Louis XVI, l’em* pereur Paul avait-il réfléchi à cette étrange coïncidence de date? le 21 janvier 1801 l’empereur Paul abandonna la cause des Bourbons et invita Louis XVIII à s’éloigner de Miltau avec sa petite cour. L’invitation équivalait à un ordre. Louis XVIII quitta Mittau et passa en Prusse.

Mais la Prusse elle-même ne voulait rien faire de désagréable au premier consul et à la République française, de sorte que Louis XVIII

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fut invité à quitter son titre de roi de France. II n’y avait pas moyen de résister. Il prit celui de comte de Lille.

La fortune de Bonaparte marchait à pas de géant : le bonheur qui plane sur les hommes prédestinés l'accompagnait partout. Touché d’un boulet à Marengo, il en avait été quitte pour une égratignure. Menacé par la machine infernale de Carbon et de Saint-Régent, il avait vu la machine infernale, en éclatant, tuer autour de lui cinquante-six personnes et en blesser vingt-deux. Enfin il avait échappé à Georges Cadoudal, le plus terrible, peut-être, des conspirateurs armés contre lui, et dont la conspiration, en le délivrant de Moreau et de Pichegru , ses deux ennemis , lui fournit encore l’occasion de mettre à néant tous ces bruits d’intelligence répandus entre lui et les Bourbons.

Le ducd'Enghicn, arrêté le 1 5 mars 1804 à Ettenheim, arrivé le 20 à Paris, était fusillé le 21 dans les fossés de Vincennes.

Enfin , le 2 novembre de la même année , le pape Pie VII partait de Rome , arrivait le 25 du même mois à Fontainebleau , se rendait à Paris le 28 dans la même voiture que Napoléon, et le 2 décembre le sacrait à Notre-Dame empereur des Français.

C’étaient là de rudes coups portés aux espérances des princes exilés.