CHAPITRE XXIV

Ce fut vers ce temps que mourut le pauvre duc de Montpensier, toujours souffrant depuis sa captivité à Marseille. Atteint d'une maladie de poitrine, il s'éteignit doucement et lentement à Saltill, prés Windsor. Il fut enterré à Westminster, où nous avons salué sa tombe en allant déposer Louis-Philippe dans la sienne.

Le comte de Beaujolais ne lui survécut que bien peu de mois. Atteint de la même maladie qui venait de tuer son frère, on lui conseilla un climat plus doux ; les deux seuls endroits , les deux seuls ports d’une latitude tempérée que l’état de l'Europe laissât aux proscrits étaient Malle ou Madère; le comte de Beaujolais choisit Malte; car Malte c'était encore l’Angleterre. Le duc d'Orléans l’y accompagna ; mais à Malte la chaleur était si étouffante, qu'un médecin proposa Nicolosi, c’est-à-dire les régions moyennes de l'Etna. On écrivit au roi Ferdinand IV qui accorda la permission, mais quand cette permission arriva, le comte de Beaujolais était mort.

Le jeune prince fut enterré pendant les premiers jouis de juin 1808, dans l'église Saint-Jean, avec les plus grands honneurs.

En 1 829, le duc d'Orléans, pendant un voyage qu’il fit en Angleterre, fit élever dans l'église de Westminster, un monument au duc de Montpensier, et en 1843, il remplit le même devoir pieux envers le comte de Beaujolais.

Puis, singulière destinée de cet homme, il s’en retourna mourir à son tour en exil, comme y étaient morts ses deux frères.

Ce fut du rocher de Malte, ce lut au chevet de son frère mourant que, le 17 avril 1808, le prince Louis- Philippe écrivit cette lettre à Dumouriez :

Hélas 1 c’est pour les hommes politiques surtout qu'a été fait le terrible pro vérin? Scripla maneni.

« Ma position bizarre présente quelques avantages que je puis m’exagérer, mais dont il me semble qu'on pourrait tirer parti, ce

qui est tout ce que je demande. Je suis prince français, et cependant je suis Anglais, d'abord par besoin , parce que nul no sait mieux que moi que l'Angleterre est la seule puissance qui veuille et qui puisse me protéger ; je le suis par principe, par opinion et par toutes mes habitudes. Dans ma conversation avec la reine, nous allons beaucoup plus loin que je ne veux vous mener dans une lettre, et c’est après ces conversations que cette princesse me témoigne le regret que je ne puisse pas entreprendre d’exécuter ce dont je lui ai fait sentir la nécessité; mais je lui dis que mon curricle (Dieu le bénisse!) m’attend sur la route d'Harnptoncourt, que je dois y être rassis au mois de juin ; et mon traitement et la protection de l' Angleterre, que je ne suis nullement disposé à abandonner... Vous pensez bien que si la guerre qui s'allume en Italie m’offre quelque chance de m'y fourrer, le curricle attendra. Ici il y a une armée anglaise, à laquelle cependant il pourrait ne pas être inutile que je fusse Napolitain ; mais pour que ma coopération lui soit bien utile, peut-être seulement pour qu elle la veuille ou qu'elle la permette, il faut que le gouvernement s'explique, il faut au moins qu’il daigne m’approuver ou qu’on sache d’une manière catégorique si je , leur conviens ou non.

« Vous me feriez un vrai plaisir, vous me rendriez un grand service, de faire sentir cela à M. Canning, de le mettre au fait de la position où je me trouve, et de lui faire sentir que je peux probablement leur être bon à quelque chose, et que c’est le plus sincèrë comme le plus ardent de mes désirs. M importe à l’Angleterre d’arracher les îles Ioniennes aux Français. On y trouvera plus de six mille hommes de garnison, dont deux mille Italiens et quinze cents Albanais et Épirotes, qui feront sur-le-champ de très-bons soldats pour sa cause contre les Français. Elle en aura alors la disposition, et l'Autriche accédera à tout, pourvu que les Français en soient exclus.

« Si elle me croit un personnage convenable pour ces lies, je suis tout prêt et j’en serai enchanté; je vous réponds que j’y aurai bientôt un petit noyau de troupes avec lequel je ferai du tapage..; Si l'Angleterre ne veut pas penser à moi, j'en suis tout consolé et je

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chercherai fortune ailleurs. — Mais je crois vraiment que cela pourrait aller ; ruminez cela dans votre bonne tète, et je suis sûr que votre amitié pour moi vous fera faire tout ce qui sera possible.»