CHAPITRE XXVIII

La position était admirable pour le duc d’Orléans; jeune encore, à peine avait-il quarante et un ans, beau de visage, adroit à tous les exercices du corps, brave, spirituel, instruit, pouvant parler de tout avec les hommes spéciaux ; chaste dans sa vie conjugale, vivant au milieu de ses quatre ou cinq enfants, charmant nid d'espérance;

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ayant trouvé moyen , dès les premiers jours de son arrivée , de faire répandre par ses partisans que non - seulement il n’avait jamais servi contre la France, mais encore qu’il avait refusé toutes les offres qui lui avaient été faites à cet endroit ; sa popularité commençait à jeter ces puissantes racines qui firent de lui l’élu de 1830.

11 est vrai que ceux qui l’eussent examiné avec l’esprit de critique eussent trouvé dans son courage un sentiment plutôt physique que moral, dans son esprit une espèce d'inondation qui perdait en profondeur ce qu’elle gagnait en superficie ; dans son cœur un profond dédain de l'humanité, et dans son intelligence des partis pris d’avance contre lesquels ne pouvaient rien les enseignements de l’histoire dont il connaissait les dates et les faits, mais dont il ignorait complètement la philosophie.

Aussi était-ce surtout sur la classe bourgeoise qu’opérait le duc d’Orléans; les financiers, les avocats, les spéculateurs , les négociants, les manufacturiers avaient une profonde admiration pour sa science en économie politique, pour ses connaissances industrielles, pour ses subtilités légales.

Les poètes, les historiens, les peintres, les statuaires, toutes les natures artistiques enfin , avaient au contraire pour lui une répulsion instinctive; elles sentaient qu’en architecture cet homme qui devait tant remuer de pierres n'était qu'un maçon ; qu’en peinture, en statuaire et en poésie, le sentiment vulgaire l’emporterait constamment chez lui sur le sentiment élevé ; entin les historiens ne l’aimaient pas, parce qu’il y avait en lui une foule de raisons pour qu’il n'aimât point les historiens.

Quoiqu’il en soit, l'adresse du duc d’Orléans, son langage plein de caresses , ses demi-mots sur la politique de la cour ; l’opinion exprimée sur lui par Alexandre dans les salons de madame de Staël (1); sa fortune immense, ce grand aimant des âmes inférieures, tout faisait du duc d’Orléans, six mois à |>eine après sa rentrée en France, le chef de l’opposition et l'espérance de tous les mécontents.

(I) « Le (tue d'Orléans est le seul membre de sa famille qui ait des idées libérales; quant aux autres, n’en cs[)érez rien. »

Aussi, dès le mois de février, se formait-il une conjuration en faveur du duc d’Orléans.

Cette conjuration avait pour chefs :

Le comte Drouet d'Erlon , commandant la division militaire de Lille;

Le comte Lefebvre Desnouettes, commandant l’ancien régiment aies chasseurs de la garde impériale.

Enfin les deux frères Lallemand, l’un général d’artillerie, l’autre commandant le département de l’Aisne.

Le duc d’Orléans était-il de cette conjuration , où «'était-elle organisée à son insu T c’est ce que l’on eût su sans doute sans l’événement du 20 mars, mais ce que l’événement du 20, en alisorbant l’attention de toute la France, rendit impossible à deviner.

Et d’ailleurs ce mouvement, en se combinant par hasard avec le mouvement napoléonien, se fondit en lui.

Seulement Napoléon, à qui on essaya de faire prendre le change, n’en fut pas dupe.

En rentrant en France, dit-il, ce n’est pas Louis XVHI que j’ai détrôné, c’est le duc d’Orléans.

Voici de quelle façon la conjuration devait s’accomplir; elle est naïve, presque enfantine, et c’est ce qui nous ferait croire que le duc d’Orléans n’en était pas.

Les conjurés qui , ainsi que nous l’avons dit, avaient tous un commandement militaire, devaient marcher sur Paris avec leurs troupes, s'emparer du roi Louis XVIII, lui imposer une constitution, et s’il refusait de l’accorder , le conduire hors du royaume et forcer le duc d’Orléans à monter sur le trône.

Outre cette conjuration , il y en avait deux autres :

Celle qui s’occupait du retour de Napoléon ;

Celle qui, au 1" mai, c'est-à-dire à la réouverture des Chambres, devait se manifester dans le corps législatif même, et qui avait pour but d’assurer la sécurité des intérêts matériels issus de la révolution . par une déclaration positive du roi ; et dans le cas d’un refus du roi, par la substitution de la branche cadette à la branche ainée.

On voit que deux de ces conjurations eussent facilement pu se

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fondre en une seule , si ce n'était la répugnance qu'ont toujours eue à conspirer ensemble les militaires et les avocats.

Il y avait un homme qui était de ces trois conjurations, c'était Fouché.

Ce fut dans la journée du 5 mars seulement que le roi apprit la nouvelle du débarquement de l’empereur ; le même soir , cette nouvelle commença de transpirer dans les salons de madame de Vaudemonl-Lorraine, où se trouvait Fouché. — Fouché rentré chez lui , fit appeler un des deux frères Lallemand.

— Monsieur, lui dit-il, la cour a des soupçons, mais sans avoir encore de certitude ; il ne vous reste pas un instant à perdre avant de mettre votre projet à exécution; partez sur l’heure et allez prévenir le général Drouet, votre frère, et Lefebvre Desnouettes de se mettre en route avec leurs hommes pour Paris.

Lallemand partit le 6 mars pour Lille.

Le 7 on lisait dans le Moniteur l’ordonnance suivante :

« Ordosiusce

* Sur le rapport de notre amé et féal chevalier chancelier de France, le sieur Dambray, commandeur de nos ordres, nous avons ordonné et ordonnons, déclare et déclarons ce qui soit :

« Article t". Napoléon Bonaparte est déclaré traître et rebelle pour s’ètre introduit à main armée dans le département du Var ; il est enjoint à tous les gouverneurs, commandants de la force armée, gardes nationales, autorités civiles et même simples citoyens, de lui courir sus, de l'arrêter et de le traduire incontinent devant un conseil de guerre qui, après avoir reconnu l'identité, prononcera contre lui l’application des peines portées par la loi.

« Art. S. Seront punis des mêmes peines et comme coupables des mêmes crimes :

« i.cs militaires et employés de tout grade qui auront suivi ledit Bonaparte, à moins que dans le délai de huit jours ils ne viennent faire leur soumission.

■ Art. 3. Seront pareillement poursuivis et punis comme fauteurs et complices de rébellion, tous les administrateurs civils et militaires, chefs ou employés, payeurs ou receveurs de deniers publies, même les simples citoyens qui prêteraient directement ou indirectement aide et assistance à Bonaparte.

■ Art. Z. Seront punis des mêmes peines ceux qui, par des discours tenus dans des lieux ou des réunions publiques, par des placards affichés ou par des écrits imprimés, auraient pris part ou engagé les citoyens à prendre part & la révolte ou à s'abstenir de la repousser.

« Donné au château des T uilcries, le 6 mars < 3 1 5, et de notre règne le vingtième.

« Signe Louis. »

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Précédait une proclamation qui annonçait la réunion des Chambres et suivait cette simple ligne qui seule proclamait la véritable situation des choses :

« Monsieur est parti ce matin pour sc rendre à Lyon. »

H est vrai que le journal de la cour ajoutait dans ce beau style qui a toujours fait sa réputation :

a Entraîné par sa noir» destinée, Bonaparte s’est évadé de l’ile d'Elbe, où l'imprudente magnanimité des souverains alliés lui avait donné une souveraineté pour prix de la désolation qu'il avait portée dans leurs Etats. Cet homme, qui, en abdiquant le pouvoir, n'a jamais abdiqué son ambition et ses fureurs ; cet homme tout couvert du sang des générations, vient, au bout d'un an, écoulé en apparence dans l'apathie, essayer de disputer, au nom de l’usurpation et des massacres, la légitime et douce autorité du roi de France. Quelques pratiques ténébreuses, quelques mouvements dans l'Italie, excités par son aveugle beau-frère, ont enflé l’orgueil du lâche guerrier de Fontainebleau ; il s'expose à mourir de la mort des héros, Dieu permettra peutêtre qu’il meure de la mort des traîtres; la terre de France le rejette, il y revient, la terre de France le dévorera. »

Quel malheur qu’un pareil article ne soit pas signé et qu’on ne puisse faire sa part de gloire à l’homme politique qui savait faire un si habile emploi de l’épithète et de l’antithèse!

Cette nouvelle du débarquement de l’empereur lut connue le 7 à Paris, fut connue le 8 , le 9 et le 10 de toute la France et parvint le 11 à Vienne, où elle surprit le congrès valsant chez le prince de MeÜernich; on comprend qu'à ces mots : Napoléon a quitté l'ile d’Elbe et est débarqué à Cannes, la valse s’arrêta.

— Je vous avais annoncé que cela ne durerait pas, dit l'empereur Alexandre en s’approchant de M. de Talieyrand.

— Vous voyez, Sire, dit l’empereur d'Autriche ce que c'est que d’avoir protégé vos jaeobins de Paris !

— C'est vrai, répliqua le czar; mais pour réparer mes torts, je mets sur-le-champ mes armées et ma personne à la disposition de Votre Majesté.

C’est ainsi que fut résolue la coalition de 1815.

Aux ordonnances de Louis XVIII, aux articles du journal des Dé- 1 . 1 . n

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bats, aux décisions du congrès do Vienne, Napoléon répondait par la proclamation suivante :

« A i.’Aumfr.

« Soldais! nous n'avons pas été vaincus : deux hommes, sortis de nos rangs, ont trahi leurs lauriers, leur prince, leur bienfaiteur. *

« Ceux que nous avons vus pendant vingt-cinq ans parcourir l'Europe pour nous susciter des ennemis, qui ont passé leur vie à combattre contre nous dans les rangs des armées étrangères en maudissant notre belle France prétendraient-ils commander et enchaîner nos aigles, eux qui n’ont jamais pu cil soutenir les regards ? Souffrironsnous qu’ils héritent du fruit de nos glorieux travaux ? qu’ils s’emparent de nos honneurs, de nos biens, qu’ils calomnient notre gloire? Si leur règne durait, tout serait perdu, même le souvenir de nos immortelles journées. Avec quel acharnement ils les dénaturent ! ils cherchent à empoisonner ce que le monde admire, et s'il reste encore des défenseurs de notre gloire, c’est parmi ces mêmes ennemis que nous avons combattus sur le champ de bataille.

« Soldats! dans mon exil, j’ai entendu votre voix, je suis arrivé A travers tous les obstacles et tous les périls.

« Votre général, appelé au trône par le voeu du peuple et élevé sur vos pavois, vous est rendu ■ venez le rejoindre.

« Arrachez ces couleurs que la nation a proscrites et qui pendant vingt-cinq ans servirent de ralliement à tous les ennemis de la France. Arborez cette cocarde tricolore que vous portiez dans nos grandes journées.

o Nous devons oublier que nous avons été les maîtres des nations, mais nous ne devons pas souffrir qu'aucune se mélo de nos affaires. Qui prétendrait être maître chez nous? qui en aurait le pouvoir? Reprenez ces aigles que vous aviez à lllm, à Austerlitz, à Iéna, A Eyleau, à Friedland, à Tudéla, à Eckroulh, à Essling, à ÔVagram, h Smolensk, à la Moskowa, à Lutzeu, à Wurtschen, A Montmimil. Pensez-vous que celte poignée de Français, aujourd'hui si arrogants, puissent en soutenir la vue ? Us retourneront d'où ils viennent, et IA, s’ils le veulent, ils régneront comme ils prétendent l'avoir fait depuis dix-neuf ans.

« Vos rangs, vos biens, votre gloire, les biens, les rangs et la gloire de vos enfants n’ont pas de plus grands ennemis que ces princes que les étrangers vous ont imposés , ils sont les ennemis de noire gloire, puisque le récit de tant d’actions héroïques, qui ont illustré le peuple français, combattant contre eux pour se soustraire A leur joug, est leur condamnation.

« lies vétérans des armées de Snmbre-ct-Mcusc, du Rhin, d'Italie, d'Égypte, de l’Ouest, de la grande armée sont humiliés; leurs honorables cicatrices sont flétries, leurs succès seraient des crimes, nos braves seraient des rebelles, si, comme le prétendent les ennemis du peuple, les souverains légitimes étaient au milieu de l’ennemi ; les honneurs, les récompenses, leur affection sont pour ceux qui les ont servis contre la (latrie et contre nous.

« Soldais ! venez vous ranger sous les drapeaux de votre chef. Son existence ne se compose que de la vôtre; ses droits ne sont que ceux du peuple et les vôtres; son intérêt, son honneur et sa gloire ne sont autres que votre intérêt, votre honneur et votre gloire, la victoire marchera au pas de charge; l’aigle, avec les couleurs nationales, volera de clocher en clocher, jusqu'aux tours de Notre-Dame ! alors, vous pourrez vous vanter de ce que vous aurez fait ; vous serez les libérateurs de la patrie.

« Dans votre vieillesse, entourés et considérés de vos concitoyens, ils vous unten-

«tmnt aven respeet, raconter ton liants faits ; vous pourrei dire avec orgueil : a Et

moi aussi je faisais partie de cette gTandc armée qui est entrée deux fuis dans les murs de Vienne, dans ceux de Berlin, de Madrid, de Moscou, et qui a délivré Paris de la souillure que la trahison et la présenoede l'ennemi y ont empreinte. >

« Honneur à ces braves soldats, la gloire de la patrie; et honte éternelle aux Français criminels, dans quelque rang que la fortune les ail fait naître, qui combattirent vingtcinq ans avec l'étranger pour déchirer le sein de la patrie I

a NapoUon. »