CHAPITRE XXXV

Cependant l'Europe un instant distancée par la France dans la question du progrès universel, se mettait au pas et préparait ou faisait ces révolutions partielles qui devaient peu à peu substituer les gouvernements constitutionnels aux gouvernements absolus; l'Espagne, le Portugal, la Sicile, le Piémont, l'Allemagne, étaient en ébullition ; de tous côtés les souverains sentaient trembler la terre et chanceler les trônes.

Tout à coup la Grèce se réveilla.

La France avait un si grand besoin de se passionner pour une insurrection quelconque qu’elle se passionna pour l'insurrection grecque.

Sur ces entrefaites, la campagne d'Espagne fut décidée, et le duc d'Angoulème prit le commandement de l’armée qui allait intervenir.

Au reste, au fureta mesure que la branche aince se précipitait dans la réaction, le duc d’Orléans, profitant de la voie qu’on lui ouvrait, donnait des gages à l'opinion libérale; il se liait de plus en plus avec Benjamin Constant , Manuel, Laffitte, Stanislas, Girardin, le duc d'Alberg et Foy, les soutiens du parti libéral.

Je dus moi-même mon entrée dans la maison du prince , entrée que je fis sous le patronage du général Foy, à mon titre de fils d’un général républicain.

Au reste, c’était l'époque où chacun jouait son rôle dans la fameuse comédie de quinze ans : on en était à la fin du deuxième acte, et les esprits sagaces pouvaient d'avance en prévoir le dénoûment.

— Quand je serai roi, je sais bien que c'est un rêve, disait un jour le duc d’Orléans à M. Laflitte, mais enfin quand je serai roi, que voulez-vous que je fasse pour vous?

— Vous me nommerez votre fou, répondit M. Laffitte, le fou du roi, afin que je puisse vous dire des vérités.

— C’est charmant, ripostait Louis-Philippe.

Et les yeux fermés, il essayait de saisir les contours effacés de cette

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mystérieuse contrée dans laquelle il s’égarait en espérance, et qu’on appelle l’avenir.

Un autre jour, à demi couché sur un canapé de l’hôtel Laffitte, et ayant près de lui le banquier confident :

— Si jamais je deviens roi , dit-il , et que vous veniez à supposer que l’ambition ou l'intérêt personnel m’a décidé, j’en aurai le plus profond regret. Mon bonheur serait que la France fût le pays du monde le plus libre; les peuples, mon cher Laffitte, ne haïssent les rois que parce que les rois les ont trompés.

Puis se retournant vers Manuel :

— Cependant, ajoutait-il comme doutant de lui-même, et avec ce fin sourire qui n’appartenait qu’à lui , cependant si vous m’y portez, au trône, vous serez bien bêtes si vous ne prenez pas toutes vos précautions en me garrottant.

M. Laffitte faisait des recrues de tous côtés à la cause orléaniste; un jour qu’il causait avec Royer Collard et Benjamin Constant qui n’étaient pas encore ralliés :

— Vous avez beau dire, fit M. Laffitte, mais tout cela ne peut

finir que par M. le duc d'Orléans. • * I

— Le duc d’Orléans, dit Royer Collard, toujours sceptique et spirituel , peste ! vous n’êtes pas dégoûté I

— Le duc d’Orléans est Bourbon, ajouta Benjamin Constant avec défiance.

— Hélas oui ! murmura piteusement Laffitte, je le sais bien, mais leur ressemble-t-il, aux Bourbons : ce matin encore il me répétait là ce qu’il venait de dire à Louis XVIII. « Si vous voulez vous perdre je ne suis pas obligé de vous suivre; et d’ailleurs, ajouta le banquier optimiste, s’il est Bourbon, ne peut-on le faire Valois? Thiers dit que c’est possible.

Cette dernière proposition explique les placards des 4 et S août 1830, dans lesquels il était annoncé à la population parisienne que le duc d’Orléans était Valois et non Bourbon.

Étranges historiens qui préféraient Henri III à Louis XVI,

Charles IX à Louis XV, François II à Louis XIV, Henri II à Louis XIII, et François I" à Henri IV !

Mais on croyait n’avoir rien conquis tant qu’on n'aurait pas conquis M. de Talleyrand, lequel, on l'a vu dans l’affaire Didier, était tout- conquis depuis sa chute du ministère; aussi M. Laffitte le rencontrant un jour au Palais-Royal, le prit-il à part et voulut-il en avoir le cœur net.

— Voyez, lui dit-il, ce qui existe s’en va; si, à la place de ce qui s’en va nous avons la république, vous êtes perdu; si nous avons l’empire vous êtes fusillé ; il n’y a que le duc d'Orléans qui vous sauvegarde. Voulcz-vous causer de cette affaire-làî Ni vous ni moi ne devons agir en sous-lieutenant : pour jouer la partie , je sais bien qu’il nous faut quinte et quatorze, eh bien! nous les aurons : officiers, soldats, ouvriers, tout est prêt, vous, moi, lui. Si vous lui parlez l’affaire est faite.

— Comment cela , voyons ?

— Oh ! c’est bien simple : trois millions, deux régiments, douze mille ouvriers autour de la Chambre, vive le duc d'Orléans! vous à une tribune, moi à l’autre, et les aînés décampent.

Le prince, sans répondre, regardait Laffitte qui continua :

— Pas une goutte de sang , pas une arrestation , pas une boutique fermée; demain on travaille et on se promène comme si de rien n’était : c’est une révolution à la fleur d’orange.

— Bien, je le verrai, dit le prince.

M. de Talleyrand vit en effet Louis-Philippe et causa avec lui , mais sous ce rapport M. de Talleyrand et Louis-Philippe n’avaient probablement plus rien à se dire depuis longtemps.

Rien ne fut fait pour le moment de ce que désirait M. Laffitte. M. Sarrans qui raconte l’anecdot^, prétend que ce fut à cause des trois millions qu'il fallait débourser, nous croyons, nous, que les deux conspirateurs jugèrent que l’heure n’était pas venue encore

Louis-Philippe dut la plus grande partie de sa force à ce qu’il sut attendre.

Sur ces entrefaites Louis XVIII mourut.

La veille de sa mort, assis dans ce grand fauteuil qu'il ne quittait déjà plus depuis si longtemps, entouré des princes de sa famille, des grands dignitaires de l’État, de ses familiers, pleurant et se détour-