I.OUIS-PHIUPPE

nani pour cacher leurs larmes , il se fit amener le petit duc de Bordeaux, frêle espérance de cette monarchie tant de fois ébranlée par de si terribles coups.

Alors s'adressant à son frère :

— Mon frère, lui dit-il, j’ai louvoyé entre les partis comme Henri IV, et j'ai par-dessus lui que je meurs dans mon lit, aux Tuileries; agissez comme j’ai fait et vous arriverez à cette fin de paix et de tranquillité : je vous pardonne les chagrins que vous m’avez causés comme prince par l'espérance que fait naître dans mon esprit votre future conduite de roi.

Puis, avec un regard mélancolique, étendant la main sur la tête de son petit-neveu :

— Mon frère, ajouta-t-il, ménagez bien la couronne de cet enfant.

Le lendemain il était mort.

Louis XVIII avait dit vrai, son règne, comme le passage du Pilote, deCooper, dans le Devil’s Gripp, n’avait été qu’une navigation à travers les écueils.

Au reste, c’était le caractère qu’il fallait à la situation.

Cauteleux, dissimulé, impuissant, faussement instruit, sans cœur, implacable , Louis XVIII dans tout le cours de son règne n'eut pas une amitié réelle, pas un mouvement de sensibilité vraie, pas une sympathique erreur ; ses favoris , le duc Decazes , madame du Cayla , M. d’Avaray , furent les élus de son égoïsme et non de son affection ; proscrit pendant. vingt-trois ans, son orgueil ne voulut pas accepter cetteproscription dont il fit un règne inpartibus. Napoléon qu’il niait en datant son règne du jour de la mort de Louis XVII , lui donna un terrible signe d’existence au 20 mars 1 8 1 4 ; cette chute dans laquelle il avait pu voir cependant le peu de racine qu'avaient pris les Bourbons eu France, ne fut pour lui qu’une demi-leçon; s'il louvoya, comme il le dit dans ses dernières paroles à son frère, ce ne fut point par intelligence , mais parce qu’il aimait mieux la ligne courbe que la ligne droite, le chemin de traverse que le droit chemin ; chaque concession qu’il fit depuis le ministère Fouché jusqu'au ministère Chateaubriand, il la fit non pas à une appréciation, mais à

une exigence. Un seul trait peindra à la fois l’homme et le roi; dans sa fuite avec le duc d’Avaray, fuite parallèle à celle île Varennes, reçu par une pauvre veuve, hébergé par elle, elle risrpic sa tète et dépense son dernier louis jwur lui donner à dîner; quel souvenir croyez-vous qu’il garde de ce dévouement?

— Le dîner était exécrable , dit-il.

lorsque ce petit volume qui contient le récit de cette fuite parut, le sentiment de répulsion qu'il inspira fut unanime.

— S’il est du roi, dit un célèbre aristarque de l’époque, il est au-dessus de toute critique; s’il n’est pas du roi, il est au-dessous.

Celui qui lui succédait avait reçu de la nature, nous ne dirons pas de l’éducation , car de l’éducation il n'avait rien reçu, un caractère tout opposé : il était généreux jusqu’à la prodigalité, religieux jusqu’au cagotisme, gentilhomme jusqu’à la chevalerie, entêté comme toutes les natures faibles qui persistent parce qu’ayant eu la peine de prendre une résolution , elles ne veulent pas avoir l’ennui d'en prendre une autre; au reste bon prince , fidède ami , ayant le désir du bien, mais 11e voyant pas le bien où il était, léger, futile, oublieux ; ce qui faisait d’autant mieux ressortir la seule mémoire qu’il eût , la mémoire du cœur.

Logique dans l'idée instinctive qu’il s’était faite de la monarchie, convaincu de la solidarité qui existe entre l’autel et le trône, dévot fervent comme la plupart des libertins vieillis. Charles X voulut combattre après soixante ans, l’œuvre de M. de Choiseul : non-seulement les jésuites, chassés par les Parlements, furent tolérés par les Chambres, mais, autant qu’il était au pouvoir de la royauté, l’éducation de la jeunesse leur fut remise; partout on vit leurs établissements s'élever et fleurir : à Billon , à Montrouge , à Saint-Achcul , à Sainte-Anne d’Aurav, à Bordeaux ; en outre, les missions furent répandues sur toutes les routes de France; chaque village eut sa croix expiatoire s’élevant presque toujours à la place de quelque arbre de la liberté abattu ; enfin , le Miserere , vaste, chant de douleur, s'éleva de la surface de la France, et monta lamentablement vers le ciel.

Les Français aiment à chanter : mais pas les vêpres; le plain-chant leur parait monotone, et ils préfèrent au Dies in r, le Dieu des

bonnes gens, et au Kyrie eleison, le Vieux Soldat; on fit une réputation à Béranger, et une popularité à Debreaux.

Le duc d'Orléans, avec son regard fin , son esprit sagace, comprenait que puisque ceux-là allaient se perdant, il fallait pour réussir faire le contraire de ce qu'ils faisaient.

Il envoya ses fils au collège Henri IV, et ne négligea pas une occasion de couvrir sinon de sa protection, du moins de sa sympathie, les persécutés du pouvoir.

Aussi les phamphlétaire6 de la Restauration lui payaient-ils argent comptant le prix de son opposition.

Écoutez Paul-Louis Courrier :

• La jeunesse croît chez nous et voit croître avec elle le* princes.

« Je His avec elle et je m’entends. Nos fils, plus heureux que nous, vont connaître leurs princes élevés avec eux, et en seront connus. Déjà voilà le fils aîné du duc d’Orléans, je sais cela de bonne part et vous le garantis plus sur que si toutes les gazettes vous le disaient, voilà le duc de Chartres au collège à Paris, chose assez simple, direz-vous, s’il est en âge d’étudier; simple sans doute, iniis nouvelle pour le* personnes de ce rang. On n’a pas encore vu de princes au collège ; celui-ci, depuis qu’il y a des collèges et des princes, est le premier qu’on ail élevé de la sorte, qui profite du bienfait de l'instruction publique et commune; et de tant de nouveautés, écloses de nos jours, ce n’est pas celles qui doivent surprendre le moius : un prince étudier, aller en classe; un prince avoir des camarades ! Les princes jusqu’ici avaient eu des serviteurs et jamais d'autre école que celle de l’adversité, dont les rudes leçons étaient perdues souvent. Isolés à tout âge, loin de toute vérité, ignorant les choses et les hommes, ils naissaient, ils mouraient dans les liens de l’étiquette et du cérémo niai, n’ayant vu que le fanl et los fausses couleurs étalés devant eux ; ils m irebaient sur nos têtes, et ne nous apercevaient que quand par hasard ils tombaient. Aujourd’hui, connaissant l’erreur qui les séparait des nations, comme si la clé d’une voûte, pour user de cette comparaison, pouvait en être hors et he tenir à rien, ils veulent voir des hommes, savoir ce que l’on sait, et n'avoir plus besoin des malheur* pour s’instruire. Tardive résolution, qui, plus tôt prise, leur eut épargné combien de fautes et à nous combien de maux ! Le duc de Chartres au collège, élevé chrétiennement et monarchiquemcnt, mais je pense aussi un peu constitutionnellement, aura bientôt appris ce qu'à notre grand dommage ignoraient ses aïeux ; et ce n’est pas le latin que je veux dire, mais ces simples notions de vérités communes que la cour tait aux priuces, et qui les garderaient de faillir à nos dépens. Jamais de dragonnades ni de Saint-Barthélemy quand les rois, élevés au milieu de leurs peuples, parleront la même langue, s’entendront avec eux, sans truchement ni intermédiaire; de jacquerie, non plus de lignes ni de barricades. L’exemple ainsi donné par le jeune duc de Chartres aux héritiers des trônes, ils en profiteront sans doute. Exemple heureux autant qu'il est nouveau ! Que de changements, de bouleversements dans le monde il a fallu pour amener là cet enfant! Et que dirait le grand roi, le roi dis honnêtes gens, Louis le Superbe, qui ne put souffrir confondus avec la noblesse du royaume ses bâtards même*, ses bâtards, tant il redoutait d’avilir h moindre partie de son sang ! Que dirait ce parangon de l'orgueil monarchique, s'il voyait aux écoles, avec

tous les enfants de la race sujette, un de scs arrière-neveux, sans pages ni jésuites, suivre des exercices et disputer des prix, tantôt vainqueur, tantôt vaincu? jamais, dit-on, favorisé ni flatté en aucune sorte, chose admirable au collège mémo, (car où n'entre pas cette peste de l'adulation !) croyable pourtant si l’on pense que h publicité des cours rend l'injustice difficile; qu’entre eux les écoliers usent peu de complaisance, peu volontiers cèdent à l’honneur, non encore exercés aux feintes qu’aillcurs on nomme déférence, égards, ménagements, et qu'a produits l’horreur du vrai. Là, au contraire, tout se dit, toutes choses ont leur vrai nom, et le môme nom pour tous; là, tout est matière d’instruction, et les meilleures leçons ne sont pas celles des maîtres. Point d’abbé Dubois, point de Méniers, personne qui dise au prince : tout est à vous, vous pouvez tout ; il est l'heure que vous voulez. En un mot, c’est le bruit commun qu’on élève là le duc de Chartres comme tous les enfants de son âge; nulle distinction, nulle diflerence, et les fils de banquiers, de juges, de négociants n’ont aucun avantage sur lui; mais il en aura, lui, beaucoup, sorti de là, sur tous ceux qui n’auront pas reçu cette éducation : il n’est, vous le savez, meilleure éducation que celle des écoles publiques, ni pire que celle de la cour; »

Certes à cette époque un éloge pareil n’avait pas de prix , il le savait bien, l’habile élève de madame de Geidis, et c’était de pareilles pages à la main qu’il réfutait des détracteurs qui, sur tout autre que sur lui auraient eu une prise fatale.

Ce qui faisait surtout du tort à M. le duc d’Orléans , c’était son esprit processif, chicanier et parcimonieux.

Lé duc d’Orléans s’était nommé un conseil parmi les meilleurs avocats de Paris, mais, en réalité, c’était lui qui conseillait son conseil.

Tous les mémoires signés Dupin étaient inspirés, souvent même rédigés par le prince.

Au nombre des procès entamés par le prince, il y en avait un, engagé contre le duc de Bassano, qui eût dépopularisé eu toute autre position la popularité elle-même. En 1815, Maret avait reçu do Napoléon, à titre de dépôts et de gages, un certain nombre d’actions de canaux provenant de l’apanage d’Orléans. Le moyen que Louis- Philippe fit valoir fut que le gouvernement impérial , n’étant qu’un gouvernement de fait, qu’un gouvernement illégitime, ce gouvernement n’avait pas eu le droit de disposer de ces actions.

Le duc d’Orléans gagna son procès devant les juges , mais le perdit dans l’opinion publûpie.

Un autre procès plus grave encore s’agitait vers le même temps. Nous disons plus grave , parce qu’il se plaidait à un tribunal plus

LOUIS-PHI LIPPE

élevé que les autres, nous voulons parler des prétentions de Maria Stella, dont nous avons dit quelques mots au commencement de cette histoire.