CHAPITRE XXXVU

L'histoire des cinq années qui séparent l'avénement au frêne de Charles X de sa chute n'est rien autre chose que l'enregistrement des fautes du roi et de l'habileté du duc d'Orléans.

Et quand nous disons les fautes du rot, nous disons cela au point de vue des événements, mais notre conviction personnelle est qué quand une catastrophe prévue de longue main est nécessaire aux vues de la Providence, les fautes des rois rentrent dans les catégories des choses absolues , et que ces fautes doivent fatalement être commises.

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Cliarles X débuta par une mesure libérale , l’abolition de la censure; qui lui avait donné ce bon conseil , et à quel propos cette abolition de la censure comme premier acte de son règne , si ce n'était une pierre jetée d’avance sur la route sur laquelle devait verser, le 29 juillet 1830, la voiture du sacre, portant la royauté du droit divin?

La seconde mesure adoptée fut le milliard d'indemnité.

Cet acte qui, au lieu d'ètre anti-libéral, avait l'avantage d’être à la fois équitable et progressif, en ce qu'il consacrait la vente des biens nationaux et leur donnait une valeur égale à celle des autres biens, fut vivement attaqué par toute l’opposition et commença cette lutte acharnée qui eut pour dernier résultat la chute de la branche aînée.

Chose étrange, la distribution de ce milliard enrichissait plus encore peut-être les libéraux que les royalistes. Le duc d'Orléans touchait seize millions, le duc de Liancourt touchait un million quatre cent mille francs, le duc de Choiseul, un million cent mille francs. M. de LaFayelte, quatre cent cinquante mille six cent quatre-vingtdeux francs, M. Gaétan de La Rochefoucauld, quatre cent vingthuit mille deux cent six francs, M. de Thiars, trois cent cinquantesept mille huit cent cinquante francs, enfin M. Charles Lameth deux cent un mille six cent quatre-vingt-seize francs.

De là vint la longanimité dont le parti libéral usait en cette occasion à l’égard du duc d’Orléans.

Au reste, une occasion fut bientôt donnée à la France de se prononcer : le général Foy mourut , tué par ces luttes de tribune qui sept ans plus tard devaient tuer Lamarque, et deux ans après Lamarque, Casimir Périer.

Le convoi du général Foy fut magnifique : cent mille hommes suivaient le cercueil ; on détela les chevaux , on traîna le cadavre.

M. le duc d’Orléans envoya sa voiture.

Une voiture vide, six chevaux et trois laquais sont, aux yeux de la philosophie, un bien mesquin hommage olTcrt par un prince à un grand citoyen , mais il n’en fut pas ainsi aux yeux de l’opinion pu-» blique, c’était un gage donné par le duc d'Orléans à la nation.

Ce fut ainsi qu'on le prit à la cour; à sa première entrevue avec le roi, le duc d’Orléans fut vivement interpellé par lui à ce sujet.

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Le prince s'inclina , puis d'un ton plus ferme peut-être qu'il n'avait prié jusqu’alors :

— Sire, dit-il, ma voiture n’a été remarquée que parce qu’elle était la seule.

I,e général Foy était pauvre, Laffitte, son ami, mit en train une souscription nationale, en faveur du général tribun, et s'inscrivit en tête pour cinquante mille francs.

Elle produisit un million.

Malgré l'admonestation royale, le duc d'Orléans s'inscrivit pour dix raille francs.

C’était juste autant que Casimir Périer, et quatre fois moins que Laffitte, mais la valeur de l’action était non pas dans le chiffre de la somme donnée, mais dans le fait de l’action elle-même.

Aussi, à partir de ce moment, les écrivains libéraux n’hésitent plus, ils font du duc d’Orléans, non-seulement leur espérance, mais encore leur drapeau.

Cauchois Lemaire publie une brochure intitulée : Lettre à il. le duc d’Orléans.

«Allons, prince, lui dit-il, un peu de courage; échangez vos armoiries ducales contre la couronne civique, il reste dans notre monarchie une belle place à prendre, celle qu occuperait La Fayette dans une république, celle du premier citoyen de France; votre principauté n’est qu'un chétif canouicat près de cette royauté morale : le peuple français est uu grand enfant qui ne demande pas mieux que d’avoir un tuteur. Soyez-le pour qu’il ne tombe pas en de méchantes mains, afin que le cbar si mal conduit ne verse pas; nous avons fait de notre côté tous nos etlorts, essayez du vôtre, et saisissons ensemble la roue sur le penchant du précipice. »

Quant à Paul-Louis Courier, il avait fait mieux : dès 1 823 , il écrivait, en réponse à un prétendu correspondant anonyme qui, disait-il, l'accusait d’une haine systématique contre les princes :

« le ne sais et ne devine pas davantage ce qui a pu vous faire croire que je liai» mais ni le duc d’Orléans ni aucun prince : assurément, rien n'est plus loin de la vérité, j’aime au contraire tous les princes et tout le monde en général, et le duc d'Orléans particulièrement (voyez comme vous vous trompiez) ; parce qu’étant né r.S. gg.

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prince, il daigna pire homme; du moins n’entends-je pas dire qu'il attrape les gens; nous n'avons, il est vrai, aucune affaire ensemble, ni parle, ni contrat; il ne m'a rien promis, rien juré devant Dieu; mais le cas avenant, je mo fierais & lui, quoiqu'il m’en ait mal pris avec d'autres déjà. Si faut-il néanmoins se lier à quelqu'un, lui et moi, nous n’aurions, m’est avis, nulle peine à nous accommoder, et l’accord fait, je pense qu'il lo tiendrait sans fraude, sans chicane, sans noise, sans en délibérer avec de vieux voisins, gentilshommes et autres, qui ne me veulent pas de bien, ni en consulter les jésuites. Voici ce qui me donne de lui cette opinion : il est de notre temps, de ce slèclc-ci, non de l'autre, ayant peu vu, je crois, ce qu'on nomme ancien régime; il a lait la guerre avec nous ; d'où vient, dit-on, qu'il n'a pas peur des sous-oflieieis, et depuis, émigré malgré lui, jamais ne la fit contre nous, sachant trop ce qu'il devait à la terre natale et qu’on ne peut avoir raison contre son pays. Il sait cela et d'autres choses, qui ne s'apprennent guère dans le rang où il est; son bonheur a voulu qu'il en ait pu descendre, et jeune, vivre comme nous ; de prince il s'est fait homme. En France, il combattait nos communs ennemis; hors de France, les sciences occupaient son loisir; de lui n'a pu se dire le mot, /tien oublié ni rien apprit. Les étrangers l'ont vu s'instruire et non mendier. Il n'a pas prié PiU, ni supplié Cobourg de ravager nos champs, de brûler nos villages pour venger les châteaux ; de retour, n'a point fondé des messes, des séminaires pour doter des couvents à nos dépens; mais, sago dans sa vie, dans ses mœurs, donne un exemple qui prêche mieux que les missionnaires; bref, c’est un homme do bien. Je voudrais, quant à moi, que tous les princes lui ressemblassent, aucun d’eux n’y perdrait et nous y gagnerions; ou, je voudrais qu'il fût maire de la commune, j'entends s’il se pouvait (hypothèse toute pure) sans déplacer personne; je hais les destitutions. Il ajusterait bien des choses, non-sctdemcnl par celle sages»* que Dieu a mise en lui, mais par une vertu non moins considérable et trop peu célébrée: c’est son économie, qualité, si l'on veut, bourgeoise, que la cour abhorre dans un prince et qui n’est pas matière d'éloges académiques ni d’oraison funèbre, mais pour nous si précieuse, pour nous administrés, si belle dans un maire, si.... comment dirai-je ?... devinez, qu'avec celle-là je le tiendrais quitta quasi de toutes les autres.

« Lorsque j'en parle ainsi, ce n'est pas que je le oonnaisse plus que vous, ni peutêtre autaut, ne l'ayant même jamais vu. Je ne sais que cequisc dit: mais le public n'est pas sot, et peut juger les princes, car ils vivent eu public. Ce n'est pas non plus que je veuille être son garde champêtre, au cas qu'il devienne maire. Je ne vaux rien pour cet emploi, ni pour quelque autre que ce soit : capable tout au plus, de cultiver ma vigne, quand je ne suis pas en prison. J’y serais, je crois, moinssouvent; mais cela même n'étant pas sûr, je puis dire que tout changement dans la mairie cl les adjoints, pour mon compte, m’est indifférent; au reste, ce qu’on pense de lui généralement, vous l’avez pu voir ou savoir ces jours-ci, lorsqu'il parut au théâtre avec sa famille. On ne l'attendait pas, l'assemblée n'était point composée, préparée comme il se pratique pour les grands... c’était bien là le public ! et il n'y avait rien que l'on pût soupçonner d'èlrc arrangé d’avance. La police n'eut point de part aux marques d'affection qui lui furent données en cette occasion; ou si, de fait, elle était là, comme on peut le croire aisément, partout inévitable et présente, ce n'était pas pour accueillir le ducd'Orléans. Il entra, on le vit, ctlcs mains et les voix applaudirent de toutes parts. On ne m’a point mis, que je sache, le parlcrrc en jugement, nitraduitl'assembléede h salle Saint-Marlin. Aussi, ne crois-je pas, moi qui l'ai loué moins haut de ce qu’il a fait de lauabic, que ce soit pour cela qu’on me réemprisonne; mais vous pouvez être lii-dcssits beaucoup moins instruit.

< Ainsi, contre votre opinion, Monsieur, j'aime le duc d’Orléans, mais son ami je ne le suis pas comme ces gens le croient, dites-vous : à moi tant d'honneur n'appartient; et sans vouloir examiner ce dont on a douté quelquefois, si les princes ont

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des amis, on si lui, moins prince qu’un autre, ne pourrait pas faire exception. le vous dirai que j’ai toujours ri de Jean-Jacques Rousseau, philosophe, qui ue put souffrir ses égaux, ni s’en (aire supporter: et en toute sa vie, crut n'avoir eu d’ami, que le prince de Conti.

■ Bien moins suis-je son partisan, car il n’a point de parti, premièrement. Le temps n’est plus où chaque prince avait le sien; et jamais je ne serai du parti de personne. Je nesuivrai pasun homme, no cherchant pastorlunedansles révolutions, contre-révolutions qui se font au profit de quelques-uns. Hc! d’abord, dans le peuple, j’y suis resté par choix. Il n’a tenu qu’à moi d’en sortir comme tant d’autres, qui pensant s’anoblir de fait, ont dégénéré. Quand ilfaudra opter, suivant la loi de Solon, je serai du parti du peuple, dus paysans comme moi. »

Tout cela était, on le voit, une préparation plus qu’indirecte de la candidature du duc d'Orléans au trône de France.

Sur ces entrefaites, apparurent les lois de M. de Peyronnet, sur les substitutions et le droit d’aînesse ; et la loi sur la liberté de la presse, l'une rejetée, l’autre repoussée par la chambre des pairs. Ainsi, tout manquait à Charles X, tout, jusqu'à cette institution aristocratique créée pour soutenir le trône, et qui, au lieu de le soutenir, l’ébranlait, en manquant sous la main du roi au moment où sa main allait s’appuyer sur lui.

Au reste, tout le monde s’acharnait sur cette monarchie, dont le tocsin de juillet allait sonner l’hallali : Béranger avec ses chansons, Paul-Louis Courier avec ses pamphlets; Cauchois Lemaire, avec ses lettres; Méry et Barthélemy , avec leurs poèmes. Il est vrai que, do temps en temps, la monarchie tenait aux chiens, et d’un coup de boutoir envoyait Béranger à Sainte-Pélagie, ou Magallon à Poissy. Mais alors, c’était de toutes parts, dans les journaux, dans les cafés, dans les rues , dans les théâtres, dans le9 cours publics , un concert de railleries, de reproches, de menaces, qui s’élevait en vapeur d’opposition contre les persécuteurs, et retombait en pluie de popularité autour des persécutés.

On attendait les élections avec impatience , les deux partis sentaient que là étaient la lutte réelle et la victoire véritable.

La fortune fut aux libéraux.

Lajoie de la bourgeoisie fut bruyante, la colère de la royauté, contenue avec peine, ne demandait qu’une occasion pour éclater ; les illuminations de la rue Saint-Denis lui fournirent un prétexte : le

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jeune Lallemand périt dans cette dragonnaile. Paris tout entier sembla porter le deuil d'un jeune homme inconnu , et cria vengeance sur sa tombe.

La majorité était connue d'avance; elle était constitutionnelle. MM. de Villèle, de Corbière et de Peyronnet se retirèrent devant cette majorité.

Tous trois furent nommés pairs de France.

Le ministère Martignac succéda au ministère Villèle.

Le premier mot que Charles X dit à son nouveau ministre fut celui-ci :

« Le système de M. de Villèle est le mien. »

C’était un ordre donné à M. de Martignac de marcher dans la même voie que son prédécesseur.

Sans doute promit-il obéissance aux désirs du roi. Mais à peine fut-il au pouvoir que M. de Martignac essaya de tout concilier en faisant des concessions à l'esprit libéral.

Ces concessions furent : une loi sur la presse périodique, l'exclusion du ministère du parti congréganiste dans la personne de M. de Frayssinous et son remplacement par l’abbé Feutrier, la substitution du monopole financier au monopole politique.

La popularité de M. de Martignac allait si bon train , qu’elle effraya Charles X; il trouva que son ministre avait assez fait pour le pouvoir législatif et il exigea qu'il fit quelque chose pour le pouvoir exécutif.

M. de Martignac présente deux projets de loi : l’un sur l’organisation communale, l'autre sur l'organisation départementale ; ces deux projets éclatent dans la main du ministre et le renversent.

C'était ce que désirait le roi ; il était donc libre enfin de faire un ministère selon son cœur ; n'avait-il pas d'ailleurs un vieux dévouement à récompenser dans le prince de Polignac.

lin cri de réprobation salua les trois noms de MM. Polignac, la Bourdonnaie et Bourmont.

Le journal des Débats attaqua ce ministère avec une véhémence qui n’était pas dans ses habitudes, aussi crut-on deviner de quel côté venait l'attaque.

«Coblentz, Waterloo, 18151 s’écria-t-il , voilà les trois prin-

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cipas, voilà les trois personnages du ministère! prcssez-le, tordez-le, et il ne dégoutte qu’humiliations, malheurs et dangers ! »