CHAPITRE XLI

Charles X, comme nous l’avons vu, avait accepté, à son grand regret , le ministère Mortemart.

M. de Mortemart était un de ces grands seigneurs , comme la première révolution nous en a montré beaucoup : moitié aristocrate, moitié libéral. Aussi était-il assez peu aimé de Charles X qui, ne comprenant aucune concession , ne croyait qu'à celles de la force et non à celles de la conscience.

Aussi , nous l’avons vu , avait-il , aussi longtemps que la chose avait été possible, refusé d’en faire aucune.

— Je u’ai point oublié, disait-il, comment les choses se sont passées de 1789 à 1793 ; je ne veux pas, comme mon frère, monter en charrette , je veux monter à cheval.

Aussi M. de Mortemart était-il, depuis vingt-quatre heures déjà, à Saint-Cloud, quand Charles X le fit venir et lui annonça qu’il l’avait nommé premier ministre.

M. de Mortemart, fort étonné de l’honneur qu’on lui faisait, se défendit de tout son pouvoir; il déclara que dans une situation pareille, il confessait son incapacité; il n'avait, disait-il. aucune aptitude aux affaires; mais au contraire un grand désir de repos qu'augmentait encore une fièvre gagnée par lui sur les bords du Danube.

Le roi, impatient de cette résistance, s'écria i

— Alors, Monsieur, vous refusez de sauver ma vie et celle de mes ministres?

T. i. si

— t Oh ! répondit vivement M. de Mortemart, si c’est cela que Voire Majesté demande...

— Oui , Monsieur, c’est cela même.

l’uis se laissant aller à sa pensée secrète, sans songer à ce qu’elle avait d’offensant pour M. de Mortemart :

— Heureux encore, dit-il, s’ils ne m’imposent que vous!

Alors se retournant aussitôt vers M. de Polignac :

— Introduisez ces Messieurs, fit le roi.

Le prince de Polignac introduisit alors M. de Semonville, M. de Vitrolles et M. d’Argout, qui étaient revenus à la charge et qui attendaient dans la pièce voisine.

— Messieurs, dit Charles X, je fais ce que vous désirez; allez dire aux Parisiens que le roi révoque les mdonnances, mais, je vous le déclare, je crois ceci fatal aux intérêts de la monarchie.

Il n’y avait pas de temps à perdre ; on remonta en voiture et l’on reprit au galop la route de Paris.

Tput le long de la route , M. de Semonville criait :

— Mes amis, nous venons de Saint-Cloud; mes amis les ministres sont à bas.

Arrivés à l’Hôtel-dc-Villc , les trois négociateurs se firent introduire près de M. de La Fayette, qui trônait sinon roi de France, du moins roi de l'insurrection.

M. de La Fayette les introduisit dans la salle où siégeait la commission municipale.

Une discussion assez vive s’engagea; peut-être allait-elle tourner au profit de la royauté, lorsque M.'de Schonen s’écria :

— Il est trop tard, Messieurs, le trône de Charles X s'est écroulé dans le sang.

M. de Semonville voulut insister, maisM. Audry de Puvraveau, allant à la fenêtre :

— Ne parlez plus d’arrangementB, Messieurs, dit-il, ou je fais monter le peuple.

Cette menace brisait la dernière espérance de la royauté du droit divin.

Les ambassadeurs se retirèrent donc, mais Casimir Péiier les

suivit, leur donna un laissez-passer pour M. Laffiüe, en les invitant à tenter un dernier effort près de lui.

la demande fut inutile ; M. Laffitte eût-il voulu le maintien de la branche aînée, et hàtons-nous de dire qu'il ne le voulait pas, il eût été trop tard pour changer d'avis. Son hôtel était envahi par les hommes du peuple; et pendant la négociation l’un deux , ouvrant la porte, parut sur le seuil, et frappant le parquet de la crosse de son fusil :

— « Qui donc, dit-il , ose ici parler de négocier avec CharlesX? *

M. d’Argout comprit que tout était fini, et reprit la route de

Saint-Cloud.

Charles X croyant tout apaisé par la concession qu'il avait faite, s'y tenait parfaitement tranquille. 11 faisait une partie de whist avec M. de Duras, M. de Luxembourg et madame la duchesse de Berry, lorsqu’un officier des gardes rentra d’une patrouille commandée par M. de Luxembourg, et lui appritqu'il avait remarqué un grand mouvement au château de Neuilly.

— Et que pensez-vous de ce mouvement? demanda M. de Luxembourg.

— Je pense que si j’y eusse été autorisé, j'aurais enlevé M. le duc d’Orléans qui serait à cette heure où il doit être, c'est-à-dire ici.

Le roi se retourna vivement , il avait entendu.

— Si vous aviez fait une pareille, chose, Monsieur, dit-il sévèrement, je vous eusse hautement désavoué.

M. de Mortemart, impatient , ne comprenait pas que l’on perdit ainsi des instants précieux ; il sollicitait du Dauphin la permission d’aller à Paris afin de tenter quelque chose. Il sentait qu’oii était presque coupable en restant oisif dans ce grand naufrage et que chacun devait se mettre à l’œuvre , selon son génie ou sa forcé , pour sauver le bâtiment.

Mais une consigne avait été donnée de ne laisser passer personne de Saint-Cloud à Paris, et le Dauphin ne voulut pas prendre sur lui de lever cette consigne.

Alors M. de Mortemart s'adressa au roi; mais ce fut inutile.

— Pas encore, répondit CharlesX, nousavons te temps; et chaque

fois que M. de Mortemart revint à la charge avec la môme demande, il reçut la même réponse.

A minuit, MM. d’Argout et de Vitrolles arrivèrent à Saint-Cloud. Ils trouvèrent M. de Mortemart debout, mais le roi s'était couché.

— Eh bien! mais que faites-vous donc ici? dirent-ils à M. de Mortemart; votre place est à Paris.

— Sans doute, répondit M. de Mortemart, mais je n’ai pu obtenir du roi aucun pouvoir écrit; voulez-vous que je me présente comme un aventurier?

— Faisons donc la besogne de ceux qui ne veulent pas la faire, dit M. d’Argout.

Et tous trois, s’asseyant à une table, rédigèrent une ordonnance qui annulait celles du 2b, rétablissait la garde nationale, en remettait le commandement au maréchal Maison, nommait M. de Mortemart aux affaires étrangères, M. Casimir Périer aux finances et le général Gérard à la guerre.

L'ordonnance rédigée, le plus difficile restait à faire , c’était de pénétrer jusqu’au roi : il fallait d’abord forcer la consigne des gardes qui avaient ordre de ne laisser pénétrer personne chez le roi, puis combattre la résistance du valet de chambre, que l’on rendit responsable des conséquences de son refus , et qui , alors seulement , consentit à ouvrir la porte de la chambre à coucher. M. de Mortemart entra seul.

Le roi était au lit et dormait.

On le réveilla.

Charles X se souleva lentement comme un homme fatigué, et reconnaissant M. de Mortemart :

— Ah! c’est vous, lui dit-il, eh bien! que voulez-vous?

M. de Mortemart lui présenta les ordonnances.

— Attendons encore , dit Charles X.

— Mais , Sire , insista le duc , Votre Majesté ignore dans quel état est Paris; M. d’Argout est là et va vous le dire.

— Je ne veux pas voir M. d’Argout , dit le roi avec impatience.

— Le baron de Vitrolles est avec lui, Sire; voulez-vous qu'on introduise le baron de Vitrolles?

Loi’is-rmuppE

— Le baron de Vitrolles , oui.

Le baron de Vitrolles fut introduit et s’approcha aussitôt du lit du roi.

Le roi fit alors signe à M. de Morlemart de se retirer.

Il venait de blesser mortellement deux personnes en deux coups; M. d’Argout en ne le recevant pas, M. de Mortemart en l 'éloignant après l’avoir reçu.

C'était un habile tireur que Charles X.

— Ah ! murmura M. de Mortemart en sortant de la chambre, s’il ne s’agissait pas de sauver la tète du roi !...

Les premières paroles de Charles X à M. de Vitrolles furent un reproche.

— Comment, lui dit-il, c’est vous, Vitrolles, vous qui m’engagez à traiter avec des sujets rebelles?

— Oui, Sire, car vous ne pouvez plus rentrer en roi dans Paris révolté.

— Tout , s'écria Charles X , plutôt que ce soufflet donné à la monarchie.

— Soit, dit M. de Vitrolles; voulez-vous essayer de la Vendée? pouvez-vous compter sur la Vendée? j'v suivrai Votre Majesté, je suis prêt à me dévouer jusqu’au bout.

— La Vendée, murmura Charles X, c’est bien difficile!...

Puis, répondant à lui-môme :

— Oui , bien difficile !

Enfin , paraissant prendre tout à coup son parti :

— Allons , allons, dit-il , donnez-moi une plume.

Et il signa.

La monarchie venait de rendre son épée ; et cette fois, comme le roi Jean à Poitiers , comme François I" à Pavie, elle n’avait pas même sauvé l’honneur.

M. de Mortemart et M. d’Argout partirent en calèche», mais au bois de Boulogne , en vertu de la consigne donnée la veille, on refusa de les laisser passer; il fallut tourner le bois de Boulogne, ce qui n’était possible qu'à pied , ou abandonner la calèche ; on gagna le Point-du-Jour, on traversa le pont de Grenelle et l’on rentra dans

LOUIS-PUIUPPB

Paris par la brèche d'un mur destinée probablement à faciliter quelque opération de contrebande.

A huit heures du matin, le chapeau et la cravate à la main, lliabit sur le bras, M. de Mortemart atteignait la place Louis XV.

La ville était silencieuse : les fenêtres étaient fermées, et les rues désertes n'étaient peuplées que par ces hommes inconnus qui dans les jours de révolution élèvent et gardent les barricades.

Vers la même heure M. Laffitte, après avoir expédié M. Oudard à Neuilly, rédigeait avec MM. Thiers, Mignet et Larreguy, une proclamation orléaniste qui devait être publiée à la fois par le A r «lional , le Courrier français ci. le Commerce.

Mais, il faut le dire, celte proclamation fut mal reçue : lorsqu'en sortant des bureaux du National, où l'on venait de la composer, MM. Thiers, Mignet et Larreguy la distribuèrent toute fraîche aux combattants de la veille, campés sur la place de la Bourse, ce ne fut qu’un cri de colère et de menace.

— S'il en est ainsi, disait-on de toutes parts, c’est à recommencer, et nous allons refondre des balles.

M. Pierre Leroux était là ; il prit un de ces imprimés orléanistes et, tout courant, se rendit à l’ Hôtel-de- V i lie où il le remit à M. de La Fayette.

Le coup fut rude. La Fayette ne croyait pas que les orléanistes leraient pareille diligence; il s’affaissa dans son fauteuil , et à peine pensait-il à répondre à M. de Boismelon qui venait lui annoncer que M. le duc de Chartres, arrêté par le maire de Montrouge, M. Leullier, demandait un laissez-passer pour rejoindre son régiment à Joigny.

M. de La Fayette allait , emporté par ce mouvement généreux qui se manifestait toujours de prime abord chez lui, signer le laissezpasser, quand M. Pierre Leroux insista au contraire pour que l'ordre fût donné à M. lénifier de maintenir l'arrestation ; toujours faible et irrésolu ,M. La Fayette allait signer, mais à contre-cœur, ce second ordre, lorsque Odilon Barrot entra en uniforme de simple garde national, prit M. de La Fayette à part, l’entraîna dans une chambre à côté et lui fit signer l’ordre de remettre le duc d’Orléans en liberté.

LOÜIS-PHILim

Cet ordre fut donné à M. Comte qui partit aussitôt pour l’exécuter.

Cependant le bruit de cette arrestation s'était répandu, et une espèce d'émeute avait lieu place de la Bourse ; des hommes commandés par Étienne Arago criaient tout haut : « C’est un prince , c’est un Bourbon! il faut le fusiller!» Et comme à ce moment les résolutions étaient rapides, ils s'apprêtaient à mettre celle-là à exécution.

Étienne Arago se mit à leur tête , mais en faisant prévenir M. de La Fayette de ce qui se passait et en lui répondant que, grâce à la route qu'il allait faire prendre à ses hommes , il ne serait pas à Montrouge avant deux heures.

C’était trois fois plus de temps qu’il n’en fallait pour prévenir le prince.

M. de La Fayette profita de l’avis } et M. le duc d’Orléans, muni de son laissez-passer et prévenu à temps, prenait des chevaux de poste à la Croix de Berny au moment où ceux qui venaient pour le fusiller entraient à Montrouge.

Cependant les murs de Paris se couvraient de cette proclamation,;

« Charles X ne peut plus rentrer dans Paris; il a fait couler le sang du peuple.

« La République nous exposerait à d'affreuses divisions ; elle nous brouillerait avec l'Europe.

• Lo prince d’Orléans est un prince dévoué à la cause de la révolution.

« Le duc d'Orléans ne s'est jamais battu contre nous.

« le duc d'Orlcans était à Jcmmapcs.

« Le duc d’Orléans est un roi citoyen.

« Le duc d’Orléans a porté au feu les couleurs tricblores; le duc d’Orléans peut seul les porter encore; nous n’en voulons point d’autre.

« Le duc d'Orléans ne se prononce pa», il attend notre voeu ; proclamons ce vœu, et il acceptera la Charte comme nous l'avons toujours entendue et voulue. C'est du peuple français qu'il tiendra la couronne. »

Cette proclamation fut lue à l’Hôtel-de-Ville et généralement approuvée.

Néanmoins quelques voix s’élevèrent :

— Mais encore , dirent-elles , faudrait-il savoir si le duc d’Orléans acceptera.

Alors on fit passer de mains en mains eette note envoyée par M. Laffitte, et qui avait été écrite au château de Neuilly, à trois heures un quart du mat[n.

M. Laffitte ne l’avait reçue qu’à onze heures.

« Le duc d'Orléans est à Neuitty avec toute sa famille; près de lui, à Puteaux, sent « les troupes royales, et il suffirait d'un ordre de la cour pour l'enlever à la nation « qui trouverait en lui uii gage puissant de sa sécurité future.

« On propose de se rendre chez lui au nom des autorités constituées, convcna- « blcment accompagne , et de lui offrir la couronne. S’il apportait des scrupules de « famille et de délicatesse , on lui dira que son séjour à Paris importe à la tranquil* « lité de la capitale et de la France, et que l’on est obligé de l’y mettre en sûreté. « On peut compter sur l'infaillibilité de cette mesure; on peut être certain en outre que « le duc d'Orléans ne tardera pas à s'associer pleinement aux vœux de la nation. »