CHAPITRE XLII

De son côté M. Thiers, après avoir échoué sur le peuple dans la mission de ses proclamations ; après avoir vu au contraire le bon effet qu’ elles avaient produit à l’Hôtel-de-Ville, était revenu chez M. Laffitte, tout juste pour accepter, avec Scheffer, la mission décisive d’aller offrir la couronne au duc d’Orléans.

Scheffer était l’ami de la famille, autant qu’un artiste peut être ami des princes.

Tous deux partirent.

Le duc d’Orléans n’était point à Neuilly.

Les deux ambassadeurs demandèrent à voir la duchesse.

La duchesse les reçut.

Sans doute elle se doutait de la cause qui les amenait, car son visage était encore plus sévère qu’inquiet.

M. Thiers portait la parole.

Au fur et à mesure qu’il avançait dans son discours, l’austère visage de la duchesse allait s'assombrissant.

Puis quand M. Thiers eut fini de parler, au lieu de lui répondre à lui, se tournant vers Scheffer qui s 'était tu :

— Oh ! Monsieur, lui dit-elle, comment avez-vous pu vous charger d'une pareille mission? que Monsieur, ajouta-t-elle, en désignant

M. 'i'hiers, que Monsieur l’ait osé, je le conçois, il ne nous connaît pas; mais vous qui avez été admis près de nous, qui avez pu nous apprécier, ahl nous ne vous pardonnerons jamais cela.

Les deux envoyés saluèrent et allaient se retirer, lorsque madame Adélaïde parut accompagnée de madame de Montjoie.

Une seule chose inquiétait madame Adélaïde : c'est qu’à la fin de leur vie son frère et elle fussent forcés de recommencer l’exil de leur jeunesse.

Aussi, sans accepter ni repousser la proposition qui était faite à M. le duc d’Orléans :

— Qu’on fasse de mon frère un président , un garde national, tout ce qu’on voudra, dit-elle, pourvu qu’on n’en fasse pas un proscrit.

Alors les deux négociateurs reprirent courage, ils insistèrent près de madame Adélaïde qui , abandonnant à l'instant même la question des susceptibilités de famille, aborda la question bien autrement grave, selon elle, des susceptibilités politiques.

C’était l'affaire de M. Thiers de la convaincre : il n’y eut pas grandpeine.

La princesse ne demandait pas mieux que d’être convaincue.

Puis, comme la reine risquait de nouvelles objections :

— Oh! moi, dit-elle, je ne suis pas une princesse étrangère, je suis une enfant de Paris , et si ces Messieurs le jugent utile à la cause de mon frère , je suis prête à me rendre au milieu des Parisiens,

Les deux ambassadeurs ne jugèrent point la démarche nécessaire, et il fut convenu que M. le duc d’Orléans serait averti, le plus tôt possible, de l’état des esprits dans la capitale et de l’offre qui lui était faite.

M. de Montesquiou partit pour lui porter cet avis dans sa retraite connue des seuls familiers du château.

Que faisaient, pendant ce temps, M. de Mortemart d’un côté, et les républicains de l’autre?

Comme les uns et les autres devaient se rencontrer vers midi à l’Hôtel-de-Ville, au moment même où les députés, sous la présidence de M. Laffitte, se réunissaient au Palai»-Bourbon , voyons ce qui se passait à l’ Hôtel-de-Ville.

LOt'IS-PniUPPE

Nous avons dit la rumeur produite par la proclamation sortie des bureaux du National.

Les chefs du parti républicain , prévenus de ce qui se passait, s'étaient réunis en armes chez Lointier.

Au milieu d'eux s’étaient glissés, pour les deviner, quelques émissaires du parti orléaniste qui, ostensiblement, appartenaient à l'opinion républicaine.

Ces envoyés se présentaient aux républicains forts de l'adhésion de Béranger.

En effet , Béranger, dont nous prononçons le nom pour la première fois, était peut-être celui qui avait fait le plus pour M. le duc d’Orléans.

Béranger, c'était l’âme de M. Laffitte.

M. Laffitte, homme spirituel, plein de grâce et de courtoisie quand son intérêt ou celui de sa popularité était d’être gracieux ou courtois, M. Laffitte abandonné à lui-mèine, était faible, incertain, médiocrement instruit des choses historiques, sans la connaissance desquelles on peut faire la politique du cœur, mais non celle du raisonnement.

Mais tout ce qu’avait M. Laffitte, Béranger l’avait, lui, et à cela il joignait tout ce que M. Laffitte n’avait pas.

Béranger avait donc compris , quoique républicain au fond du cœur, qu’avant d’arriver à la république il y avait une dernière forme de gouvernement à épuiser; que de la monarchie de droit divin à la magistrature populaire, ce n’était pas une pente que l’on pût descendre, mais un abîme dans lequel on pouvait tomber. Désintéressé pour lui-môme comme il l’avait toujours été, défiant envers le duc d’Orléans, mais plus défiant encore envers ceux qui représentaient le parti démocratique, et qui, presque tous hommes de conviction et de conscience, pêchaient par l’éducation gouvernementale, il avait apporté au duc d’Orléans l’appui de sa popularité, de son esprit et de son intégrité poussée , on l’a vu depuis, jusqu’à l’entêtement.

M. Laffitte avait toute confiance en Béranger, et M. talfitte avait raison, car une partie de sa popularité, la meilleure, M. Laffitte la devait à l’influence que Béranger avait prise sur lui

Mais si puissant que fut le nom de-Béranger, il avait ses différents

degrés de puissance, et celle puissance était moindre dans les salons de M. I/iintier que dans ceux de M. Laffitte ; aussi l'orateur orléaniste qui parlait au nom de M. Laffitte et qui invoquait l'adhésion de Béranger fut-il couché en joue par un membre de l’assemblée qui , voyant là une trahison , trouvait tout simple d'en finir avec le traître.

On releva le fusil , et, au milieu d'une grande rumeur, on rédigea celte adresse, destinée au gouvernement provisoire de l’Hôtel-de-Ville.

i Le peu pie , hier, a reconquis scs droiia sacrés au pris de son sang ; lo plus précieux de ses druils est de choisir librement son gouvernement; il faut empêcher qu’aucune proclamation ne soit faite qui désigne lin chef quand la forme même du gouvernement ne peut être déterminée.

a II existe une représentation provisoire de la nation; qu’elle reste en permanence jusqu’à ce que le vœu de la majorité des Français puisse cire connu. »

Il fallait un homme sûr pour porter l'adresse à l’Hôtel-de-Ville. On choisit Hubert : le même que nous avons vu jouer un si grand rôle dans l’envahissement de la Chambre au 1 5 mai.

Hubert s’achemina vers l’Hôtel-de-Ville ; il était vêtu en garde national ; mais pour plus grande sécurité encore , six membres de la réunion l’accompagnèrent.

Ces six gardes du drapeau républicain , que se chargeait de déployer et de soutenir Hubert avec son courage si connu , étaient Bastide, Hingray, Teste, Guinard, Trélat et Poulielle.

La députation fut admise devant le général La Fayette.

Hubert portait l'adresse au bout de la baïonnette de son fusil ; il l'ouvrit et la lut à haute voix, puis, lorsque la, lecture fut finie, montrant la trace des balles qui trouaient le plafond ;

— Au nom du sang répandu, général, je vous adjure, dit-il, de ne pas nous laisser enlever le prix de la victoire.

Le géuéral La Fayette était fort embarrassé; il n aît déjà des engagements pris : il répondit au discours concis d'Hubert par un discoure prolixe où il noya pêle-mêle ses souvenirs d’Amérique et de France. Il se débattait au milieu de ce lac de tiède éloquence sur lequel surnageaient quelques idées plutôt constitutionnelles que républicaines, lorsque le général Carbonnel s'approche de lui et lui »u-

nonce la visite d'un pair de France, qui ne voulait, disait-il, parler qu’à lui seul.

C’était un coup de fortune dans un pareil moment que cette interruption qui lui permettait de ne pas faire une réponse positive.

Il voulait se lever, mais les jeunes gens l’arètèrent.

Us sentaient que leur La Fayette leur échappait.

Carbonnel insistait.

— Faites entrer, dit La Fayette.

— Mais le pair de France ne veut parler qu’à vous.

— Alors, dit le général, il ne me parlera pas, car je suis au milieu d’amis pour lesquels je n’ai rien de caché.

Et il saluait gracieusement les jeunes républicains.

Il y avait dans le vieux défenseur des libertés de 89 un reste de formes aristocratiques qui prenait influence sur les plus rudes esprits.

Les jeunes gens battirent des mains, et le pair de France fut introduit.

C’était M. de Sussy.

Il venait de la chambre des députés où l’on avait refusé de le recevoir.

Il était porteur de l'ordonnance de Charles X, rédigée pendant la nuit par MM. d’Argout et de Vitrolles. Cette ordonnance, il la tenait de M. de Mortemart, qui avait remis les intérêts de la monarchie entre ses mains.

Il s’était d’abord adressé à la Chambre, mais il était venu frapper à la porte de MM. les députés juste au moment où MM. de Sébastiani et Benjamin Constant venaient de rédiger la déclaration suivante qui, lue à la tribune, avait été couverte d’applaudissements.

< La réunion des députés actuellement à Paris a pensé qu'il était urgent de prier S. A. R. M. le duc d'Orléans de se rendre dans la capitale pour y exercer les fonctions de lieutenant général du royaume, et de lui cipritncr le vœu de conserver la cocarde tricolore. Elle a de plus senti la nécessité de s'occuper sans relâche d’assurer à la France, dans la prochaine session des Chambres, toutes les garanties indispensables pour la pleine et entière exécution de la Charte, a

A la suite de cette lecture, les conclusions du rapport adoptées, une

commission de douze membres avait été nommée pour porter au duc d'Orléans les vœux de la Chambre.

Voilà ce qui avait déterminé M. de Sussy à s'adresser au général La Fayette.

M. de Sussy avait du malheur, le moment était encore plus mal choisi pour parler de Charles X à l'Hôtel-de-Ville qu'à la Chambre.

En effet, à peine le général eut-il vu ce dont il s'agissait, qu’il passa la nouvelle ordonnance à la députation républicaine.

C’était le moyen le plus sûr de détourner les esprits de la candidature du duc d'Orléans.

Un seul cri retentit, poussé en chœur par la députation :

— Plus de Bourbons! plus de Bourbons!

L’un d'eux porta môme la main sur M. de Sussy.

Trélat l’arrêta.

— Que veux-tu? lui demanda-t-il.

— Ce que je veux ? le f par la fenêtre , donc.

— Y penses-tu! un négociateur!

— Monsieur, dit La Fayette , vous voyez la disposition des esprits. Tout ce que je puis faire pour vous , c'est de vous introduire près de la commission municipale.

Le comte de Lobau était là; il s’offrit pour conduire le comte. M. de Sussy accepta, tout en priant La Fayette de lui faire pour M. de Mortemart une lettre qui prouvât qu’il s’était instamment occupé de sa mission.

Pendant qu'on introduisait M. de Sussy près de la commission municipale, M. de La Fayette écrivait la lettre suivante.

« Monsieur le duc,

« J’ai reçu la lettre que vous m'avez fait l’honneur de m’écrire , avec tous le» sen- < timents que votre caractère personnel m'inspire depuis longtemps. M. le comte de « Sussy vous rendra compte de la visite qu’il a bien voulu me faire : j'ai rempli vos « intentions en lisant ce que vous m'adressiez à beaucoup de personnes qui m'entou- « raient; j’ai engagé M. de Sussy à passer à la commission, alors peu nombreuse, x qui se trouvait à l'Hotcl-de-Ville. 11 a vu M. Laffitte, qui était alors avec plusieurs « de ses collègues ; et je remettrai au général Gérard les papiers dont il m’a chargé. « Mais les devoirs qui me retiennent ici rendent impossible pour moi d’aller vous « chercher. Si vous veniez à l'Uùtel-de-Ville, j'aurais l’honneur de vous y recevoir.

« mais sans utilité pour l’objet de cette conversation, puisque vos communications « ont été faites à mes collègues. »

M. de La Fayette montra celte lettre à la députation républicaine, qui se retira en grommelant.

— Allez, allez, leur dit M. Odilon Barrot, croyez-moi, le. duc d’Orléans est la meilleure des républiques.

Mais, comme ils allaient sortir, Audrv de Puyraveau glissa dans la main d’Hubert un paquet.

— Tenez, dit-il tout bas, regardez cette proclamation.

C’était celle qui d’abord avait été rédigée par la commission municipale. La voici :

« La France est ltbrc.

a Elle veut une Constitution.'

« Elle n'accorde au Gouvernement provisoire que le droit de la consulter.

« En attendant qu’elle ait exprimé sa volonté par de nouvelles élections, respect • aux principes suivants :

« Plus de royauté j

« Le gouvernement exercé par les seuls mandataires élus de la nation;

« Le pouvoir exécutif confié à un président temporaire ;

« Le concours médiat ou immédiat de tous les citoyens à l'élection des députés;

> La liberté des cultes; plus de culte de l'Etat.

o Les emplois de l'armée de terre et de mer garantis contre toute destitution ari i bilraire;

u Établissement des gardes nationales sur tous les points do la France. — La gante « de la Constitution leur est confiée.

« Les principes sur lesquels nous venons d’exposer notre vie, nous les soutiendrons < au besoin par l'insurrection légale. »

Cette proclamation, qui fut lue par Hubert à la foule assemblée sur la place de l’Hôtel-de-Ville , est l’expression la plus avancée des opinions républicaines de 1830.

On voit que 1 848 a laissé , du premier coup , 1 830 bien en arrière.

Pendant que le républicanisme était aux prises avec la royauté, pendant qu'Hubert lisait sa proclamation au dehors , et que M. de Mortemart essayait inutilement de faire reconnaître ses ordonnances au dedans, voyons un peu ce qu'était devenu le iutur roi de France.

Louis-Philippe passait, comme on sait, tous les étés à Neuillv avec sa famille. C’est donc à Neuilly que le surprirent les ordonnances et que lui arrivèrent les premiers bruits de l'insurrection. Son anxiété

LOÜIS-PHIUPPE

fut grande : le moment attendu depuis si longtemps était arrivé. Tant que le fantôme s'était tenu à l'horizon, il avait marché assez hardiment au fantôme. Mais le fantôme, un matin, s’était lait réalité ; la réalité était venue à lui : cette réalité s’appelait usurpation. Le mot était eflrayant à prononcer; la chose était terrible à accomplir.

M. le duc d’Orléans avait le courage, mais l'audace lui manquait.

A chemin égal de Paris ou de Saint-Cloud, il craignait presque autant les insurgés que les gardes du corps : les uns pouvaient le réclamer pour chef, les autres pouvaient le prendre pour otage.

Louis-Philippe se cacha dans un des petits pavillons de son parc, dans celui qui portait le nom de la Laiterie.

Il resta dans ce pavillon pendant toute la journée du 28 et du 29.

Mais le 29 , après avoir reçu le message de Laffitte , son inquiétude fut si grande que, si bien caché qu’il fût dans son pavillon, il ne s’y crut pas en sûreté, et partit pour leRainey avec M. Oudard.

11 portait un habit marron, un pantalon blanc, un chapeau gris avec une cooarde tricolore faite par sa sœur.

Le 29 , à trois heures, il apprit la prise des Tuileries , et la victoire du peuple.

La situation était extrême : il s’agissait pour lui ou du trône ou de la proscription.

Du trône, c’est-à-dire de l'ambition éternelle de sa race :

De l’axil , c’est-à-dire de la terreur constante de sa vie.

Le 30 au matin , ce fut bien pis : il reçut le message de M. Laffitte qui lui donnait le choix entre une couronne et un passe-port.

Néanmoins , pendant toute la journée du 30 , le duc d'Orléans demeura dans sa retraite du Raincv sans donner signe d’existence.

Pendant ce temps, son fils le duc de Chartres, nous l’avon9 vu , manquait d’être fusillé à Montrouge.

Pendant ce temps , la commission de la Chambre allait au Luxembourg demander la lieutenance générale du royaume pour le duc d’Orléans.

Pendant ce temps, les républicains éprouvaient leurs premières déceptions.

Pendant ce temps, la royauté essuyait ses derniers refus.

La députation de la Chambre se présenta au Palais-Royal ; le duc n’y était pas.

Elle se présenta à Neuilly, le duc n’y était pas davantage

La déclaration fut remise à madame Adélaïde.

Il n’y avait pas moyen de reculer plus longtemps.

Le soir, le duc d'Orléans, prévenu de tout ce qui s’était passe, rentra à Neuilly.

La déclaration fut lue dans le parc, par le duc d’Orléans, entouré de sa famille, avec une espece de solennité qui se traduisit plus tard par une espèce de monument du goût de M. Fontaine, qui fut élevé à la place môme où cette déclaration avait été lue.

Puis, après avoir embrassé sa femme , sa sœur et ses enfants, il partit pour Paris avec MM. Berthois , Heymès et Oudard.

Nous l’y avons vu entrer, franchir les barricades et pénétrer dans le Palais-Royal par la porte de la maison de la rue Saint-Honoré portant le numéro 216 .

Son premier soin fut d’envoyer avertir Laffitte de son arrivée , et complimenter I.a Fayette de l’influence qu’il avait déjà prise sur la tranquillité publique.

Puis, en même temps, sachant, que M. de Mortemart était à Paris et dans quel but il y était; il l’envoya prier de passera l'instant môme au Palais-Royal.

M. de Mortemart allait retourner à Saint-Cloud lorsqu’il reçut ce message ; mais il jugea la chose assez importante pour ajourner son départ. Il suivit l’aide-de-camp qui lui était envoyé , arriva au Palais-Royal vers dix heures et demie, et fut introduit près du prince par M. Oudard.

Le prince était dans un petit cabinet complètement séparé des appartements habités par lui et par sa famille, et comme la chaleur était étouffante, il se tenait couché, à demi vêtu, sur un matelas jeté à terre. Une sueur abondante, qu’il ne fallait pas attribuer tout entière à la chaleur et dans laquelle les angoisses de son âme et les agitations de son esprit avaient leur bonne part , coulait sur son front; son regard était fiévreux, sa parole brève et entrecoupée.

Certes, Charles X à Saint-Cloud sur le poiut de perdre sa cou-

ronne était moins agité que Louis-Philippe à Paris sur le point de la lui enlever. Aussitôt qu'il aperçut M. de Mortemart, le prince se souleva sur son lit.

— Ah! venez, monsieur le duc, lui dit-il, venez, que je vous dise, afin que vous puissiez transmettre mes paroles au roi, combien je suis douloureusement affecté de tout ce qui arrive. — Vous allez revoir Sa Majesté à Saint-Cloud, n’est-ce pas?

— Oui, Monseigneur

— Eh bien , continua le duc avec volubilité, difes-lui qh'ils m'ont amené de force à Paris. Hier au soir, une foule d’hommes ont envahi Neuilly , ils m'ont demandé au nom de la réunion des députés, et lorsqu’ils ont appris que j’étais absent, ces hommes ont déclaré à la duchesse qu’elle allait être conduite à Paris avec tous ses enfants et qu’elle resterait leur prisonnière jusqu’à ce que le duc d'Orléans eût reparu. C’est alors seulement que, toute tremblante, la duchesse d’Orléans m’écrivit un billet pour me presser de revenir. A la lecture de cette lettre, mon amour pour ma femme et mes enfants l’a emporté sur tout autre sentiment.

Je suis arrivé pour délivrer ma famille, et ils m'ont amené ici fort avant dans la soirée.

On sait ce qu’il y avait de vrai dans le récit fiévreux que le prince venait de faire à M. de Mortemart de son odyssée.

Malheureusement, juste en ce moment, les cris de Vive le duc d'Orléans ! retentirent dans la rue et jusque dans la cour du Palais- Royal.

— Vous entendez. Monseigneur, dit M. de Mortemart.

— Oui, oui, j’entends, répondit le prince; mais dites bien au roi que je me ferai tuer plutôt que d'accepter la couronne.

Et sur ce, comme sa simple parole pouvait ne point paraître suffisante au roi, le duc d’Orléans se leva, alla à une table, traça à la hâte quelques lignes à l'adresse de Charles X.

C’était une protestation contre les destinées que lui réservaient la chambre des députés et la chambre des pairs.

M. de Mortemart plia la lettre , la cacha dans les plis de sa cravate, salua le prince et sortit.

(Je dut être une rude nuit pour le duc d’Orléans, que cette nuit du 30 au 31 , et dont le duc d'Orléans seul pourrait raconter toutes les angoisses !

Au reste, nous avons raconté tout çequi en transpira; sans doute à cette entrevue entre le prince et M. de Morlcmurt succéda une entrevue entre le futur roi de France et M. Laflitte; mais les détails en sont ignorés.