I.OIIS-IMIII.IPPE

Vcyraars se présentèrent au Palais-Royal pour solliciter du roi une intervention en Espagne.

Cette intervention avait déjà été débattue dans le conseil. La majorité des ministres, et N. Guizot lui-mème, s'étaient prononcés pour cette intervention; mais le maréchal Sébastiani s'était énergiquement rangé à l’avis contraire; et, comme Louis-Philippe ne craignait rien tant qu’une guerre qui pouvait allumer quelque traînée de poudre en Europe, il s'était rangé à l’avis de M. Sébastiani.

Les délégués du comité espagnol ignoraient cette décision et se présentaient pleins d’espoir. Ils offraient au duc d’Orléans, si par son intervention la cause liberale triomphait en Europe, de donner au duc de Nemours la main de dona Maria et le trône d'Espagne. *

C’était proposer tout simplement l'impossible.

Aussi Louis-Philippe refusa-t-il, tout en promettant de laisser aux réfugiés espagnols entière liberté d'action.

— Allezde l’avant, Messieurs, dit-il; et quant à Ferdinand, vous pouvez le pendre : c’est le plus grand coquin qui ait jamais existé.

Encouragés par cette neutralité, les réfugiés firent sur l'Espagne une tentative qui leur réussit assez mal (on se la rappelle), mais qui suffit à effrayer la cour de Madrid , laquelle donna son adhésion à l’avénement au trône de la dynastie nouvelle.

Le duc de Modène seul tint bon , et ne reconnut point Louis- Philippe.

Sur ces entrefaites , une nouvelle aussi sombre qu’inattendue se répandit.

Le 20 août 1 830 , on trouva le prince de Bourbon pendu à l’espagnolette de sa fenêtre.

Nous ne consignons point ici cette triste catastrophe pour évoquer le scandale d'une infâme accusation. Madame deFeuchères eût-elle été atteinte et convaincue du crime dont la science et la loi la déclarèrent innocente, que l'ombre d’un soupçon n’en rejaillirait pas pour nous jusqu’à la famille royale. Malheur aux partis qui saisissent de pareilles armes pour en frapper leurs ennemis! Comme le Dauphin arrachant l'épée aux mains du duc de Raguse, ils se blessent eux-mêmes et n’ensanglantent que leurs propres mains.

Mais-seulement un déplorable enseignement ressort de tout le procès, c’est que, pour une succession de soixante millions, une noble et sainte femme comme la reine a pu se familiariser avec une femme comme madame de Feuchères.

C’est un règne malheureux que celui qui est encadré entre le suicide du duc de Bourbon et l’assassinat de madame de Praslin.

Passons vite et gardons-nous surtout de faire responsable de la fortune dont il jouit le jeune et noble héros de la Smala.

Au reste, les yeux se détournèrent facilement du cliàteau de Saint-Leu, tendu de deuil, pour se porter vers Bruxelles qui, juste au moment où le prince prenait cette résolution fatale de quitter le monde, prenait la résolution héroïque de s'affranchir du joug de la Hollande.

Bruxelles, habituée aux contrefaçons françaises, eut sa révolution de juillet et sa dynastie nouvelle; seulement, au lieu d’avoir un roi belge, elleeut un roi Anglo-Allemand, qui n'en est pas plus mauvais roi pour cela.

De Bruxelles les troubles s’étendirent sur toute la Confédération du Rhin; Aix-la-Chapelle, Cologne et Hambourg se soulevèrent ; Vienne, elle-même, la paisible Vienne, qui, dix-huit ans plus tard, devait entendre proclamer la République, eut son émeute; la Pologne et l’Italie crièrent aux armes; mais, excepté à Bruxelles, la révolution fut comprimée partout. Vienne , Hambourg , Cologne et Aix-la-Chapelle reprirent le joug accoutumé ; l’Italie fut liée de nouveau au poteau infâme ; la voix de la Pologne fut étouffée dans le sang, et M. de Scbastiani vint annoncer à la Chambre que la tranquillité régnait à Varsovie.

— La tranquillité des tombeaux! cria une voix.

La France seule resta fiévreuse et agitée; le volcan devait plus d’une fois encore remuer le monde en se consumant.

Au milieu de toutes les puissances aristocratiques et populaires détruites , et sur les débris desquelles s’était élevé le trône de Louis- Philippe, une seule puissance, mélange singulier de peuple et d’aristocratie, était restée debout, c'était celle de La Fayette.

Le fantôme de la liberté vivait en lui.

J.oms-PHIUPPB

Investi du commandement général des gardes nationales du rovaume, La Fayette avait sur les milices citoyennes celte influence que domie une vieille réputation, un grand nom, une loyauté à toute épreuve et, plus que tout cela, le prestige qui s attache aux hommes qui ont vu tomber beaucoup de choses.

En effet , La Fayette avait vu tomber le trône de Louis XVI , qu’il avait vainement essayé de soutenir, et il avait aidé , en les poussant au moment où ils étaient ébranlés, à faire tomber les trônes de Napoléon et de Charles X. Ce n'était pas tout : pendant la Restauration, La Fayette, affilié au carbonarisme, avait été de toutes les conspirations militaires : Colmar, Belfort, ta Rochelle, avaient entendu prononcer tout bas son nom , qui ne fut jamais prononcé tout haut. La Fayette était donc une force gênante pour Louis-Philippe; il y avait d’ailleurs entre le roi de la bourgeoisie et cette espèce de dictateur du peuple une espèce de promesse désignée sous le nom de programme de l’ Hôtel-de-Ville, auquel le roi comptait bien ne pas s’astreindre. A chaque déviation au principe qui 1 avait fait élire, il se fatiguait affreusement de voir La Fayette apparaitre , le conseillant, le menaçant presque. Le roi résolut de se débarrasser de La Fayette.

Placé dans des conditions à peu pris pareilles à celles qui avaient conduit Octave et Henri IV au trône, Louis-Philippe avait beaucoup de la ruse du premier César, et de la fausse bonhomie du fondateur de la dynastie bourbonienne. L’un était arrivé par les pé* sariens, et la première chose qu'il avait faite avait été de sacrifier Antoine; l’autre était arrivé par les protestants, et 1a première chose qu’il avait faite avait été de sacrifier Biron ; Louis-Philippa était arrivé par les républicains, et sa première pensée était de sacrifier La Fayette.

L’occasion se présenta bien vite : un matin on apprit que M. de Polignac avait été arrêté dans un petit cabaret sur le havre dcl.ranville, que M. de Peyronnet, dénoncé par un ancien fonctionnaire, que MM. de Chantelauze et de Guernon-Ranville avaient été arrêtes h Tours; que tous quatre, enfin, venaient d'être transférés à tincennes. * *

C'était la seconde fois que M. de Poiignac était prisonnier dansce même château qui la première fois s'était ouvert pour lui à propos delà conspiration de Georges Cadoudal.

L'émotion que causa cette arrestation fut grande : elle embarrassait fort les premiers pas de cette royauté naissante. Allait-elle donner un démenti à son origine en ne partageant point la colère du peuple contre les signataires des ordonnances? Allait-elle, ù son début, user de rigueur et s’exposer à glisser dans le sang?

Trois commissaires furent nommés pourinterroger les ministres : M. Bérenger ( no (tas confondre avec le poète), déjà rentré dans son obscurité, et qui n’en devait sortir que pour attaquer, par scs chansons, le roi qu’il avait fait, M. Bérenger, M. Madier de Montjau et M. Mauguin.