Ibidem. Délib. BB 10, pp
Mystères et réjouissances publiques.
La poésie dramatirpie est aussi ancienne en France que l’épopée, mais le genre ne s’est pleinement développé qu’à la fin du moyen âge, au xv° siècle. L’immense popularité du théâtre à cette époque s’explique par des circonstances générales : elle coïncide avec le développement de la vie sociale, le progrès continu des arts, de l’industrie et du commerce, l’accroissement de la richesse publique.
Le suprême effort de l’art dramatique, c’est le mystère L Exclusivement tiré des sources de l’histoire sacrée, sous les yeux d’une autorité ecclésiastique très jalouse de la pureté immuable du dogme, le mystère est la mise en scène ou, si l’on veut, l’exposition dialoguée par personnages des principaux traits de l’Ancien et du Nouveau Testament ou de la vie des saints. Qu’était le mystère à l’origine sinon un office, ou plutôt une extension de l’office : le mystère de la Passion, c’est l’office de la Passion dialogué et mis en scène; le mystère de sainte Barbe, c’est l’office de la sainte transporté sur le théâtre et joué par personnages.
Le succès du Jeu de Dieu ou du mystère de la Passion a été prodigieux. Réaliser devant des spectateurs à la foi vive le drame auguste de la vie du Christ avec les espérances et les terreurs de l’éternité; réunir dans une action commune, immense, variée, idéale et réelle à la fois, le ciel, la terre, l’enfer, c’était porter le théâtre à son apogée.
Les auteurs contemporains n’exciteront jamais un enthousiasme semblable à celui-là. On ne verra plus, comme alors,
1. L. Petit de Julleville. Histoire du théâtre en France. Les mystères. T. I, p. 190 et suiv.
Amiens interrompre sa vie : l’ouvrier déserter l’atelier, le bourgeois fermer sa boutique, le moine quitter son cloître, le prêtre changer les heures des offices paroissiaux 1 pour courir à une représentation d ' Athalie et d ’Hernani, ou pour remplir eux-mêmes devant leurs concitoyens les rôles les plus ingrats. Jamais plus, même pour une comédie de Dumas ou d’Augier, on ne se verra obligé de faire militairement garder la ville dans la crainte que les voleurs ne s’introduisent dans les maisons, toutes ou presque toutes désertes durant la représentation. ,
L’ensemble des mystères, représentés à Amiens au cours du xve siècle, comprend les trois cycles de l’Ancien Testament, du Nouveau Testament et de la vie des saints. A l’Ancien Testament se rattachent le mystère de « Jouas sortant de la baleine » donné à l’occasion de l’entrée de Louis XI (1464). Celui « touchant lé trône de Salrnon et V ancienne histoire dont jadis vint Franchion et la noble maison de France », joué en 1483, rappelle l’épopée de la guerre de Troie. C’est le prototype de la Franciade de Ronsart 2.
La Passion 3, dont le prologue commence à la chûte de l’homme et retrace les épisodes principaux de la Bible ainsi que la Vengeance 4 de Jésus-Christ ou la destruction de
d. Àrch. mun. Délib. BB 18, p. 140.
2. Ibidem. Comptes 1482-83, p. 79. « A Pierre de Dury, S. Pasquier de Betembos, prebtre, et autres leurs compaignons, lx s. pour avoir joué lendemain du jour de l’entrée faicte par madame la Doffine un jeu de personnages sur ung charriot..... »
3. Ibidem. Délib. BB 2, p. 14 v°. 1413. - 3, p. 73 v°. 1427. — 5, p. 225. 1445. — 7, p. 218 v°. 1454. — 18, p. 148. 1500 (n. s.). - Comptes 1426-27, p. 66 v°. « Pour paier le pain, vin, char et autres vivres despensés par pluiseurs dudit eschevinage conseillers et officiers de la ville.... les
lundi et mardi festes de Pentecoustes qui furent veir ès fourbours les
mistères de la création du monde, la Nativité et Passion de Jhesucrist où il ot grant quantité de personnages remonstrans au pœuple moult solennellement ce que dit est. »
