CONSEILLERS. BOURGMESTRES. RECEVEURS
Voyons maintenant quelle était la constitution de la commune.
On y distinguait deux sortes de magistrats. Les uns, émanation directe des citoyens et leurs représentants au dehors — les autres, émanation du pouvoir souverain et son représentant au sein de la commune.
Les premiers étaient les Échevins et les Conseillers; les seconds , rÉcoutéte (Schoutel) et TAmman (Ambtman) .
Occupons-nous d'abord de ces derniers.
L'Écoutête et l'Amman devaient être nés Brabançons et bourgeois d'Anvers, et prêter serment entre les mains du Duc ou du Grand Sénéchal. Leur institution remonte aux premières années du XII^ siècle. Les annuaires anversois commencent la liste des Écoutétes par Alard Van der Elst, qui exerçait ces fonctions en l'année 1100.
L'Écoutétc d'Anvers représentait le Souverain dans tout le Marquisat. Il était pour ce motif désigné sous le nom de Marcgrave du pays (Je Ryen. Les Ecoutétes de Conlich, Lierre, d'Hérenthals.
de Turnhout, de Santhoven et du Waterland relevaient de son autorité. Il commandait la milice bourgeoise, recevait le serment de fidélité des échevins, assistait au conseil où il avait voix délibérative , et revêtait leurs décisions du sceau ducal. Il faisait publier les ordonnances des Ducs au son du cor et veillait à leur exécution. Sa fonction la plus importante était de rechercher les malfaiteurs dans la ville et sa franchise, de les faire arrêter, emprisonner, juger, et de faire exécuter les jugements. Il réunissait ainsi les fonctions attribuées dans les communes de Flandre aux Écoutêtes et aux Baillis.
Deux espèces de fonctionnaires subalternes servaient sous les ordres de l'Écoutéte : c'étaient les massiers (kolfdragers) et les hallebardiers (Jiallebardiers). Le nombre des massiers fut d'abord de deux; sous le duc Jean III il fut porté à quatre, et sous Charles-Quint à vingt et au-delà. Ils mettaient à exécution les ordonnances du magistrat, appliquaient les peines, et eurent droit, à partir du XVP siècle, à cinq florins pour chaque criminel livré à leurs mains. Quant aux hallebardiers, leurs fonctions étaient celles des licteurs près des consuls de Rome. Ils formaient la garde particulière de l'Écoutéte, qu'ils escortaient dans ses démarches privées aussi bien que dans l'exercice de ses fonctions.
En 1455 on institua un Sous-Écoutéte , chargé de suppléer l'Écoutéte en cas de maladie ou d'absence.
L'Amman s'occupait spécialement des affaires civiles. Son pouvoir pour faire des citations n'était pas circonscrit à la ville et à sa franchise et s'étendait à tous les quartiers d'Anvers , fussent des villes fermées de murs, telles que Bréda, Bergen-op- Zoom, Lierre et Hérenthals. Chargé surtout de la saisie des biens meubles et de la mise sous séquestre des immeubles, il avait sous lui trois officiers subalternes : la grande verge et la petite
