CHAPITRE II

PUEMIERS APOTRES. LE BOURG. — LES NORDMANS.

Des missionnaires chrétiens, venus de Rome ou de la Grèce, avaient pénétré dans la Belgique dès le troisième siècle. Mais la langue qu'ils parlaient n'était guère comprise que des Romains. Aussi est-ce parmi eux qu'ils semblent exclusivement avoir opéré des conversions; car, à la retraite des Romains et à l'arrivée des Francs , toute trace de christianisme disparait. Après la conversion des Francs, les prédications recommencèrent avec plus de succès. Des évéques régionnaires s'établissent chez les Nerviens, les Tongres, les Trévires, les Morins et les Alrébates. Tournay, Maestricht, Trêves, Thérouanne, Arras , deviennent autant de centres d'où partent sans cesse d'infatigables et courageux missionnaires, ensemble évéques et apôtres, pour aller catéchiser les rudes habitants des campagnes et des bourgs voisins. Ils allaient à pied, appuyés sur un bâton à crosse recourbée et portant avec eux la pierre consacrée sur laquelle ils accomplissaient le divin sacrifice (0. Sans autres armes que la parole,

(I) On montre à Maestriclil la canne [baculus] de S^-Servais et l'autel portatif [allare portatile) dont il se servait dans ses missions.