CHAPITRE XIX

MONUMENTS. — TRAVAUX PUBLICS. — GILBERT VAN SCHOONBEKR. — DERNIER .\GRANDISSEMEINT DE LA VILLE. - POPULATION.

Des changements considérables s'étaient opérés dans l'aspect de la ville durant la période que nous venons de parcourir. L'augrnentalion de la richesse publique avait amené celle de la population et nécessité la construction d'un grand nombre d'édifices, dont quelquesuns subsistent encore, pour attester une splendeur que trois siècles écoulés n'ont pas vue se reproduire.

Nous allons les noter en suivant l'ordre chronologique, depuis le commencement du XV^ siècle.

Le premier en date est la Halle aux Viandes-, bâtie entre les années loOl et 1503. Elle est construite en partie sur le glacis, en partie sur le fossé même du Bourg. Ce vaste et solide édifice témoigne en même temps de l'opulence de la corporation qui le fit élever, et du goût qui présida h sa construction. On peut le considérer à tous égards comme un des plus remarquables échantillons de l'architecture civile du moyen-àge. C'est un quadrilatère élevé, en briques alternant avec des chaînons de pierres de taille, fianqué aux quatre angles de tourelles

hexagonales couronnées de clochetons, et soutenu, entre chaque rang de fenêtres, par des contreforts s'élevant à la hauteur du toit. Une tourelle semblable, mais un peu plus forte, s'appuie au milieu de la façade méridionale, et renferme un escalier en hélice conduisant aux