CHAPITRE II

Enrlrons d'.lucb, tradition», légendes, antiquités, ruines, rhiltcaux, rares maudites, etc., etc.

Les environs, comme la cité, présentaient un tableau bien différent de celui de nos jours. Nous allons essayer de les décrire tels qu'ils étaient et d'après les documents authentiques de l'époque Nous pourrons supposer faire une promenade aux alentours de la vieille ville, en ayant soin de décrire tout ce qui peut rappeler un souvenir quelconque; car, sous nos pas vont se dérouler traditions, légendes poétiques, ruines, manoirs, châteaux-forts, couvents, oratoires, sites pittoresques, etc.

Nous sortirons de la vieille cité par la Porte-Neuve et nous irons nous placer sur la colline d'Ourdax2 en traversant d'abord le champ du château ou le Padouen, (aujourd'hui la place de l'Hôtel-de-Ville), à l'ouest duquel, le long de la «coste» de l'Oratoire, était le cimetière qui fut converti en promenade (le cours d'Etigny); à droite, le couvent des Cordeliers bâti en 125o. Derrière et au nord de

1 Principalement le cadastre de 1395, le livre terrier de 1019 et le cadastre de 1666.

2 Moulin de la Tourelle.

ce couvent, nous apercevons le cimetière des pestiférés pendant la peste de 1564, occupé aujourd'hui parle quartier de Bazillac; au bas de ce cimetière, nous trouverons celui des pestiférés de 1653, occupé aujourd'hui partie par la place du forail et partie par le jardin au nord-est de cette place. Nous arrivons au chemin de Peyrusse, chemin gaulois, suivant M. Sentetz1, faisant pendant à celui qui passe au nord de celui-ci, et dont nous aurons occasion de parler bientôt. Poursuivons. Nous trouverons de chaque côté du chemin de nombreuses bourdettos 2 dont plusieurs ou presque toutes ont conseï vé les noms de leurs primitifs propriétaires. Nous trouvons Baron, propriété de M. Baron, notaire au xvie siècle; Pardeillan, d'une famille de procureurs et d'avocats de ce nom au commencement du xvir* siècle; Peyrusse, de l'avocat de Peyrusse à la même époque; Begu fer, du notaire de ce nom qui instrumentait au xvic siècle. Nous gravirons le chemin d'Hourdax et nous arriverons au sommet où était autrefois une grosse tour qui présentait, à la hauteur de deux mètres environ, une grande niche où pouvaient contenir dix à douze personnes : c'était une de ces tours itinéraires, d'une haute antiquité, romaine suivant toute apparence, et qui correspondait avec une autre de la même forme et de même style qu'on voit encore à l'ouest de celle-ci dans la commune de Saint-Lary. L'une et l'autre se trouvaient sur la voie romaine d'Auch à Eauze. Au moyen-âge, la première fut un fort avancé qui correspondait avec la ville, et où l'on plaçait un poste pour

1 Nous devons ce renseignement à l'obligeance de M. Sentetz, connu par ses savantes recherches sur l'histoire et les antiquités du pays.

2 On désignait ainsi de petites propriétés avec une maisonnette.

avertir la garnison au cas où l'ennemi se serait approché. C'est avec les débris de cet antique monument que furent construits les moulins (au moins un), il y a quatre-vingts ans, qu'on appelle moulins de la Tourette en souvenir de la tour. De la Tourette allant vers le midi, nous trouverons le manoir de Jambes, domaine qui appartenait à un bourgeois, M. Lesca, au xvnc siècle; et, poursuivant notre roule vers l'ouest, nous arriverons à Houn de Rey (fontaine de roi), domaine qui appartenait au xvnc siècle à M. Lébé, sieur de Houn de Rey. Voici, d'après une tradition, l'origine du nom de ce domaine : On raconte que Henri IV, au temps où il était roi de Navarre, allait souvent, dans ses fréquentes équipées et dans ses parties de chasse dans le pays, se rafraîchir à cette fontaine. De là le nom de houn de rey.

De cette fontaine, pour ne pas sortir du consulat d'Auch (commune d'Auch), nous reviendrons vers la cité, et nous trouverons Tuffery, propriété d'une famille bourgeoise de ce nom au xvie siècle; Landon, domaine de M. Landon, riche habitant de la ville à la même époque; Bédout, de la famille d'où sortit le poète de ce nom au xvne siècle; Vignaux, nom d'une ancienne famille d'Auch; Limouzin, petit manoir du consul de ce nom au xvie siècle; YAbadie, la propriété de l'ancienne abbaye de Saint- Orens ou d'une des familles de ce nom aux xvie et xvne siècles. Reposons-nous au hameau de la Pause, situé sur l'ancien chemin gaulois ou romain iïAiigusta à Jicus Julia (Aire), où la tradition a fait faire une pause à Pompée, à César, à Chaiiemagne, à Henri IV, et où probablement devait se trouver simplement une colonne milliaire, car, si nous ne nous trompons, la Pause se trouverait à deux mille mètres à peu près de la plaine où

existait la ville romaine : là était donc le second mille à partir de la cité. Du reste, on y découvrit, il y a 50 ans à peu près, un buste romain et d'autres fragments d'antiquités. De la Pause nous nous dirigerons vers le sud, et nous arriverons à Xaintes (Sainte-Quitterie), où était une église sous le vocable de cette sainte dont la fête se célébrait le 22 mai. «On se recommandait à cette sainte, dit Brugèles1, contre la rage et la morsure des bêtes enragées. » Cette chapelle était une annexe de la paroisse de Saint-Pierre. Près de cette église, dont il existe encore une ruine, il y avait un hôpital fondé le 28 mai 1387 par Guillaume de Pouyloubrin, bourgeois et consul d'Audi'2. Il fut supprimé et réuni à celui d'Auch en 1695.

A l'est de cette église était le domaine de Bascous, au milieu duquel on voyait un joli château construit au xvne siècle, qui appartenait à la famille de la Beaume de Bascous, famille qui a fourni un grand nombre de magistrats et de consuls ; il appartint plus tard à M. de Compagnot et à M. de Sède. Ce manoir, entouré de jardins, de viviers, de parcs, d'allées, de charmilles, était l'endroit où le jour de Ste-Quitterie la population se rendait en promenade; c'était dans la cour et dans le parc qu'avaient lieu les danses, les réjouissances; on y voyait des marchands de gâteaux, des cabarets improvisés, installés soit dans la dépendance du château, soit sur le chemin. C'était une fête brillante et animée qui se conserva même après la révolution, mais qui cessa lorsque

1 Chr. ecclés. d'Auch, p. 375.

2 « Le 28 mars 1387 achat fait par Guillaume de Pouyloubrin d'un terrain, Sive, Casau, et d'une borde bâtie dans ycelui près la ville d'Auch lieu dit au cap du Caillou. Du depuis le dit Guillaume de Pouyloubrin étant à Rouen malade fonda l'hôpital de Sainte et le dota de ses sus dits biens. » {Mémoires de M. d'Aiçnan.)

le dernier propriétaire vendit ee domaine à la Bande Noire en 1828. Aujourd'hui le château n'existe plus et le domaine est complètement morcelle. La fête ne se célèbre plus.

De Xaintes, nous nous dirigerons vers le nord et nous arriverons au moulin de la Baronne, dépendance du domaine de ce nom, situé à Test de Bascous. Ce domaine aussi avait son manoir avec une chapelle; il existe encore quoique délabré; c'est une construction du xvic siècle. Du moulin, nous descendrons et nous arriverons au chemin de Biskarra, la voie romaine que nous avons trouvée à la Pause; Biskarra, mot essentiellement arabe et dont l'origine doit remonter au temps où les Sarrazins détruisirent la ville d'Auch et ravagèrent le pays. Sur ce chemin, nous trouverons le domaine de Degans, du nom d'un marchand, consul au xvnc siècle, et Montbernat, d'une famille bourgeoise de ce nom àla même époque. Nous traverserons le ruisseau et nous trouverons la Tour de Laval1 fort avancé qui protégeait la porte d'Encape. Cette forteresse, assez considérable et dont il existe encore des restes, pouvait loger plusieurs soldats. Après la chute de la féodalité, ces locaux servirent souvent de caserne. Ils finirent par devenir la propriété d'un sieur Laval, marchand de la ville. C'est de là que lui vint son nom actuel.

Près de là se voyait Yermitage du Caillou2 sur lequel nous n'avons pu trouver aucun renseignement historique, mais qui existait encore au dernier siècle, puisqu'en 1702,«commeon creusait une sépulture dansle cloîtredes

'Aujourd'hui c'est la maison n° 3, Fue Embaquès. — Voy. le Plan n»3.

2 Place de la Liberté, n° 1 . — Voyez le Plan n° 3.

Cordeliers, Ton trouva le corps tout entier et sans corruption d'une petite fille de sept à huit ans qui avait été ensevelie depuis cinq à six ans. Un ermite qui demeurait à l'ermitage du Caillaou l'emporta dans sa cellule1.» Une croix en bois adossée au mur de la maison qui a remplacé l'ermitage, contre laquelle, au temps des rogations, on élève un reposoir où le clergé stationne processionnellement, justifie le nom d'ermitage que porte encore cette maison.

De l'ermitage, nous laisserons «la coste d'Encape V couverte de jardins, de vergers et de bourdettes, nous descendrons et nous remonterons vers Notre-Dame des Neiges, petite chapelle auprès de laquelle se voyait aussi un fort avancé 3 qui protégeait la porte du Caillou4.

La tradition nous a conservé surNotre-Dame des Neiges une légende qu'elle raconte de cette manière :

Il y a fort longtemps, un riche habitant de la ville, fort âgé, était propriétaire des terres qui entourent Notre- Dame. Il arriva qu'un jour, -c'était le 5 août, il était à se promener dans ses propriétés, préoccupé de la pensée de la mort et de la manière dont il pourrait disposer de ses biens, quand tout à coup la terre se couvrit de neige, et, en même temps, une jeune et belle femme, une vierge, vêtue de blanc, lui apparut et lui dit de disposer de sa fortune en faveur des pauvres : et aussitôt, la Vierge disparait, la neige fond, et tout rentre dans son état ordinaire. C'est à la suite de cette vision que ce citoyen

1 Brugèles, Chî'. ecclés. d'Auch,p. 371.

2 C'est aujourd'hui les rues Alin, d'Etigny, et les jardins qui dépendent des maisons qui bordent ces rues.

3 La maison qui existe est un reste du fort. * Voy. le Plan n° 3.

fit élever en cet endroit une chapelle sous le vocable de Notre-Dame des Neiges et qu'il donna ses biens aux pauvres La fête se célébrait le 5 août.

C'est encore en mémoire de cette apparition que le jour de Pâques avaitlieuunc fête ou férétra; ce jour-là la population se portait à Notre-Dame des Neiges; le chemin était couvert de marchands de gâteaux, et au domaine de Courréges2, situé à peu de distance, avaient lieu des danses et des réjouissances; c'était là qu'avait lieu le férétra.

Laissons Notre-Dame des Neiges , descendons l'ancienne voie à'Augusta à Beneharnum qui longe le cimetière actuel, laissons à gauche l'ancienne cité romaine que nous avons déjà décrite3 et arrivons au château du Garros, jolie construction du xvne siècle, entourée d'un parc et de charmilles*. 11 appartenait à une famille riche de la ville : la famille Daspe qui a fourni un nombre considérable de magistrats au présidial d'Auch et au parlement de Toulouse, et des dignitaires au chapitre métropolitain et à celui de Saint-Orens.

Au nord du Garros et presque attenant est le hameau de Nourrie où étaient relégués les cagots ou capots, car Auch, comme toutes les localités de la Gascogne, avait

1 Nous pensons que cette légende, considérablement modifiée par l'esprit à la fois poétique et superstitieux de nos pères, n'est autre chose qu'une amplification d'un don fait par Guillaume de Pouyloubrin, et de la fondation de l'hôpital deXaintes, dont nous avons déjà parlé, par le même citoyen. Nous avons cru néanmoins devoir rapporter cette légende qui, comme tant d'autres, se serait perdue.

2 Nom d'une famille de marchands au xviie et xviir siècles. 3Voy. t. 1,p. 12.

4 Le dépôt de remonte est aujourd'hui établi dans ce château.

son contingent de ces malheureux qu'un funeste préjugé tenait en dehors du droit commun.

On a beaucoup écrit sur les Cagoths; les écrivains ne sont pas encore d'accord sur leur origine.. L'opinion la plus plausible, à notre avis, sur cette race maudite est celle du président Pierre de Marca1. Le célèbre historien pense avec raison que les cagots ou capots étaient les descendants des Sarrasins. On sait qu'au vme siècle la Gascogne fut ravagée par ces Arabes. Après avoir été défaits par Charles-Martel, il demeura beaucoup de soldais de l'armée sarrazine dans le pays; ils étaient tous considérés comme prisonniers. Cependant on leur laissa la vie à condition qu'ils embrasseraient le christianisme. Mais leur conversion ne put faire oublier aux indigènes leur origine et les ravages qu'ils avaient commis. Confondus par le peuple avec les Goths, autres barbares qui, avant eux, avaient désolé le pays, ou leur donna la dénomination injurieuse de cagoths (caas goths), chiens goths. On les appela aussi gahets, gezits, gezitains, de Giezi qui aurait été frappé de la lèpre parle prophète Elie en punition de son avarice.

Or, détestés comme descendants des oppresseurs du pays et réputés lépreux, les populations eurent toujours ces infortunés en horreur. On leur reprochait de répandre une odeur infecte, surtout durant les grandes chaleurs, tandis qu'ils étaient d'une belle nature, d'un sang pur. Par suite de ces préjugés nullement fondés, ils furent sinon condamnés du moins forcés de s'isoler de la société. A cet effet, ils étaient relégués dans un hameau à l'écart des villes et des villages. Là ils exerçaient les

1 Hût. de Béant, liv. Ier, ch. 16, p. 71-75.

professions de charpentier, de tonnelier, de bûcheron. Il leur était interdit de converser avec aucune personne autre que de leur caste. Us furent contraints de porter sur leurs vêtements une marque qui les distinguait du reste de la société; c'était une patte d'oie ou de canard qui était un symbole de purification parce que ces animaux se plaisent dans l'eau. Ils ne pouvaient enfreindre cette ordonnance sans s'exposer à avoir les pieds percés avec un fer. Enfin, tout ce que la superstition, la barbarie et l'ignorance peuvent enfanter s'appesantissait sur ces malheureux. Les Etats de Béarn, en 1460, leur défendirent de marcher pieds nus par les rues dans la crainte qu'ils n'infectassent ceux qui passeraient sur leurs traces. Le témoignage d'un citoyen balançait celui de sept cagollis. Le clergé même refusait de leur administrer les sacrements. 11 fallut que le pape Léon X, sur la plainte qu'ils lui portèrent, ordonnât aux évêques de les traiter comme tous les chrétiens. Dans les églises ils avaient une porte, un bénitier et une place particuliers. N'oublions pas de dire qu'ils avaient aussi une fontaine où eux seuls allaient puiser l'eau1.

Mais nous pouvons dire que notre ville fut une des premières où ce préjugé funeste disparut. Au commencement du dernier siècle on ne parlait plus des cagoths que par tradition2.

Auch ayant ses cagots ne pouvait manquer d'avoir ses ladres et sa léproserie. Brugèles dit que dans la paroisse de Saint-Pierre, outre le quartier des capots, il y

1 Dans les anciens cadastres on lit : «La houn (la fontaine) dous capauts de Nourrie.»

2 Voy. Histoires des Races maudites, par Francisque-Michel, 2 vol. in-8°. Paris, A. Franck, libr.-cditeur, i847.

avait aussi un quartier pour les ladres1. La ladrerie ou léproserie, où Ton recevait et nourrissait les lépreux, était située, «dit M. Daignan2, hors d'un des faubourgs d'Auch, sur le chemin qui mène à Lectoure, qu'on appelait la maison des ladres où sans doute on recevait les lépreux; elle est à présent détruite et le fonds apparemment uni à l'Hôtel-Dieu d'Auch.» Le docte abbé dit avoir vu cette maison sur pied.

Laissons et cagots et ladres, et poursuivons nos pérégrinations lez-Auch. Suivons le chemin sur lequel se trouve Nourrie, vieux chemin, Fancienne voie qui conduisait de la cité des A usai à la cité des Conseranis (St-Lizier (Ariége), et que Ton appelait le chemin de Foix, chef-lieu de ce département. Nous trouverons bientôt le château de Saint-Christau qui appartenait, au xvnc siècle, à M. Dufour de Saint-Christau, joli petit manoir flanqué de tourelles, construit au xvic siècle dans la situation la plus pittoresque, sur un site isolé et romantique. Auprès du château, avant la révolution, on voyait une chapelle fort fréquentée, principalement par les personnes qui avaient sur la figure des bourgeons qu'on appelle en patois c/*mfai7/es,dénomination dont nous aurons bientôt la racine. Les personnes affligées de cette incommodité se rendaient à Saint-Christau, et, après avoir récité quelques prières dans la chapelle, elles arrachaient quelques brins d'herbes qui croissaient autour d'une croix en pierre qui était en dehors de l'église, faisaient brûler ces herbes et se fumigeaient la partie affectée de bourgeons. On

croyait généralement à la guérison de cette maladie

1 Chr. ccclés. d'Auch, p. 375.

2 Mémoires.

cutanée après avoir pratiqué cette opération. Cet usage, qui remonte au beau temps du paganisme, est attribué, dit M. Sentetz, aux Gaulois1. C'est ainsi que cette maladie fut appelée christailles, et l'herbe, herbe de Saint- Christau, du nom du lieu.

11 y a aussi à Saint-Christau une fontaine aux eaux de laquelle le peuple attribuait certaines vertus; mais nous ne possédons aucun renseignement sur la nature de ces vertus, ni sur les maux qu'elle guérissait. C'est encore une de ces croyances qu'on rencontre fréquemment dans le pays et presque à toutes les fontaines qui portent le nom d'un saint ou d'une sainte.

Quittons Saint-Christau, poursuivons notre course vers le nord, nous trouverons H allé, ancienne bour dette qui appartenait à M. Hallé, marchand au xvne siècle; traversons la nouvelle route, laissons à gauche le vieux manoir du seigneur de Labarthe, le Couloumé, dont nous avons déjà parlé, vieux château du xive siècle, flanqué de quatre tours dont une seule, carrée et qui défendait l'entrée du château, a conservé la chaîne de mâchicoulis qui entoure le faîte, et arrivons au Seilhan, habitation construite par les soins du célèbre intendant d'Etigny, qu'entouraient de nombreuses plantations de mûriers et une pépinière s'étendant de ce domaine vers le sud jusqu'à la Patte-d'Oie, qui ne contenait pas moins de trente-six mille arbres fruitiers sans compter les arbres d'alignement. C'était la pépinière d'Auch qui fournissait les arbres à toute la généralité. C'est de cette époque que la Gascogne posséda les fruits aujourd'hui si abondants. L'assemblée provinciale, en 1787, décida la suppression de la

1 Noies communiquées.

pépinière d'Auch parce que son entretien était trop coûteux. Le domaine du Seilhan était une résidence d'été appartenant à M. d'Etigny. Après sa mort, ses successeurs convertirent ces bâtiments en casernes et en arsenal.

Montons les coteaux au nord-est du Seilhan, nous trouvons Jourdanis, domaine qui appartenait au sieur Reysse de Jourdanis, bourgeois d'Auch au xvic siècle; traversons le ruisseau de l'Arçon et nous arriverons au mont Nerveva où était le temple d'Apollon que St-Orens fit abattre pour y substituer une église dédiée à Quircii et Juillete, martyrs, d'où lui vint par corruption le nom de Saint-Cricq. Visitons le château, manoir du temps de la décadence de la féodalité (xvie siècle), qui appartenait à la famille Verduzau de Saint-Cric. C'est un château qui a conservé encore le cachet de son époque. Vu de la route de Toulouse, il se présente gracieusement et de la manière la plus pittoresque. Il fut donné, en 1743, à l'hôpital par le dernier membre de cette famille, chanoine de Saint-Orens. Ici encore la tradition rapporte à sa manière dans quelle circonstance le digne ecclésiastique déshérita ses parents en faveur de l'hospice.

On raconte que ce chanoine vivait avec un frère comme lui ecclésiastique; ils avaient auprès d'eux un neveu qui devait être l'héritier de leur fortune. Un jour, ce jeune homme fut à la chasse, et étant rentré au logis avec la gibecière bien pleine, on soupa avec le produit de sa chasse. Etant à table, le neveu n'ayant pas, comme il était de son devoir, offert le gibier le plus rare à ses oncles, et se l'étant servi à lui-même, les oncles furent tellement blessés de cette impolitesse de leur neveu qu'ils le déshéritèrent en faveur de l'hospice.

En face de Saiut-Cricq, à l'ouest, on voit la salle1 de Lucante, qui appartenait à un bourgeois de la ville, dont nous avons perdu le nom, qui se disait sieur de Lucante. De Lucante, nous irons au Berry, autre domaine d'un bourgeois de ce nom, consul au xvc siècle, où se voit encore un vieux manoir délabré, reste de l'époque féodale. Près du Berry est Peu-Pot, nom et manoir d'un bourgeois de la même époque et aussi consul. Suivant la rive gauche de l'Arçon, nous arriverons à Encouton, maison et domaine appartenant à la famille Lébé d'Encou ton, d'Auch, qui s'éteignit dans le dernier siècle.

Voici la Bordeneuve, jolie maison de campagne. Au xvi° siècle, elle appartenait à la famille Daignan du Sendat; il y avait aussi une chapelle. Traversons le Gers, entrons dans le territoire de Roquelaure, enclavé dans celui d'Auch, nous trouverons Aignan, où se voit le reste d'un ancien petit manoir, d'où cette famille a sans doute tiré son nom. Près et au sud de cette ruine, et dans la commune d'Auch, est Empaillon, belle maison de campagne moderne, appartenant aujourd'hui à une autre famille Daignan; nous ignorons si elle était de la même souche que celle du Sendat. C'est de celle-là qu'était sorti le président d'Aignan d'Orbessan, connu par ses ouvrages littéraires plus que par son titre de magistrat. D'Empaillon nous irons à Loubejean, où était une église dont on voit les ruines. Nous passerons devant Empitrac, hameau qui fut si maltraité par la peste en 16302. Entrons sur le chemin d'Auch à

1 On appelait salle ce qu'on appelle aujourd'hui chartreuse; c'était entre le château et la borde.

2 Nous apprenons qu'on vient de découvrir récemment (1851) un nombre considérable de cadavres aux alentours de ce hameau

Hoqnelaure, nous apercevrons Mousquères, vieux manoir de Ja famille Sabatier de Mousquères; Pitous, domaine d'une famille d'avocats de ce nom aux xvie et xvir3 siècles. Près de là, nous trouverons le domaine du Comté, ainsi appelé de ses anciens propriétaires, les comtes d'Armagnac. Le Comté était une résidence d'été des anciens souverains de notre pays. Les primitifs bâtiments, depuis longtemps détruits, étaient entourés «de jardins, ayrols, bois, vignes, etc. »

Avantde continuer notre course, arrêtons-nous devant une modeste fontaine cachée dans les prés, appelée la Houn de Loum, à l'est du chemin, sur laquelle le peuple rapporte une légende que chacun raconte d'une manière aussi burlesque qu'absurde.

Cette légende a subi tant d'interpolations que nous nous bornerons à en rapporter la partie la moins absurde :

Au temps de St-Orens, il arriva qu'une reine d'Espagne, ayant nom Corneille, se croyait possédée du démon. Le roi, son mari, connaissant la réputation de sainteté de notre évêque, lui dépêcha des ambassadeurs pour le prier de délivrer sa femme du mauvais esprit. Les envoyés arrivèrent à Auch; ils trouvèrent le prélat au Mont Nerveva (Saint-Cricq), occupé à labourer un champ'. Ils Jui firent connaître le but de leur mission, l'état de leur reine et les causes qui l'avaient provoqué. Après

et dans un champ du domaine de Pitous. Ona trouvé sur plusieurs de ces cadavres des joyaux, des reliquaires, etc. C'étaient des victimes de la peste de 1630. Ces objets sont entre les mains de M. Bégué, propriétaire du domaine de Pitous.

1 Une version rapporte qu'il avait attelé à sa charrue un ours et une chèvre.

avoir écouté le récit des ambassadeurs, Orens leur leur répondit qu'il doutait du fait, et que, s'il était vrai, il allait en avoir la preuve. 4e vais, dit-il, lancer l'aiguillon qui me sert à guider les bœufs dans les airs, et si, après être tombé à terre, il prend racine, fleurit et fructifie à la fois, le fait que vous me rapportez sera véridique. Au même instant, l'évèque jette avec force l'aiguillon, lequel alla tomber loin de Saint-Cricq, à l'endroit où se trouve la fontaine de Loum. Cette opéraration faite, le prélat et les ambassadeurs se mirent à la recherche de l'aiguillon. Après force marches et contremarches dans les plaines du Gers, ils finirent enfin par le découvrir : ils le trouvèrent planté, fleuri et portant fruit. En présence de cette métamorphose si subite, Orens crut à la vérité du récit des ambassadeurs, et il partit avec eux pour l'Espagne afin d'aller délivrer la reine Corneille du démon.

A la suite de ce miracle, une fontaine surgit au pied de l'aiguillon; ses eaux furent réputées souveraines pour les maux d'yeux. Le jour de St-Orens, au plus matin, les personnes affligées de cette maladie allaient se laveries yeux à la fontaine, et toute la journée'les croyants y allaient en dévotion et y déposaient des fleurs.

Voilà l'histoire de la fontaine de Loum, aux vertus de laquelle encore peu de personnes croient.

Laissons la fontaine et le chemin de Roquelaure, dirigeons-nous vers l'ouest où nous trouverons Montlaur, borde delafamille de ce nom, auxvie siècle, et au sud-est, Laffont, joli petit domaine heureusement situé, appartenant àla famille Laffont qui, aux xvieetxvnc siècles, brillait à Auch. De Laffont, nous passerons devant la croix de Saint-Bertrand, où existait autrefois une église dédiée à

St-Bertrand, évêquede Comniinges, et dont la croix qu'où y voit de nos jours est un souvenir. Poursuivons, nous irons à Molas, hameau où est encore un manoir du xvic siècle, qui appartenait à la famille Molas, riche famille bourgeoise dont plusieurs membres furent successivement consuls. Là, nous nous trouvons près du lieu d'où nous étions parti et sur le second chemin gaulois, parallèle à celui de Peyrusse, appelé chemin de Bideauguère. Près de ce chemin, au nord et en face de la maison appelée la Grange, était aussi un fort 1 qui protégeait en même temps le château d'Armagnac ou de Roquclaure et la porte Trompette. Nous sommes porté à croire que ce fort est de la même origine que celui de Hourdax. Ce chemin nous reconduit à Auch par la porte Trompette. Tels étaient les environs de notre ville à ces époques.

1 11 y a dix ans, on découvrit des restes considérables de ce fort. — Voy. le Plan n° 3.