CHAPITRE III

C ommerce, Industrie.

Auch ne fut jamais une ville de commerce ni d'industrie. Cependant, et jusqu'à la tin du dernier siècle, elle était par sa position topographique un centre et un entrepôt où tous les environs, et principalement les pays situés au sud et à l'ouest, venaient s'approvisionner des denrées exotiques et des produits de l'industrie.

L'art. 13 des coutumes semblerait prouver que de tout temps il y eut un commerce d'une certaine importance. Cet article institue «des gardes des mesures du bled, vin, huile et autres marchandises, et pareillement les cannes ou aunes par lesquelles les draps à vendre sont mesurés. »

Plus tard, c'est-à-dire en 1385, le comte d'Armagnac, par lettres patentes, ordonna de dresser un poids public pour peser le blé et la farine.

Ces circonstances sembleraient accuser l'existence de certaines transactions commerciales.

Mais le commerce, dans l'acception élevée du mot, se trouvait à Auch comme dans tonte l'Europe, au moyenâge, entre les mains de juifs1; nous en avons une preuve

1 Hallam, L'Europe au moyen-âge, loc. cit., t. 4, p. iGi.

authentique. On sait à quel degré de fortune et de puissance arrivèrent, à ces époques, les enfants d'Israël. Nous en voyons un, à la fin du xiuc siècle, du nom de «Samuel, juif habitant d'Aux,» exploiter non-seulement la ville et le pays mais encore les comtes d'Armagnac. Samuel leur escomptait le montant des sommes que les Auscilains étaient obliges de leur payer annuellement à titre de redevance.

En 1296, Bernard VI, comte d'Armagnac, céda à Samuel ses titres pour qu'il se fît payer des habitants d'Auch la somme de vingt mille sols moi las « qu'ils estaient tenus payer au dit sieur comte tous les ans à la feste Toussaint; qu'il entend qu'il se fasse payer (Samuel) aux dits habitans.» L'année suivante, le même juif reçut et donna quittance «par instrument public» de mille trois cents sols morlas au môme titre.

Sans pouvoir en évaluer l'importance, nous savons que, depuis le xivc siècle, il se faisait à Auch un certain commerce et qu'il y avait un nombre assez considérable de marchands. Il s'y exerçait plusieurs industries dont nous parlerons plus bas.

Au xvc siècle, il y avait de plus des prudhommes nommés par les consuls pour déguster le vin destiné à être vendu et pour en fixer le prix. En 1412, un impôt qui frappait les denrées et toute sorte de marchandises, et principalement les laines, le fer, qui entraient en ville, semblerait indiquer qu'il se faisait un certain commerce, et particulièrement sur les laines.

Au xvie siècle, époque sur laquelle nous possédons de nombreux documents1, on trouvait tout ce qui était

1 Nous avons puisé ces documents dans les minutes des notaires, et principalement dans les études de Ws Dubosc et Bacon

nécessaire aux besoins de la vie et même des objets de luxe. Comme aux siècles précédents, le transport par charroi étant fort difficile, et partant les relations de localité à localité, Auch, comme toutesles villes de son importance, se suffisait à elle-même; il se fabriquait dans son sein depuis des siècles des objets et des ustensiles qui ne se fabriquent aujourd'hui exclusivement que dans certaines villes manufacturières où il faut forcément aller puiser. On comptait de nombreux marchands et des industries diverses qui n'existent plus depuis longtemps ou qui ont une autre dénomination.

Ainsi, il y avait des marchands drapiers, lingers, qui, malgré la difficulté des transports, vendaient, outre du drap d'Audi1, du drap de Paris, de Rouen, de Niort, de Bourges, de Toulouse2, du velours, du satin, du taffetas de Gênes, du damas, des toiles de Laval, etc.; des couvertures de Montpellier, de Toulouse; des épiciers-apothicaires, des merciers, des marchands de fer, etc.

Il y avait des lissiers ou tisseurs (tisserands) de fil] et de laine, en grand nombre à Auch et dans les villages des environs. Ces derniers venaient vendre leurs produits à Auch; des lannetiers, lanniers (ou lanneurs); des cousturiers (tailleurs) pour homme et pour femme; des chausseliers qui fabriquaient des bas ou des chausses de drap ou d'autre étoffe. On attachait les chausses au haut-de-chausse ou culotte par un nœud. Les chausses disparurent quand on inventa de fabriquer des bas au tricot; des brodeurs et brodeuses en or, argent,

où sont déposées les plus anciennes, qui remontent au xvie siècle.

1 Voy. plus loin, Industrie manufacturière.

2 Toutes les villes étaient des centres manufacturiers.

soie et laine; des boutonniers qui, oulre les boutons, fabriquaient d'autres objets relatifs au vestiaire. On sait qu'autrefois on se distinguait par le nombre et la richesse des boulons qui étaient en fil d'or, d'argent; en soie, poil de chèvre, fil de lin, de chanvre, de crin; en métal et en émail; des bonnetiers ou chapeliers qui fabriquaient des mitaines en grosse laine, on les appelait aussi mitainiers ; des aignilliers qui fabriquaient toute sorte d'aiguilles : aiguilles à coudre, à passer or et argent, de matelassier, de chirurgien et de relieur; ils fabriquaient aussi des alênes pour les cordonniers, et autres petits outils servant aux orfèvres, cordonniers, bourreliers et autres industriels; des épingliers qui , outre les épingles, fabriquaient de petits clous à l'usage des ébénistes, des agrafes, des crochets, grillages ou treillis de fil de fer ou de laiton, etc.; des cordonniers qu'on a appelés longtemps vachiers de ce qu'ils travaillaient le cuir de vache, sueurs, du latin suere qui signifie coudre; carreleurs, parce qu'ils posaient des carreaux aux semelles des souliers, et, enfin, cordonniers, des cordons qui servaient à rattacher les oreillettes des souliers. Les cordonniers pouvaient seuls faire de la chaussure neuve, et les savetiers ne pouvaient que rapetasser la vieille; des aiguilletiers quifabriquaientdes aiguillettes, sortedetresses en tissus, laine, soie, fil et cuir, ferrées par les deux bouts d'un petit morceau de ferblanc ou de laiton. Ces objets servaient à attacher certains vêtements, entr'autres le haut-de-chausse. C'était encore un ornement du vestiaire. 11 y avait aussi des potiers d'étain et des marchands d'étain1. On sait qu'au xvic siècle et même au

1 Au mois de juin 1374, un nommé Baradau, marchand d'étain, vendit quinze quintaux de cette matière à un individu, marchand

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snivant on ne se servait que de vaisselle d'élain et de bois. Les potiers d'étain fabriquaient les plats, assiettes, pots, chopincs et autres ustensiles utiles à la vie domestique. Les peyroliers 1 (chaudronniers), fabriquaient poiles, poL Ions, chaudrons, etc.

11 v avait encore à Auch des :

Serruriers-arquebusiers. — Les serruriers, outre les objets qu'ils confectionnent encore de nos jours, étaient aussi fabricants d'armes offensives et défensives, telles que lances, dagues, casques, heaumes, cuirasses, corselets, brassards, cuissards, etc., etc. Ils se disaient aussi par conséquent armuriers. Lorsque l'arquebuse fut inventée, à la suite de la découverte de la poudre, elle rendit les armures que nous venons d'énumérer inutiles; 4es armuriers prirent le nom d'arquebusiers et fabriquèrent toute sorte d'armes à feu, comme arquebuses, carabines, fusils, mousquets, mousquetons et pistolets. Ils faisaient aussi toute sorte d'arbalètes, hallebardes, etc.

Fourbisseurs. — C'étaient eux qui perfectionnaient les lames d'épées, les lances, les hallebardes qu'avaient fabriquées les serruriers-arquebusiers; ils ciselaient les pommeaux des épées qu'ils montaient avec des garnitures dorées, damasquinées; ils étaient, en un mot, chargés de l'ornementation des armes offensives.

Maréchoux-ferrants.— Les maréchaux ne faisaient pas que ferrer les chevaux, ils donnaient aussi des soins à ces animaux quand ils étaient malades; ils furent les seuls vétérinaires jusqu'en 1762, ép'oque où l'art de vétérinaire

d'Àspet, par acte passé devant Me Beguier, notaire. — Etude de M' Dubosc.

1 Un nommé Jean Cavin, natif de Saint-Ceré, exerçait cette profession à Auch en 1575.

fut converti en science régulière, comme la médecine. Les maréchaux, indépendamment de ces deux arts, fabriquaient les gros instruments de roulage, charronnage et d'agriculture, tels que trains de chariots, socs de charrues, coutres, noyaux, fourches, roues et les clous à ferrer les chevaux. Les maréchaux-ferrants furent de tout temps nombreux; ils étaient aussi forgerons.

Sellieî's-bastiej's. — Aces époques, où Ton ne voyageait guère qu'à dos de cheval ou de mulet, les métiers de sellier et de bastier étaient importants. Ces artisans étaient nombreux.

Eperonniers. — Cette industrie était la conséquence des précédentes. Les éperonniers fabriquaient, outre les éperons, les mors de bride, les étriers et tous les accessoires qui servaient à l'harnachement du cheval.

Orfèvres. — Au xvic siècle, il y avait deux orfèvres.

Les marchands etlesindustrielsque nous venons d'énumérer ne constituaient qu'une partie du commerce et de l'industrie à cette époque. Nous ne les avons cités que parce que leurs professions ont, ou disparu de l'industrie, ou subi de notables modifications. Mais, indépendamment de ces industries, il y en avait d'autres de première nécessité et dont l'origine remonte au premier temps des sociétés, telles que boulangers, mazères (bouchers), tanneurs, chamoiseurs, tuiliers, chauffourniers, maçons, charpentiers, menuisiers, etc. Il en est encore sur lesquelles nous avons des renseignements positifs sur leur introduction dans Auch, dont nous parlerons plus bas.

Les marchands1 étaient généralement riches, si nous

1 A ces époques, comme postérieurement, le mot marchand avait une signification générique et comprenait tout individu traliquant tenant boutique sur rue.

en jugeons par les minutes des notaires de Fépoque, où nous voyons de nombreux actes d'achat d'immeubles et de prêts contractés par ces industriels. Tel était l'état du commerce et de l'industrie à Auch au xvie siècle.

Au xvnc siècle, avec les marchands et les industriels que nous venons de citer, il y avait des artistes sculpteurs, des vitriers, etc. Nous possédons le registre de la confrérie de St-Eloi : ce document nous fait connaître l'état d'une partie de l'industrie dans notre ville pendant une période de temps assez longue (t).

Dans le xvmc siècle, le commerce et l'industrie augmentèrent en rapport de la population et des progrès de la civilisation, surtout sous l'administration de M. d'Etigny qui leur donna une grande impulsion. Mais la plus grande partie des industries que nous venons de citer tombèrent par suite delà création des grandes manufactures qui fabriquaient spécialement la plus grande partie des objets qui se confectionnaient dans notre ville.

A ces époques, le commerce n'était pas concentré comme aujourd'hui sur un ou deux points de la ville. Il était disséminé dans tous les quartiers, où il y avait des magasins de tout genre bien assortis, et toutes sortes d'industriels.

Origine et histoire, par lettre alphabétique, de certaines industries.

Auberges, tavernes. — Ces sortes d'établissements étaient en général situés près des portes de ville et hors les murs, dans les faubourgs lez-Auch. Ils ont été de tout temps nombreux. Au xvie siècle, il y avait plusieurs hostelleries ou hosteries, une entr'autres à l'enseigne de la Salamandre. Au xvne siècle, celle de la

More, hors la Porte-Neuve; du Cheval Blanc, tenue par Ouvré, hoste: du lion d'Or, tenue par Delor; de la Pomme d'Or, près et hors la porte du Sénéchal. C'étaient les plus importantes de l'époque. Au xviuc siècle, en 1730, on voyait encore l'hôtel des Trois Etoiles, près du pont de Saint-Pierre, tenu par Dastugues; de la Couronne, à la Porte-Neuve, tenu par Cazac; des Trois Cyprès, du Tapis Vert, à l'Oratoire; des Trois Peupliers, près l'église de Saint-Pierre; du Bon Pasteur, de Saint-Jean, de la Grisle, près de la porte Trompette; de la Pomme-d'Or, tenu par Delort. Plus tard, en 1762, YHôtel de France, sur la place de la Porte-Neuve, tenu par Alexandre1. On comptait à cette époque treize hôtels ou auberges convenables, et cinquante petites auberges, cabarets ou bouchons.

Cafés. — En 1781, sur les bons témoignages que fournit la municipalité au maréchal duc de Mouchy, gouverneur de la province, sur le compte du sieur Mendousse, le gouverneur permit d'autoriser ledit Mendousse d'établir un café «dans une maison sur la rue au rez de-chaussée, et qu'il n'y donne à jouer que le trictrac, les échecs, les dames et le domino 2.» Jusqu'alors, les seuls endroits de réunion furent les cabarets qui étaient nombreux. Le café de Mendousse fut longtemps le seul établissement de ce genre. Le nombre augmenta du temps de la révolution, et insensiblement il est arrivé aujourd'hui à un nombre vraiment considérable : on compte à Auch près de quarante cafés.

1 Les auberges el tavernes s'établissaient hors les murs d'enceinte autant pour être à portée de l'arrivée des étrangers que pour être affranchis du droit qui, de tout temps, fut établi sur le vin qui entrait en ville.

2 Le café Mendousse était dans la maison n° 1, rue Saint-Amand.

Carrossiers, carrosses. —On sait que le premier véhicule pour le transport des personnes était la litière. La litière était un fauteuil recouvert, attaché à un brancard, porté généralement par deux mulets ou ânesses marchant Tune devant, l'autre derrière. Ces animaux étaient d'ordinaire richement harnachés et panachés dans le genre espagnol.

Le carrosse succéda à la litière. Le carrosse était une grande berline, lourde, grossièrement faite. Quelques grandes maisons seulement, l'archevêque, l'intendant, possédaient un carrosse dont on ne se servait, d'ailleurs, que dans les grandes occasions.

Ce ne fut que vers 1760 que les selliers d'Auch commencèrent à faire fabriquer des voitures et qu'ils prirent le nom de carrossiers; le premier sellier-carrossier fut un nommé Seris. Alors les carrosses proprement dits déjà rares le devinrent encore davantage par suite de l'invention des voitures à deux roues, appelées cabriolets. Ce genre de véhicule devint assez commun.

Mais, vers 1780, le cabriolet se vit effacé à son tour par un nouveau genre de voiture appelé trouski. Il convient de donner l'origine de cette voiture dans Auch.

La princesse Chokoskoi, riche dame russe, ayant été exilée en France, vers 1780, sans que nous en connaissions la cause, choisit pour sa retraite le château du Rieutort, près d'Auch, domaine qui tour à tour avait appartenu aux familles Roquelaure, Rohan-Chabot, Mirabeau, au roi Louis XV, à la famille Dubarry, et, enfin, à la famille de Marsac. La princesse Chokoskoi habitait ce château avec sa fille, un aumônier et un nombreux domestique.

Pour se promener dans le bois qui entoure le château,

— isola princesse se fit faire une voiture, comme il était d'usage d'en avoir dans son pays, appelée toroski ou doroski. Le toroski était une voiture de chasse à quatre roues fort simple. C'était une planche placée sur les deux essieux, sur la longueur de laquelle plusieurs personnes se plaçaient à califourchon. C'est l'intendant de la princesse qui en donna lui-même le plan à un carrossier d'Auch.

La simplicité et la légèreté de cette voiture, et le peu de frais que coûtait sa construction, suggéra l'idée aux nobles et bourgeois d'en avoir une. Mais ceux-ci, qui voulaient en faire autre chose qu'une voiture de chasse, un moyen de transport, firent subir au toroski certaines modifications qui le rendirent plus commode. On ajouta à chaque extrémité du véhicule russe une planche transversale sur lesquelles 'pouvaient se placer quatre personnes, et deux au centre en zig-zag. Ainsi transformé, le toroski fut appelé trouski.

Ce genre de voiture devint très commun. Le plus modeste bourgeois se donnait le luxe d'un trouski. Aujourd'hui il devient rare et tend à disparaître.

Charrons. — En 1689 on ne comptait qu'un charron, nommé Henry Groulon, preuve que le transport par charroi était encore fort peu usité. En 1767 on en comptait deux, Boyer aîné et Boyer cadet.

Ferblantiers. — Le ferblanc ne fut introduit en France que vers la fin du xvne siècle par le ministre Colbcrt; encore cet essai ne réussit-il pas. Ce ne fut qu'en 1725 que les manufactures de ferblanc s'établirent sérieusement1. Auch fut une des premières villes qui possédèrent des ferblantiers; le premier ouvrier de ce genre qui s'y

1 Le ferblanc était connu en Saxe depuis 1610.

établit était un Auvergnat nommé Jean Teulières ou Thuillières, en 1730. Cette industrie est encore exercée par ses descendants directs.

Fondeurs. — Le premier fondeur qui nous soit connu s'établit en 1741; c'était un nommé Fages.

Horlogers.— On appela longtemps ces ouvriers horlogeurs, parce que les premiers ne fabriquaient que de grosses horloges. Les montres datent de 1500, et les montres à spirale de 1674, les montres à répétition de quelque temps plus tard; c'est à cette époque qu'on appela ces artistes horlogers. Cette industrie, jusqu'au dernier siècle, était exercée par les serruriers qui étaient aussi armuriers, arquebusiers. Le premier artisan qui prit le titre d'horloger fut un serrurier nommé Martet, en 1722.

Imprimeurs.— C'est à 1532ou 1533 que remonterait la fondation de la première imprimerie à Auch. Le plus ancien livre que nous ayons découvert est lebrèviaire auscitain, «imprimé nouvellement à Auch, de l'industrie de Claude Garnier, imprimeur, 1533 '.» Garnier fut longtemps seul. En 1618, il y avait Arnaud de St-Bonnet, et, plus tard, en 1636, Jean St-Martin. Ils exerçaient en même temps. A la fin du xvnc siècle, cette industrie était exploitée par Jacques Destadens qui s'intitulait : « imprimeur et libraire de Monseigneur l'archevêque, du clergé, de la ville et du collège, à l'image de St-Jacques,» et par Jacques Duprat. Ses descendants exercèrent sans interruption cette industrie pendant plus d'un siècle.

Libraires. — L'imprimeur Arnaud de St-Bonnet fut le premier qui joignit à son industrie de typographe celle de libraire. St-Martin fut aussi libraire, de même que

1 I.c premier livre imprimé en Europe date de 1 i50.

Destadens et les Duprat. En 1765, il $ avait aussi un nommé Larrivière.

Liquoristes-par fumeurs. — Au commencement du xvine siècle et jusqu'en 1760, un riche marchand épicier, nommé Gramé, était renommé pour la fabrication d'une liqueur qu'on appelait hippocras. Il était le seul liquoriste de l'époque. Vers 1750, un nommé Ravine, étranger à la localité, spécialement liquoriste et parfumeur, vint s'établir à Auch, et distribua de nombreux avis au public d'après lesquels il devait être bien assorti.

Tapissiers. — Jusqu'en 1754, il paraîtrait que l'état de tapissier était exercé par des ouvriers ambulants, si nous en jugeons par unavis au public, imprimé, d'un nommé Flaman, qui faisait toute sorte de meubles «et travaillait au feu d'artifice.» Le premier ouvrier de ce genre qui s'établit, et qui fit partie de la confrérie de St-Eloi, fut François Sarrouy, en 1754.

Teinturiers. — Les fabricants d'étoffes étaient aussi teinturiers. Ils teignaient leurs produits et les étoffes qu'on leur portait. Il en fut longtemps ainsi. Ce ne fut que vers la fin du xvie siècle que la municipalité, pour faciliter l'introduction de ce genre d'industrie dans Auch, fit établir des chaudières dans une maison communale qu'on désignait parla «maison de la teinturerie,» qu'elle louait ou plutôt qu'elle livrait aux individus de cette profession. En 1620, deux maîtres teinturiers étrangers se présentèrent à la municipalité pour exercer leur profession; le conseil communal autorisa les consuls à leur prêter l'atelier et un logement gratis à la maison dite du trompette, autre propriété communale. Ce ne fut qu'au commencement du xviiic siècle que des teinturiers s'établirent pour leur compte.

Vitriers.— Nous ne voyons des ouvriers de cette profession que vers le milieu du xvn6 siècle. Il y a lieu de penser qu'il y en avait avant cette époque. Cependant, en 1683 encore, il n'y en avait que deux.

11 se fabriquait à Auch et dans ses environs diverses étoffes de laine et du drap1. On y comptait, nous l'avons dit, de nombreux tissiers (tisserands) de laine et de lin, et des marchands lanctiers, surtout au xvic et xvne siècles. Voici comment l'auteur du Dictionnaire de commerce, le célèbre Savary, s'exprime sur Àuch :

« Il se fait à Auch jusqu'à 600 pièces d'étoffes de laine qui se débitent à Toulouse. Elles consistent en razes plénières, ainsi nommées pour leur excellence; en cadis, en burats et en crépons. Quatre marchands en font tout le commerce. On y compte jusqu'à quarante facturiers et près de soixante métiers. Sa chapellerie et sa tannerie sont assez bonnes. Quatre chapeliers et quatre tanneurs y travaillent2.»

Savary écrivait ces lignes vers la fin du xvnc siècle.

Le pays produisait une quantité assez importante de laine, remarquable surtout par sa bonne qualité. Cette circonstance et la réputation légitime qu'avaient acquise les rasesde notre ville avaient fait naître depuis longtemps

1 Nous trouvons dans un contrat de mariage de 1580 à l'article du trousseau de la future : «Plus aultre robbe mesléc grise drap d'Aux aussi avec manchons du mesme.»

2 Dictionn. universel de Commerce, 1. 1, partie 2, p. 71.

Industrie manufacturière.

ridée d'établir à Auch des manufactures de draps, genre de fabrication qui déjà ilorissait à Carcassonne et dans tout le Bas-Languedoc, depuis Colbert. Nos laines alimentaient en partie ces manufactures1.

Le désir des habitants de voir s'établir une fabrique de draps se réalisa en 1722. Un Hollandais, nommé Venderhagent, sur lequel nous n'avons pu avoir aucun renseignement, mais qui était très, capable, fonda une manufacture de draps. Il paraîtrait que, peu fortuné, Venderhagent ne put créer un établissement considérable. Sa fabrique ne subsista pas longtemps «faute de secours et de puissance» et quoique ses produits fussent très satisfaisants et recherchés même trente ans après la chute de sa manufacture.

Ces circonstances avaient rendu le nom de Vende rhagent populaire : tout le monde déplorait l'anéantissement si prompt de sa fabrique, et chacun regrettait l'excellence de ses draps. De l'essai tenté par cet étranger, on en tira toujours cette conclusion : que ce genre d'industrie était possible à Auch.

Telle était l'opinion publique lorsqu'en 1750 la question de créer une manufacture de draps se reproduisit.

La municipalité, par l'organe du maire, M. Serenc, digne citoyen, magistrat plein de zèle et dévoué aux intérêts de la ville, prit l'initiative et soumit ses projets à l'intendant, M. d'Aligre, qui les accueillit favorablement.

Voulant seconder la louable sollicitude de la municipalité, l'intendant s'occupa sérieusement de la question; il fallait avant tout un homme capable de remplacer Venderhagent. A cet effet, il s'adressa à MM. Duclos frères,

1 Aujourd'hui encore les manufactures du Languedoc tirent une partie des laines du département du Gers.

riches négociants à Toulouse1, qui, particulièrement, faisaient un commerce considérable de laines. Ils se trouvaient ainsi en relations d'affaires avec tous les fabricants de Languedoc. MM. Duclos, mus par un sentiment patriotique, s'occupèrent activement de l'affaire, et procurèrent un homme propre à remplir le but que se proposait la ville d'Auch : c'était le sieur Dominique Ayrolles, fabricant à Carcassonne, «privilégié du roy, leur amy.»

Ayrolles vint à Auch, en conféra avec l'intendant, les membres de la municipalité et les notables ; il présenta un mémoire dans lequel il exposait la possibilité d'établir une manufacture et les conditions qu'il impo sait. Et pour mieux prouver la véracité des assertions contenues dans son mémoire, il proposa de fabriquer une pièce de drap avec de la laine, achetée, teinte et filée à Auch; mais il ne put, pour cause, procéder à l'apprêt, au foulage et au tissage : force lui fut d'emporter à Carcassonne la matière à l'état que nous venons de dire et de la renvoyer à Auch convertie en drap. Cette pièce fut mise en comparaison avec du drap fabriqué par Venderhagent et qui avait été pris pour point de comparaison. Le drap fabriqué par Ayrolles fut unanimement déclaré supérieur à celui du fabricant hollandais.

Néanmoins, et quoique la municipalité et l'intendant eussent fait auprès du gouvernement toutes les démarches préliminaires, la question de la manufacture de draps était encore à l'état de projet au mois d'octobre 1752. M. d'Etigny,qui avait succédé à M. d'Aligre, encouragea, on le pense, ce projet utile. Mais les conditions

1 MM. Duclos élaient d'Auch ou des environs. Ils y avaient des propriétés considérables. Ils élaient les fondateurs et les propriétaires de la belle tannerie de Lectoure.

vraiment énormes qu'imposait Ayrolles rendirent impossible rétablissement de la manufacture de draps1.

En même temps, l'intendant d'Etigny tentait d'établir une manufacture de soieries : à cet effet, il fit faire aux environs de la ville de nombreuses plantations de mûriers2; mais, comme celle de draps, elle ne put réussir «malgré de nombreux sacrifices personnels» qu'il avait faits3.

A la même époque, et toujours sous les auspices du célèbre intendant, une manufacture de faïence était établie à Auch4; elle fonctionna jusque vers 17805, dirigée par le sieur Latour, homme intelligent et industrieux, qui, plus tard, fonda une fabrique d'amidon et une fabrique de cire. Le succès malheureusement ne couronna pas ses efforts. Latour mourut sans laisser de fortune.

C'est de cette époque aussi que datent les fabriques de poterie de terre, qui toujours furent assez considérables.

Si l'on peut placer dans la catégorie des manufactures la minoterie, en ce même temps il y avait plusieurs minoteries et particulièrement une qui était considérable; elle occupait les locaux qu'on prit en 1776 pour quartier de cavalerie6, et qu'on désignait encore alors par la matson des minots.

1 On peut prendre connaissance de ces conditions dans le registre des délibérations du conseil communal, année 1752, où le mémoire d'Ayrolles se trouve transcrit. Nous pensons que c'est sur les plans d'Ayrolles qu'on établit, en l'an u, la manufacture de draps à Auch. — Voy. Annuaire pour l'an xn, p. 235.

a Principalement au domaine du Seilhan.

8 Notice sur M. d'Etigny, par M. le baron Ladoi c.ette, p. 10.

4 Elle était établie au lieu qu'on appelle la Grange, au quartier de la Treille.

5 II existe encore dans quelques maisons des produits de cette fabrique.

6 Vov. p. 108, et plus loin : Edifices, Casernes.

Nous ignorons jusqu'à quelle époque cette dernière industrie fleurit à Auch. Nous ne pensons pas qu'elle ait survécu à la Révolution.

Corporation de métiers.

Il y avait à Auch plusieurs corporations ou confréries de métiers. On y comptait en première ligne et comme étant les plus nombreuses celle des marchands; elle célébrait sa fête le jour de la Trinité; celle des tisserands ou tissiers, le jour de St-Eutrope; celle des métiers à marteaux, le jour de St-Eloi. Puis venaient celles des maçons, le jour de l'Ascension; des charpentiers, le jour de St-Joseph; des menuisiers, des tourneurs, le jour de Ste-Anne; des cordonniers, le jour de St-Crépin et St- Crépinien,etc.

Chaque corporation avait sa bannière et une chapelle spéciale sous le vocable de son patron dans une des églises de la ville, mais principalement dans celle de Sainte-Marie.

Il y avait d'autres industriels qui célébraient leur fête, mais ils n'étaient pas en nombre suffisant pour former un corps de confrérie, tels que les chapeliers, les tanneurs, les mégissiers, etc.

Chaque confrérie nommait deux prieurs ou syndics qui étaient renouvelés tous les ans. Ils étaient choisis dans les rangs des confrères.

La fête se célébrait par une grand'messe à laquelle la ionfrérie assistait et offrait plusieurs pains à la bénédicion de l'officiant. La messe dite, les pains bénits étaient

placés sur un pavillon richement décoré, au haut duquel les insignes et les couleurs de la corporation étaient suspendus. Quelquefois même, on plaçait au centre le buste du saint patron. Ainsi chargé, le pavillon était porté hors de l'église par des confrères avec les syndics ou prieurs en tête. Là, le cortège, précédé de violons et de tontons, se mettait en marche et parcourait la ville, s'arrêtant devant les demeures des personnes notables pour leur offrir une oublie. La tournée finie, les oripeaux étaient remis entre les mains du prieur, et la journée, journée de fête, se terminait par des banquets de corps et des repas de famille suivis de bal.

Le lendemain matin on faisait dire une messe basse pour le repos des confraires défunts.

Certaines corporations, celle de St-Eloi entr'autres, célébrait deux fêtes, le petit et le grand St-Eloi. La première se célébrait le 24 juin, jour de St-Jean, et la seconde le 1er décembre1. La cotisation payée par chaque confrère n'était pas considérable si nous en jugeons par celle que payaient ceux de St-Eloi : elle était de treize sols par an, et de trois deniers par semaine pour l'entretien de la chapelle. Par délibération du corps du 25 juin 1737, ces deux rétributions furent confondues dans une seule portée au taux de dix-huit sols par an.

Le produit de cette cotisation s'augmentait des droits de maîtrise qu'étaient obligés de payer ceux qui ouvraient boutique, et du droit d'apprentissage. Ces droits étaient de troislivres pour les maîtres, et d'une livre dix sols pour les apprentis. Ces derniers étaient tenus de fournir de plus une livre de cire pour la chapelle. Nous présumons

• Registre de la confrérie de St-Eloi.

que ces sommes, distraction faite des frais des cérémonies1, étaient affectées au soulagement des confrères malades et malheureux.

Ainsi était organisée à Auch la confrérie de St-Eloi. Nous n'avons découvert aucun document sur celles des autres corps de métiers. 11 y a lieu de penser qu'à part le chiffre de la cotisation qui pouvait varier, la manière de procéder devait être la même (j).

Les confréries se produisaient en corps, bannières en tète, dans les cérémonies populaires, aux grandes fêtes, aux funérailles d'un personnage tel qu'un consul ou maire, un archevêque, un intendant. Elles assistèrent toutes au service funèbre que la municipalité fit célébrer à l'église des Cordeliers en l'honneur de l'intendant d'Etigny.

Il va sans dire qu'elles assistaient aux funérailles des confrères, même à celles de leur épouse , sous peine d'une amende de trois sols pour chaque confrère qui faisait défaut.

Nous ne parlerons pas des corporations de métiers au point de vue social. Elles n'étaient pas assez considérables dans notre ville pour avoir une importance sociale.

Néanmoins, nous devons dire que souvent le despotisme des corporations provoqua des contestations entre les

1 Dépenses de Tannée 1723 :

«Dépansé pour deux pan bénis les deux faittes 7 1. »s.

Pour les enfans de chœur 16

Pour le sonneur de cloches 10

Pour les sacristains 10

Pour la balieure de la chapelle 5

Pour 3 livres de cire 8 12

Pour les bicaires 10 »

Monte la despense 251. 13 s.

(Extrait des registres de la confrérie de St-Eloi.)

maîtres tenant boutique et ceux qui n'avaient pas payé le droit de maîtrise. Il en fut une surtout qui eut un certain retentissement. C'était quelque temps avant 1789: le sieur Mouchet, savetier, soutint un long procès contre les corporations des maîtres-cordonniers; ces derniers voulaient l'empêcher de travailler dans une échoppe du métier de savetier. La municipalité prit couleur dans l'affaire; le parlement de Toulouse en était saisi lorsque l'assemblée nationale proclama la liberté d'industrie1 (Je).

Foires; Marchés.

Suivant une tradition, les foires étaient au nombre de douze par an; elles se tenaient alternativement dans la cité ou cœur de ville, sous la halle de Bet-Clar, aux quartiers de la Treille, du Caillou, où était aussi une halle et des mesures en pierre pour le grain, et au quartier de Saint-Pierre, le lendemain du jour où se célèbre la fête de ce saint.

Mais il y a lieu de penser que cet ordre de choses, s'il a existé, ne se pratiqua pas toujours. Les foires principales et considérables se tenaient le plus souvent dans la cité. Voici qui semblerait l'indiquer : en 1398, Bernard VII, comte d'Armagnac, par lettres, fit don «aux habitans d'Aux d'un champ qu'il avait à la Porle-Neufve por mettre le bétail en temps de guerre2 et por tenir les

1 Les pièces de ce procès sont déposées aux archives de l'Hôtelde-Villc.

2 Toutes les fois que la ville était menacée par l'ennemi, l'autorité municipale exhortait les habitants des environs «à se retirer en ville avec leurs meubles et le bétail.» On parquait sans doute le

foires et marchés» à condition que ce champ ne pourrait servir à d'autres usages « au fief de six deniers morlas par an payables à la fesle Saint-Jean-Baptiste.»

Une partie de ce champ fut convertie en promenade au xvnc siècle. Mais il n'existait aucune séparation entre le champ de foire et la promenade1, de telle sorte que les forains et le bétail envahissaient les allées et dégradaient les arbres. Ce fut pour mettre un terme à ces dévastations que l'intendant, M. de la Bove,fit la proposition, en 1746, à la municipalité qui l'approuva, de tenir alternativement les foires aux quartiers de la Treille et au quartier de Saint-Pierre. Cet ordre de choses ne dura pas longtemps. Les marchands, industriels et aubergistes de la haute ville demandèrent le rétablissement de ce qui existait; on fit droit à leurs réclamations, et les foires se tinrent toujours dans la cité.

Toutefois, il fut souvent question de réduire le nombre des foires et de les faire durer quatre jours. Cette proposition fut faite notamment en 1723 par le consul Dupétit. On ne donna pas de suite à cette motion.

Les marchés qui se tenaient et qui se tiennent encore le mercredi et le samedi de chaque semaine éprouvèrent les mêmes changements.

Marchés aux herbes. — Il ne paraît pas que les marchés quotidiens aux herbes se soient toujours tenus sous les halles, soit sous celle de Bet-Clar, soit sous celles de la Treille et du Caillou.

bétail dans ce champ. Il comprenait cet espace où se trouvent aujourd'hui la place de rHôtcl-de-Villc, le cours d'Etigny, les rues et les bâtiments au sud de la rue de l'Oratoire jusqu'au séminaire.

1 C'est M. d'Etigny qui fit élever les murs qui entourent au sud et à l'est le cours qui porte son nom.

Au xvie siècle , le plus important de ces marchés se tenait dans la cour de la chanoinie. Un arrêt du parlement de Toulouse, du 20 février 1535, ordonna qu'il se tiendrait sous la halle de Bet-Clar. Plus tard, sans que nous sachions à quelle époque, il se tint sur la place Sainte-Marie jusqu'en 1777. A cette époque, on le transporta de nouveau à la halle de Bet-Clar où il est toujours demeuré et où il est encore.

Mais les boucheries, la poissonnerie et le poids public ou poids de ville, malgré ces changements, demeurèrent toujours à la halle de Bet-Clar1.

Le comte d'Armagnac, l'archevêque, le chapitre métropolitain, le chapitre de Saint-Orens, prélevaient chacun un droit sur les denrées, le sel et les marchandises qui étaient portées aux marchés, sans préjudice de celui qu'ils prenaient sur les boucheries. Nous n'avons pu savoir quelle était l'importance de ce droit.

1 Voy. plus loin : Edifices, Halles.