CHAPITRE VI

Archéologie, ruine*, Inscription*, fragment* de monument*, antiques, emplacement* d'ancien* édlllce*, etc., classé* par ordre chronologique.

Epoque gauloise.

On ne connaît pas à Auch ni dans ses environs Texistance de monuments gaulois.

Epoque gallo-romaine

Nous avons décrit 1 la ville romaine, ses environs, les monuments qui la décoraient et les restes qui existent encore. Il serait au-dessus de nos forces, et il faudrait un travail spécial pour décrire toutes les antiquités qui ont été découvertes sur le sol d'Augusta et dans ses environs, de même que sur le sol où se trouve située la ville actuelle.

1 Voy. t. 1, p. 12.

M. l'abbé d'Aignan, qui recueillait tout ce qui pouvait servir à l'histoire d'Auch l, s'exprime ainsi sur l'ancienne cité: «On y trouve, dit-il, tous les jours des vestiges de grands édifices qui démontrent l'antiquité de la ville et sa situation dans la plaine. Les laboureurs découvrent souvent des monuments des anciens Romains, des aqueducs, voûtes à leur façon, dont une partie subsiste encore, des chambres souterraines, pavées à la mosaïque avec de très belles figures à petites pierres de toutes couleurs, cimentées avec du mastic plus dur que la pierre. Les Romains s'en servaient pourleurs thermes ou bains. J'en ay de si grandes pièces que j'en ay fait paver chez moi les embrasures des portes d'un appartement. On y trouve encore tous les jours des médailles des plus anciens empereurs et des tyrans de l'empire. On y voyait il n'y a que peu de temps un temple des plus anciens, bâti, suivant la tradition du peuple, par St-Sernin, et dédié au prince des apôtres, St-Pierre.»

Suivant le même ecclésiastique, des édifices romains se trouvaient aussi dans la ville actuelle: «On voit, dit-il, assez près de la grande place, près l'église métropolitaine, une tour qu'on appelle la Tour de César, avec cette inscription : de eutesia 543.» Nous pensons que la tour dont veut parler le digne abbé est une construction qui se trouve dans la maison n° 4, rue Dessolles, et dont nous aurons occasion de parler plus loin. On appelait aussi cette tour la Tour Danté.

Indépendamment des antiquités romaines remarquées

1 M. d'Aignan vivait dans la première moitié du dernier siècle, époque où la science archéologique était presque inconnue, et le sol de la ville romaine inhabité et vierge des recherches des amateurs d'antiquités.

par M. d'Aignan, on a découvert, à différentes époques, des fragments de monuments. Au mur d'enceinte sud de l'ancien château des comtes, près de l'escalier qui communique de la place des Carmélites a la rue Balguerie, on découvrit, en démolissant un mur, plusieurs statues romaines et des frises ornées de feuillages. Un autel votit en marbre, qui servait de siège devant une maison, fut découvert par M. Sentetz, bibliothécaire. Il fait partie du cabinet d'antiques de la ville. Derrière le rond-point de la cathédrale, on trouva un chapiteau de Tordre corinthien. Un autre autel votif fut trouvé sous la chaire de l'ancienne église de Saint-Orens. Pendant la révolution, on utilisa ce monument en le faisant servir de banquette à la fontaine sud de la place de l'Hôtel-de-Ville.

Les découvertes faites sur l'emplacement de la ville actuelle se borneraient à ces monuments. Mais c'est surtout sur le sol où s'élevait la ville romaine que des découvertes importantes ont été faites depuis cinquante ans, et par suite des constructions qui y ont été élevées, lesquelles sont en grande partie bâties avec des matériaux romains.

. Les monuments découverts, indépendamment de ceux que nous avons indiqués dans la première partie de ce travail, et ceux signalés par M. d'Aignan, consistent principalement en inscriptions, en puits nombreux, dans plusieurs desquels on a trouvé des médailles en quantité; en fragments de thermes, tels que des piscines, des hypocaustum1, beaucoup de murs incertum2; des mosaïques

1 Fourneaux souterrains qui distribuaient la chaleur pour le service des bains.

a Constructions en pierres brutes.

de diverses époques des corniches qui aujourd'hui ornent des maisonnettes, des statues, bustes, statuettes, torses en marbre et en bronze, des colonnes, des chapiteaux, des bas -reliefs, des vases en bronze, en verre, en terre cuite, des patères rouges, chargées de basreliefs, des tuiles à rebord dont on a chaussé les chemins qui sillonnent le sol A'Augusta.

Mais les monuments les plus nombreux, et nous pouvons dire les plus communs, sont les médailles, surtout les médailles consulaires; on en a découvert aussi d'espagnoles. On a recueilli beaucoup d'ustensiles tels que des dés, des épingles pour tenir les cheveux des femmes, en os, en ivoire, en argent, des fragments de bracelets en or, des clés en bronze et quelques-unes en fer, des lampes en bronze et en terre cuite, bon nombre d'urnes funéraires dans lesquelles on a trouvé des ossements humains calcinés, et une piècede monnaie que les Romains avaient l'habitude de mettre dans la bouche du défunt. Dans le champ appelé louCamp (Ton Trêpadê, dont nous avons parlé déjà3, on découvrit, il y a près d'un siècle, de nombreux tombeaux. L'intendant d'Etigny, qui aussi était artiste, fit enlever un de ces monuments; on le transporta au domaine du Seilhan d'où il a disparu sans qu'on sache ce qu'il est devenu.

La plus grande partie de ces richesses archéologiques ont été découvertes principalement par M. Sentetz,

1 En 18i5, M. Douce! découvrit dans son jardin une mosaïque fort remarquable et parfaitement conservée. Elle a 6 mètres 60 centimètres de longueur sur un mètre de largeur. Sur notre rapport, M. le ministre de l'intérieur accorda une indemnité de 200 fr. à M. Doucet. — Voy. t. 1, p. 15.

2 Voy. t. 1, p. 13.

bibliothécaire, savant modeste, auquel la science archéologique et les beaux-arts sont redevables d'une foule de services, et par MM. de Cologne et Dayrens; ces amateurs possèdent des collections précieuses et curieuses pour l'antiquaire1. La ville aussi a une petite collection qui se trouve déposée dans la bibliothèque; elle a été décrite par un archéologue2 qui a habité longtemps Auch (n).

Epoque byzantine ou à plein-cintrc. (xie et xue siècles.)

Comme restes de constructions de ces époques, nous pouvons citer :

Le premier mur d'enceinte ou mur de la cité, appelée Cœur -de-Ville, bâti en partie avec les matériaux provenant de la ville romaine après sa ruine complète par les Normands. C'est ainsi, nous le pensons, que s'explique la découverte de monuments romains dans l'enceinte de la ville actuelle. Ce que l'on voit encore de ce mur porte le caractère du xi* siècle; il en existe de nombreux et considérables restes. Les maisons du côté ouest de la rue Dessolles sont presque toutes bâties sur ce mur de ville. Le mur de clôture de la chanoinie ou cloître est aussi du xi« siècle.

Rue Balguerie, à l'angle sud-ouest de la maison n° il, on voit les premières assises d'une des tours du château, appelée Tour Denjacos 3 ; ce sont de grandes pierres

1 Celle de M. Dayrens a été acquise par le séminaire où elle est.

2 M.Chaudruc deCrazanne, correspondant de l'institut, ancien secrétaire de M. Balguerie, qui fut le premier préfet du Gers.

3 De l'hôpital Saint-Jacques qui se trouvait placé au-dessous de celte tour.

polygones brutes, dans le genre des pierres qu'on remarque dans les murs cyclopéens. Dans la cave de cette maison, il existe une ouverture à plein-cintre qui donne issue à un viaduc ou chemin couvert; suivant toute apparence, il devait partir du donjon et déboucher dans cette tour.

Sous la grande sacristie actuelle est une construction du xic siècle, dernier fragment de l'église, bâtie par l'archevêque St-Austinde. C'était la chapelle de Notre- Dame de Pitié. Voici comment M. l'abbé Canéto 1 décrit cette antiquité :

h Les modifications qu'a dû subir, pour le service des prisons, cette partie des anciennes dépendances de la cathédrale, ont tout à fait changé l'aspect de ce dernier souvenir des constructions du xie siècle.

» Dans les premières années du xvr3, ces sombres voûtes , à nervures toriques fortement prononcées, furent embellies de peintures à fresque. Mais un épais badigeon est venu les recouvrir à une époque assez récente. Quelques larges écailles de cet enduit de chaux, enlevées avec précaution, ont remis en lumière des fragments de scènes historiques, accompagnées de divers motifs d'ornementation qui rappellent assez bien l'époque de nos grandes verrières monumentales. Nous mentionnerons en particulier un groupe où Jésus, environné de ses apôtres, semble les instruire de la mission qui va bientôt leur être confiée.

» Le xnie siècle a aussi mêlé ses souvenirs à ceux de

1 Monographie de Sainte-Marie d'Âuch, par M. l'abbé Canéto, p. 275; 1850. Paris, librairie archéologique de Victor Didier, rue Hautefeuille, 13. Auch, librairie de L.-A. Brun, éditeur.

Pépoque romane, en gravant sur le sol de Notre-Dame de Pitié cette inscription obituaire :

a: m: ce: lxxix: xiiii: kl:

octbris: obt: d: maslac:

canoic: et arcuidiacon:

svmpodi: pa: ntr:

» Un peu à l'ouest, dans le voisinage du petit cimetière du préau, qu'on appelait anciennement le charnier du cloître :

HIC JACET WILLELMUS DE SAERA CANONICVS HVJ ECEI*

» Enfin, dans le cloître lui-même, on lisait :

J-xii: kl: oc:

Les murs intérieurs de presque toutes les maisons qui sont à l'ouest de la rue Dessolles sont généralement des constructions du xie siècle et du commencement du xne. Dans la maison n° 17, dans la partie qui fait face à la cour, on voit une fenêtre divisée en deux baies par une colonne; elle est à plein-cintre et duxie siècle; elle est parfaitement conservée.

Epoque gothique ou à ogives. (Fin du xue au xvic siècle.)

La construction la plus importante et la plus remarquable delà fin du xne siècle est un fragment de maison qui, nous croyons, est celle dont nous avons parlé au paragraphe 2, et que M. d'Aignan désigne par tour de César ou tour d'Anté. Il se peut qu'il ait existé sur cette construction l'inscription que nous avons rapportée ; la pierre

ob: oddon: balen: »

sur laquelle elle était gravée se sera sans doute trouvée dans les matériaux romains qui servirent à l'édification des remparts au commencement du xic siècle, et qu'on plaça dans cette construction. Mais aujourd'hui cette inscription a disparu. Dans tous les cas, que le monument qui nous occupe soit ou ne soit pas celui que signale M. d'Aignan, il ne laisse pas d'être très ancien et assez remarquable; il se trouve dans l'intérieur de la maison n°4, rue Dessolles. C'est une salle carrée, recouverte d'une voûte ogivale à nervures se terminant aux angles par des colonnettes groupées; elles se prolongent jusqu'au sol. La porte d'entrée est aussi à ogive, et les deux fenêtres, dont l'une est aveugle, sont du même style. On y voit une cheminée et d'autres détails propres à cette architecture.

A l'ouest de la maison n° 7, rue Porte-Neuve, on distingue une fenêtre aveugle qui présente deux baies à ogives festonnées, de la fin du xnc siècle. Dans la maison n°l, rue Saint-Pierre, on voit aussi une ouverture du même genre. Enfin, il est un nombre considérable de maisons en ville où l'on peut voir des fragments de murs de cette même époque et des ouvertures ogivales, soit portes, soit fenêtres. Ces fragments se trouvent généralement dans les caves, et en contre-bas du sol de maisons modernes; ils ne sont pas si remarquables qu'ils méritent une description. Nous ne parlerons pas des maisons de cette époque que nous avons déjà signalées K Nous devons mentionner cependant la maison n° 3, rue Dessolles, construction du xve siècle, que les propriétaires a

1 Voy. p. Hî) et suiv.

2 MM. Nestier frères. Us uni su sacrifier leur intérêt à l'art.

ont récemment fait restaurer, tout en respectant le style et l'architecture. C'est une des plus jolies maisons de cette époque; les fenêtres, à deux baies, sont séparées par des meneaux à moulures prismatiques en relief; elles sont encadrées par des nervures aussi prismatiques. Nous avons lieu d'espérer qu'elle sera longtemps conservée pour la satisfaction des archéologues.